馬士英的臥房裡，彌漫著一股名貴香料混合著湯藥的苦澀氣味。
他已經兩天沒有合眼了。
那片衝天而起的妖異綠火，仿佛在他的眼底紮了根，隻要一閉上眼，那火光便會灼燒他的神經，連帶著他庫房裡那些堆積如山的銀錠、絲綢、珍玩、私鹽，都在火焰中扭曲、融化，最後化為一縷青煙。
他賴以為生的根基，被人一把火燒成了灰。
“咳……咳咳……”他劇烈地咳嗽起來，一張臉漲得通紅，身旁的侍女連忙端上溫熱的燕窩，他卻一把揮開，名貴的瓷碗摔在地上，四分五裂。
“廢物！都是廢物！”
臥房裡跪著一地的人，為首的是他的心腹管家馬安，頭埋得幾乎要碰到地麵，身體抖得如同秋風中的落葉。
“查……查得怎麼樣了？”馬士英的聲音嘶啞，像是兩塊砂石在摩擦。
馬安戰戰兢兢地回話：“回……回馬爺，城防營那邊已經查問過了，當夜城門並未有可疑人等大規模出入。棲霞山周邊，也盤問了所有村落，都說沒見過什麼可疑的隊伍。隻……隻有一些人說，當晚看到一群像是被逼急了的鹽工和船夫，舉著火把衝向庫房……”
“鹽工？船夫？”馬士英的眼中閃過一絲暴戾的凶光，他一把揪住馬安的衣領，將他拽到自己麵前，幾乎是臉貼著臉，“你當老子是三歲孩童嗎？就憑那群泥腿子，能燒了我的庫房？能讓火從裡麵燒出來？他們有這個膽子？有這個腦子？”
馬安嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“馬爺息怒！馬爺息怒！小的……小的不敢！隻是……隻是現場確實隻找到了那些鹽工留下的痕跡，帶頭的那個叫張承的，以前跟錢鶴有過節，如今也……也消失了。官府那邊，已經將此事定性為商賈尋仇，發了海捕文書……”
“官府？”馬士英冷笑一聲，鬆開了手，任由馬安癱軟在地。
他像是被抽走了所有力氣，頹然坐回鋪著虎皮的大椅上。官府是什麼東西，他比誰都清楚。那就是他養的一條狗，如今主人家遭了災，這條狗除了會叫喚兩聲，還能做什麼？
這絕不是簡單的尋仇。
那些鹽工是幌子，是丟出來吸引所有人注意力的棄子。真正動手的人，藏在更深的暗處。那是一群專業、冷血、手段通天的敵人。他們精準地找到了自己防禦最薄弱的環節，用了最狠毒的手段，一擊致命。
會是誰？
阮大铖？那個隻會寫戲的閹黨餘孽，沒這個膽子，更沒這個能力。
東林黨那些酸腐文人？他們更喜歡用筆殺人，玩不來這種血淋淋的把戲。
難道是……京城裡的哪位對頭？
馬士英的腦中閃過無數個名字，又被他一一否決。他的心亂如麻，前所未有的恐懼感，像冰冷的毒蛇，纏住了他的心臟。
就在這時，另一個護院頭領從門外匆匆進來，跪在地上，神色有些古怪。
“馬爺，城裡……城裡有些不對勁。”
“說！”
“是。”那護院頭領咽了口唾沫，整理了一下思緒，“自從您下令，讓各家商戶‘報效軍資’之後，大部分人都……都很順從。可有幾家，特彆是周萬年那隻老狐狸，還有城南米行的錢掌櫃他們幾個，被抄了鋪子，抓了夥計，卻……卻好像並不怎麼慌張。”
“不慌張？”馬士英的眉毛擰成一團。
“是。按理說，他們應該哭天搶地，四處托人求情才是。可據我們安插在他們周圍的眼線回報，這幾個人雖然閉門不出，但私下裡卻走動得十分頻繁。尤其是周萬年，昨夜還偷偷摸摸地去了秦淮河邊的一個廢棄碼頭。”
馬士英的眼睛猛地眯了起來，一道寒光一閃而過。
周萬年！
這個老東西，平日裡看著像個笑麵佛，被自己奪了半數家產，連兒子都被打斷了腿，卻還能對自己笑臉相迎。馬士英一直覺得他城府極深，是個隱患。
如今看來，果然有問題。
“他去碼頭見了誰？”
“天太黑，我們的人不敢跟得太近，隻看到……看到似乎不止他一個，還有好幾個商會的頭麵人物都在。他們好像在等什麼人。”
“一群待宰的肥豬，聚在一起，是想商量著怎麼上斷頭台嗎？”馬士英的語氣裡充滿了不屑，但他的手指，卻在椅子扶手上無意識地快速敲擊著。
他有一種直覺，這件事，和那場大火，脫不了乾係。
“給我盯死周萬年！”他下令道，“把他這幾天接觸過的所有人，說過的話，甚至吃過什麼飯，都給我查得一清二楚！我要看看，是誰給了他這個熊心豹子膽！”
……
與馬府的陰沉壓抑截然不同，三層酒樓的雅間裡，溫暖如春。
柳如是正素手調香，一縷若有若無的清雅香氣在空氣中盤旋，讓人心神寧靜。
林淵則坐在窗邊，手裡把玩著一枚白玉棋子，看著樓下街景，神情悠閒。
“公子，魚兒已經感覺到了水裡的血腥味，開始警覺了。”柳如是抬起美目，看著林淵，輕聲說道。
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小六子的情報網，如同一張無形的蛛網，覆蓋了整個南京城。馬士英府裡的任何風吹草動，都會在第一時間傳到這裡。
“一條被逼到懸崖邊的瘋狗，不警覺才奇怪。”林淵將棋子輕輕放在棋盤上，發出“嗒”的一聲脆響，“他現在就像一個輸光了的賭徒，懷疑每一個看他的人都想從他身上再撕下一塊肉來。他會瘋狂地試探，會用儘一切手段，去尋找那個讓他翻盤的、虛無縹緲的機會。”
“那他很快就會查到公子的頭上。”柳如是的手微微一頓，眉宇間掠過一絲擔憂，“公子親自做餌，終究是太冒險了。”