曠野無垠，星垂於野。
二十八騎在蒼茫的夜色下疾馳，馬蹄踏在乾硬的土地上，發出沉悶而富有節奏的聲響，像是大地古老的心跳。他們是這片死寂天地間唯一流動的生命，像一柄被投擲出去的黑色標槍，目標明確，沉默而致命。
風從耳邊掠過，帶著草木枯萎的氣息。林淵伏在馬背上，目光平視著前方無儘的黑暗，腦海中卻反複回響著柳如是清冷而堅定的聲音。
“……將從山海關到大同的九邊防務，擰成一股繩。”
“……今日走了一個多爾袞，明日，或許就是無數個想來分一杯羹的豺狼。”
是啊，豺狼。
這個天下，從不缺豺狼。
殺一個多爾袞，能換來十天的國運。可若是大明的這麵牆，處處都是窟窿，那他林淵就算有三頭六臂，也隻是一個疲於奔命的裱糊匠，今日補東牆，明日補西牆，終有牆倒屋塌的一天。
山海關的大捷，是一劑強心針，讓大明這具行將就木的軀體，暫時回了一口氣。但這口氣，若不能化為真正的氣血，流遍四肢百骸，終究會散去。
他如今是兵部尚書，是大明法理上的最高軍事長官。這個位置，不能隻是一個名頭，一個讓他便宜行事的護身符。他必須用這個權力，去重塑這支軍隊的骨與魂。
“停。”
林淵忽然勒住馬，抬起了手。身後的二十七騎令行禁止，瞬間從疾馳化為靜止，連人帶馬，仿佛都變成了黑夜裡的雕塑。
他們尋了一處背風的土坳，燃起一堆小小的篝火，火光被小心地控製著，隻在幾尺見方內跳動，驅散些許寒意。
沒人說話，各自從行囊中取出乾硬的肉脯和清水，默默進食。小六子湊到林淵身邊，遞過一個水囊。
“淵哥，歇會兒吧。”
林淵接過水囊，卻沒有喝，而是從馬鞍旁的皮囊裡，取出了一卷上好的澄心堂紙，一方小巧的端硯，還有一支狼毫筆。這些東西，與周圍肅殺的環境格格不入，倒像是京城書房裡的物件。
小六子看得一愣。他們是來殺人的，是來行刺敵國攝政王的，淵哥怎麼還帶上了文房四寶？
林淵不理會他的詫異，將紙鋪在自己腿上，借著微弱的火光，蘸飽了墨，開始飛快地書寫。他的筆尖在紙上遊走，時而迅捷如風，時而凝重如山。他寫的不是詩詞文章，而是一道道足以讓整個大明軍界天翻地覆的軍令。
第一封，是給吳三桂的。
信中，他先是對山海關守軍的功績大加讚賞，隨即話鋒一轉，直接下達了命令。他要求吳三桂，以關寧軍為試點，立刻開始整編。
其一，清汰。凡軍中超過四十歲，或身有舊疾、怯懦避戰者，一律清退出戰鬥序列。但並非驅逐，而是編入輔兵營，負責後勤、屯田。每人發給雙倍退伍銀，家屬優先安置。他要讓所有人知道，為大明流過血的，絕不會被拋棄。
其二，招募。在遼東流民與本地無地壯丁中，招募新兵。標準隻有三條：身家清白，無劣跡；體魄強健，能負重五十斤行軍二十裡；年紀在十六到二十五歲之間。不問出身，不看背景。
其三，重組。打破原有關寧軍的舊有編製，以一千人為一“營”，五百人為一“部”，百人為一“總”，十人為一“隊”。軍官全部重新任命，以戰功為唯一標準。原有的那些靠著裙帶關係、欺壓兵卒的將領，要麼降級，要麼滾蛋。
其四，立規。頒布新的軍法，共計“十斬”之罪。臨陣退縮者斬，克扣軍餉者斬，欺辱百姓者斬……他要用最嚴酷的紀律，來約束這支軍隊。同時，也要給出最優厚的待遇。軍餉按月足額發放，戰功賞賜當場兌現，陣亡者撫恤直達家屬，其子女由軍中統一撫養成人。
林淵在信的末尾寫道：“長恭吳三桂的字），此非練兵，乃是鑄魂。以山海關為熔爐，以關寧鐵騎為鐵胎，為我大明，鑄出一支戰無不勝的新軍。事成之日，遼東萬裡，皆歸君掌。”
這封信，是命令，也是許諾。既是敲打，也是拉攏。吳三桂是個聰明人，他會明白該怎麼做。
寫完給吳三桂的信，林淵又鋪開一張新紙，寫第二封。這一封，是給遠在京城的柳如是和錢彪的。
他以兵部尚書的身份，草擬了一份正式的兵部條陳，準備讓柳如是潤色後，通過錢彪的秘密渠道，直接呈送給崇禎皇帝。
這份條陳的核心，便是將山海關的試點經驗，向全國推廣。