林淵一行人的離去，就像一顆投入水中的石子，在南京城這片深潭裡激起的漣漪，並未隨著他們的遠去而平息，反而一圈圈地擴散開來，愈演愈烈。
天，亮了。
往日裡，這個時辰的南京城早已被車馬的喧囂與小販的叫賣聲喚醒。可今日，整座城市卻籠罩在一股詭異的寂靜之中。雞鳴巷的儘頭，平日裡門庭若市、車馬喧囂的馬府，此刻大門洞開，幾張封條在晨風中無力地飄蕩，像是在為一個時代的終結，獻上最後的挽聯。
府門前，沒有百姓圍觀，沒有好事者探頭探腦。人們隻是遠遠地繞開，仿佛那座府邸是什麼不祥之地，多看一眼都會沾染上晦氣。
城西的“聚寶樓”酒肆，今天破天荒地沒有開門迎客。酒樓的三樓雅間內，江南幾個最大的絲綢商、鹽商、茶商，正襟危坐。他們都是曾被馬士英敲骨吸髓的苦主，也是林淵計劃中的棋子。
為首的絲綢商張萬年，端著一杯早已涼透的茶，手指卻在微微發抖。他不是怕，是激動。他看著窗外那座寂靜的馬府，感覺像是在做夢。
“就……就這麼倒了？”一個平日裡嗓門最大的鹽商，此刻聲音卻乾澀得像是被砂紙磨過。
“倒了。”張萬年放下茶杯，聲音裡帶著一種劫後餘生的虛脫感，“昨夜三更，錦衣衛南京鎮撫司的人，直接闖進了馬府，拿的是京師直接下發的密令。罪名是裡通外敵，貪墨軍餉，圖謀不軌……樁樁件件，都是要抄家滅族的死罪。”
在座的商賈們，無不倒吸一口涼氣。
他們都知道林淵的計劃，也按照計劃，一步步將馬士英引入了那個巨大的商業陷阱。可他們以為，最終的收場，會是一場曠日持久的官司，是朝堂上的一番唇槍舌劍。他們萬萬沒想到，結局會來得如此迅猛，如此徹底。
不見一兵一卒圍城，不見朝廷大員巡視。那位年輕的林大人，就像一個幽靈，悄無聲息地來，又悄無聲息地走。他隻是輕輕撥動了幾根絲線，馬士英那座看似堅不可摧的權勢大廈，便轟然倒塌，連一片瓦礫都沒剩下。
“那位林大人……到底是何方神聖？”鹽商喃喃自語，話語中充滿了敬畏。
“是神，是佛，不重要了。”張萬年長長地舒了一口氣，臉上露出了久違的笑容，“重要的是，壓在我們頭頂的那座大山，沒了。從今往後，咱們江南的生意，好做了。”
眾人聞言，壓抑許久的喜悅終於爆發出來。雅間裡，響起了壓低了聲音的歡呼與茶杯的碰撞聲。他們知道，一個屬於馬士英的黑暗時代結束了，而一個充滿未知，卻也充滿希望的新時代，正在開啟。
這份希望，不僅僅屬於商賈。
秦淮河畔，媚香樓依舊。
隻是樓裡的氣氛，卻與往日大不相同。姑娘們不再是愁雲慘淡，眉宇間多了幾分輕鬆。她們聚在一起，竊竊私語，談論的話題，都離不開那個已經成為傳奇的名字——李香君。
“聽說了嗎？香君姐姐，是被一位從京城來的欽差大人親自接走的。”
“何止是接走，我聽說啊，馬士賊是那位大人扳倒的！香君姐姐這是得了大造化，一步登天了！”
“也不知是真是假，隻盼香君姐姐日後，能有個好歸宿。”
與這些嘰嘰喳喳的議論不同，在秦淮河的另一處畫舫上，氣氛則要沉靜得多。
卞玉京，這位以詩琴書畫聞名，更以風骨自持的“女道士”，正與寇白門相對而坐。她們麵前的小幾上，溫著一壺清酒。
“你信嗎？”寇白門晃了晃手中的酒杯，看著窗外流淌的河水。她的性情剛烈，曾為了愛情一擲千金，也曾因情斷而揮刀斬斷鴛鴦樓，是個敢愛敢恨的奇女子。
“信什麼？”卞玉京為她斟滿酒，動作從容。
“信香君妹妹，真的能憑一曲琴音，左右沙場，安邦定國。”寇白門說這話時，語氣裡帶著幾分自嘲，“我們這些所謂的才女，平素裡自視甚高，覺得詩詞歌賦便是天大的本事。可到頭來，在真正的亂世麵前，不過是權貴掌中的玩物。香君妹妹，竟真的走出了一條不一樣的路。”
卞玉京沒有立刻回答。她抬起頭，望向北方，那裡是京師的方向。
“路，不是走出來的。”她幽幽地說道，“是人選的。也是……被人選的。”
她頓了頓，眼神變得有些複雜。
“我們都以為，我們是在憑自己的本事，在這亂世裡求一個體麵。可或許，從一開始，我們就都隻是彆人棋盤上的棋子。隻不過，有的人選對了執棋的手，有的人，還在棋盤上隨波逐流罷了。”
寇白門沉默了。她想起了自己那段轟轟烈烈卻最終慘淡收場的愛情，想起了那些達官貴人看向她們時，那種欣賞中夾雜著輕蔑的眼神。
是啊，她們引以為傲的才華與風骨，在那些手握權柄的男人眼中，與一件精美的瓷器、一匹駿馬，又有什麼本質的區彆？
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