夜色愈發深沉，山海關城樓上的喧囂與火光，仿佛被一道無形的牆隔絕在外。
牆的一邊，是劫後餘生的關寧軍士卒們，圍著篝火，大塊吃肉，大碗喝酒，用最粗野的笑罵宣泄著白日的血腥與恐懼，慶祝著來之不易的勝利。
牆的另一邊，是死一般的寂靜。
二十七名白馬義從，在城樓的陰影下，默默地做著出發前的最後準備。他們沒有言語，隻有金屬與皮革摩擦的細微聲響。每個人都在檢查自己的馬具，擦拭自己的兵刃，將水囊灌滿，將乾糧塞進隨身的行囊。動作精準、高效，像一部運轉了千百遍的殺戮機器，每一個零件都知道自己的位置。
他們的首領，林淵，正負手立在女牆邊，任由關外的夜風吹拂著他的衣袍。他沒有回頭，卻能清晰地感受到身後那二十七道沉凝如山的呼吸，以及更遠處，吳三桂那道充滿了敬畏與探究的目光。
吳三桂確實在看。
他覺得自己像是在做夢。不久前，他還是這山海關說一不二的土皇帝，是大明朝廷都要倚重拉攏的遼東猛虎。可現在，他卻像一個初入軍營的親兵，小心翼翼地觀察著自己的主將，試圖從他的一舉一動中，揣摩出那深不可測的心思。
他看著林淵的背影，又看了看那些沉默的白馬義從，再聽聽城下震天的歡呼，心中生出一種荒誕又無比真實的感覺。
這山海關，仿佛成了一座巨大的戲台。
城下的數萬關寧軍是看客，他們為勝利而狂歡，卻不知道真正的勝負手，早已不在台上。而他吳三桂，是戲台的班主，負責敲鑼打鼓，維持場麵，確保戲能熱熱鬨鬨地唱下去。
真正的戲肉，真正的主角，卻是眼前這即將踏入無邊黑暗的二十八人。
他們要去唱一出真正的折子戲，一出名為“獵殺”的戲。對手，是滿清的攝政王，多爾袞。
“大人。”吳三桂終於還是忍不住，上前兩步，聲音壓得極低，“都……準備好了。”
“嗯。”林淵應了一聲，轉過身來。
他上下打量了一下吳三桂，這位剛剛還在戰場上浴血搏殺的悍將，此刻卻像個等待師長考校功課的學童，站得筆直，神情裡帶著一絲不易察覺的緊張。
林淵忽然笑了笑，那笑容衝淡了他身上幾分冰冷的殺氣，多了些人間的煙火氣。
“吳總兵，我讓你發的財，可得看好了。尤其是多爾袞那幾門紅夷大炮，回頭我讓人運回京城，那可是寶貝。少一門，我可唯你是問。”
吳三桂一愣，隨即反應過來，這是林淵在用一種輕鬆的方式，再次明確他“大管家”的身份。他心中一熱，連忙躬身道：“大人放心！末將就是不吃不睡，也定將這份家當看得死死的！一根馬毛都不會少！”
“不止是家當。”林淵的笑容斂去，神色變得鄭重，“還有人。傷兵的醫治，陣亡將士的撫恤，這是根本。我要讓關寧軍的每一個兄弟都知道，跟著我林淵，流血，不白流；賣命，有價值。”
吳三桂心頭巨震，他深深地低下頭，沉聲道：“末將，明白！”
“明白就好。”林淵拍了拍他的肩膀，“把戲唱好，等我回來。”
說完，他不再停留，轉身走向自己的戰馬。那匹通體雪白的戰馬打了個響鼻，親昵地用頭蹭了蹭他的胸膛。
二十七名白馬義從無聲地跟上，翻身上馬，動作整齊劃一，仿佛一人。
吳三桂站在城樓上，看著這支小小的隊伍，在守城軍官敬畏的注視下，悄無聲息地通過吊橋，彙入城外濃得化不開的夜色之中。
他們沒有打火把，沒有發出任何多餘的聲響，就像一滴水融入了大海，轉瞬間便消失得無影無蹤。
若不是親眼所見，誰能相信，就是這二十八人，要去追獵一支數萬人的大軍？
吳三桂長長地吐出一口氣，隻覺得後背已是一片冰涼。他握緊了腰間的刀柄，轉身對著身後的親兵吼道：“傳令下去！把繳獲的美酒都搬上來！告訴弟兄們，今夜不醉不歸！篝火給我燒旺點，讓韃子的探子在三十裡外都能看見！”
……
離開山海關三十裡後，林淵勒住了馬。
隊伍停了下來，二十七騎在黑暗中靜默著，與周圍的荒野融為一體。
林淵閉上了眼睛，心神沉入腦海。
刹那間，鬥轉星移。
他仿佛置身於一片無垠的星空之下，腳下，是一副巨大的、散發著微光的輿圖。那正是大明國運圖。
圖卷之上，代表大明疆域的版圖，依舊被大片的黑色墨跡所侵蝕，但北京城上空那血紅的倒計時已經消失，取而代之的，是一股相對穩固的淡金色氣運。山海關的位置，金光璀璨，如同一顆釘死在圖卷上的太陽，將周圍的黑氣驅散了不少。
然而，順著山海關往西，整條北方的防線，從薊州、宣府到大同，都呈現出一種黯淡的、如同朽木般的灰敗之色。尤其在大同的位置，一縷極其陰冷的黑氣，正像毒蛇一般，悄然探出了頭。
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林淵的眉頭微微皺起。
他知道，多爾袞的選擇，從國運的層麵上，已經對大明造成了新的威脅。山海關之捷帶來的國運提升，正在被這道新的裂痕所抵消。
就在此時，他身側的星光微微彙聚，一道素雅的身影憑空出現。青衣羅裙，雲鬢高挽，正是柳如是。
她在國運圖中的投影，比在現實中更多了幾分飄逸與空靈，眼神清澈，仿佛能洞悉世間一切紛擾。