馬府的奢華宴廳，此刻像是被一場無形的風暴席卷而過。
絲竹聲早已斷絕，舞女們縮在角落，瑟瑟發抖，連大氣都不敢出。滿桌的珍饈佳肴，熱氣散儘，凝結的油脂在燈火下泛著一層令人作嘔的白光。賓客們作鳥獸散，他們甚至來不及找個像樣的借口，隻是倉皇地、無聲地，逃離這座即將傾覆的巨宅。
空氣中彌漫著血腥氣和濃烈的酒氣，混雜著一種名為“恐懼”的無形味道。
馬士英倒下的地方，一灘暗紅色的血跡，正緩緩滲入波斯地毯繁複的花紋中，像一朵盛開的、不祥的惡之花。
“快！快請大夫！”
“扶老爺回房！快！”
管家馬安的尖叫聲撕裂了死寂，家丁們手忙腳亂地圍上來，七手八腳地將馬士英那肥碩如山的身軀抬起。混亂中，不知是誰的腳，踢翻了主座旁的一隻純金酒爵，那沉甸甸的器物在地上滾了幾圈，發出空洞的聲響，卻再也無人多看一眼。
馬士英醒來時，已是次日清晨。
他沒有躺在自己那張鋪著虎皮、懸著鮫綃帳的臥房大床上，而是被安置在了一間偏僻的客房。窗外，晨光熹微，幾聲鳥鳴清脆，卻像針一樣紮著他的耳膜。
頭痛欲裂，喉嚨裡滿是腥甜的鐵鏽味。他掙紮著坐起身，身上蓋著的隻是一床半舊的錦被。
記憶的碎片如潮水般湧回腦海——那份該死的入股文書，周萬年那張比哭還難看的臉，親信管事驚恐的稟報，東廠的令牌，司禮監的批文，人去樓空的“通商總會”，以及最後，那一口噴出的鮮血。
“噗通。”
他從床上滾了下來，摔在地板上，卻感覺不到絲毫疼痛。
二百萬兩……
那不是一個簡單的數字。那是他幾十年宦海沉浮，巧取豪奪，貪贓枉法，壓榨勒索，甚至不惜賭上項上人頭的全部積累。是他權力的基石，是他野心的食糧。
沒了。
就這麼，沒了？
“來人！來人！”他嘶聲力竭地咆哮，聲音卻嘶啞得如同破鑼。
門被推開，進來的卻是兩個麵生的仆婦，她們畏畏縮縮地站著，不敢上前。
“馬安呢？賬房呢？讓他們滾過來見我！”馬士英撐著桌子站起來，雙眼布滿血絲，像一頭被困在籠中的野獸。
一個仆婦哆哆嗦嗦地回答：“回……回老爺，馬管家……他昨夜裡就……就不見了。賬房先生也……也病了，起不來床。”
不見了？病了？
馬士英的心，一寸寸地往下沉。他知道，這不是巧合。樹未倒，猢猻已散。這些嗅覺比狗還靈敏的奴才，已經預見到了這座大宅的結局。
他踉蹌著衝出客房，穿過寂靜的庭院。往日裡，這個時辰的馬府，仆役穿梭，人聲鼎沸。而現在，偌大的府邸空空蕩蕩，隻有風吹過樹葉的蕭瑟聲響。他看見幾個家丁正鬼鬼祟祟地將一些細軟包裹塞進懷裡，準備從後門溜走。
看到他，那些家丁先是一驚，隨即竟隻是漠然地瞥了他一眼，加快了腳下的步伐。
曾幾何時，他馬士英的一個眼神，就能讓這些奴才魂飛魄散。而現在，他的威嚴，竟已蕩然無存。
“反了！都反了！”他氣得渾身發抖，卻連罵人的力氣都提不起來。
他衝進自己的書房，那裡已經被翻得亂七八糟。他撲到那隻存放著他與朝中閹黨往來密信的暗格前，顫抖著手打開。
裡麵，空空如也。
馬士英的腦袋“嗡”的一聲，最後一絲血色也從臉上褪去。他明白了，馬安的“失蹤”，不是簡單的逃跑，而是卷走了他最致命的罪證，去投靠新的主子了。
“林淵……林淵！”他咬牙切齒地念著這個名字，牙齦都咬出了血，“我與你，不共戴天！”
他像一頭瘋獸，在書房裡亂砸一氣，將那些名貴的瓷器、古玩、字畫，儘數摔在地上。可這些東西的破碎聲，非但沒能讓他發泄出心中的狂怒，反而讓他更加清醒地意識到，這些，都曾是他的財富，而現在，它們和那二百萬兩白銀一樣，都成了泡影。
瘋狂的發泄過後，是更深的恐懼。
公款……他挪用了應天府和江寧縣府庫裡的大筆“預備金”。他曾向劉知府和王縣令許諾，半月之內，雙倍奉還。
如今，彆說雙倍，他連一兩銀子都還不出來。
他必須自救！
“備轎！”他衝著門外嘶吼，“去應天府衙！我要見劉知府！”
……