京城，西山。
已是初冬，彆院裡那棵老槐樹的葉子落儘了，光禿禿的枝丫在清冷的空氣裡，勾勒出幾分蕭索的禪意。
暖閣內，炭火燒得正旺，將一室都熏得暖融融的。陳圓圓正拿著一把小巧的銀剪，專注地修剪著一盆墨蘭的枯葉。她的動作很輕，仿佛怕驚擾了花魂。自打跟著林淵，見過了太多的生死與彆離，她反而愈發珍惜這些安靜的、尋常的生命。
一旁，柳如是正倚著軟榻，手中捧著一卷書，看的卻不是詩詞文集，而是一份關於九邊軍鎮錢糧用度的詳細卷宗。這是錢彪通過秘密渠道送來的，上麵的數字枯燥而冰冷，她卻看得津津有味，時不時用朱筆在旁邊做下批注。
閣內很靜，隻有炭火偶爾發出的輕微嗶剝聲，和筆尖劃過紙張的沙沙聲。
忽然，陳圓圓的動作停了下來，銀剪懸在半空。她微微蹙起了眉，那雙曾令天下傾倒的眸子，此刻卻望向了空無一物的南方，眼神裡帶著一絲困惑。
“如是妹妹，你……有沒有感覺到什麼？”她的聲音很輕，帶著一絲不確定。
柳如是放下筆，抬起頭，見她神色有異，便坐直了身體。“怎麼了，姐姐？”
“說不上來。”陳圓圓將銀剪輕輕擱在盤中，一隻手不自覺地撫上心口，“就好像……那幅圖又動了。隻是這次的感覺，和以往都不同。”
作為第一個與【大明國運圖】綁定的鳳星，陳圓圓對國運的感知最為敏銳。她能感覺到，自從山海關大捷、林淵清除了東廠的奸佞之後，那幅圖卷上的金色光芒，變得前所未有的厚重與安穩。可就在剛才，她從那片安穩的金色中，捕捉到了一縷新的悸動。
“以往綁定妹妹，或是香君妹妹時，那感覺，像是琴弦被撥動，又像是畫卷徐徐展開，是輕靈的，是飄逸的。”陳圓圓努力尋找著合適的詞語來形容那種玄妙的感應，“可這次，它……很燙，很硬。像一塊被爐火燒紅的鐵，帶著一股……要把天都捅個窟窿的勁兒。而且，是從南邊來的。”
柳如是靜靜地聽著，那雙智慧的眸子裡，光芒流轉。
燒紅的鐵？捅破天的勁兒？
她沒有將陳圓圓的話當成女子的無端幻覺。她比誰都清楚，這些看似虛無縹緲的感應，往往預示著林淵下一步的動向，甚至是大明國運的走向。
她走到牆邊，那裡掛著一幅巨大的大明疆域輿圖，是董小宛親手繪製的，其精細程度，遠超當世任何一份官方地圖。
“南邊……”柳如是的目光在輿圖上緩緩移動，越過江寧，最終停留在江西、閩粵一帶的廣袤區域，“姐姐，你再仔細感受一下，那股‘勁兒’，除了燙和硬，還有彆的嗎？”
陳圓圓閉上眼，再次沉浸在那股感應之中。片刻後，她睜開眼，有些遲疑地說：“還有……毀滅。不，也不全是。是毀滅之後的……創造。就像，就像把一塊石頭炸碎了，再用那些碎石，去蓋一座全新的房子。很矛盾，但就是這種感覺。”
柳如是的瞳孔，猛地一縮。
毀滅與創造。
她的腦海中，瞬間閃過山海關城牆上，那些被紅夷大炮轟出的巨大豁口。也閃過了林淵在戰後送回的密信中，對滿清火炮之威的描述，字裡行間，透著一股深深的警惕。
一個大膽的念頭，在她心中電光火石般地成型。
“我明白了。”柳如是的聲音裡，帶著一絲難以抑製的興奮，“姐姐，他不是要去打仗，他是要去尋找能改變戰爭的人！”
她轉過身，看著陳圓圓，一字一句地說道：“白馬義從再精銳，終究是血肉之軀，是天下最鋒利的刀。可麵對銅牆鐵壁，刀，是有極限的。山海關一戰，我們勝在奇襲，勝在出其不意。但下一次呢？我們不能永遠指望奇跡。”
“他需要一種更強大的力量，一種能夠堂堂正正，在正麵戰場上，將敵人的騎兵和城池一同碾碎的力量。”
“火器！”
這兩個字從柳如是口中吐出，擲地有聲。