京城。
紫禁城向東，一處終年不見太多陽光的衙署內，連空氣都比彆處要陰冷幾分。這裡便是東廠，大明朝最令人聞風喪膽的情報與暴力機關。
往日裡，這裡的緹騎番役們，個個都像是開了刃的刀，眼神裡都帶著刮人骨髓的寒氣。可今日，這股寒氣似乎內斂了許多，甚至透著一絲不易察覺的……茫然。
原因無他，山海關大捷的消息，如同長了翅膀，早已傳遍了京城的大街小巷。那位新晉的兵部尚書、大明戰神林淵，如今在民間的聲望，幾乎快要趕上開國時的徐達、常遇春了。百姓們在茶館酒肆裡，將他的故事編成了評書，說書先生口沫橫飛，聽客們如癡如醉，仿佛大明的天下，就是靠著這位林大人一人撐起來的。
這本是天大的好事，可對於東廠提督王德化而言，卻比聽到滿清入關還要讓他心悸。
官房之內，燃著上好的銀骨炭，暖意融融，卻驅不散王德化心頭的寒意。他沒有穿那身刺目的蟒袍，隻著了一件尋常的深色綢緞常服，正低著頭，用一把小小的銀剪，一絲不苟地修剪著一盆病懨懨的蘭花。
這盆“春劍”，是他花了三百兩銀子從福建一個致仕的官員手裡買來的，名貴得很。可不知為何，到了他這東廠大堂裡，就怎麼也養不活泛，葉子一天比一天蔫，像是被這地方的陰氣給吸乾了精氣神。
“乾爹。”
一個腳步聲輕得像貓一樣的年輕太監，躬著身子走了進來，手裡捧著一遝剛剛謄寫好的密報。
王德化眼皮都沒抬一下，剪刀“哢嚓”一聲，剪掉了一片枯黃的葉尖。
“說。”他的聲音尖細而平穩，聽不出喜怒。
“山海關那邊……傳回來的新消息。”小太監的聲音壓得更低了，“林大人大勝之後，並未立刻班師，而是在關外……做了一些安排。”
“安排？”王德化停下了手裡的剪刀，終於抬起了頭。他的臉保養得很好，白淨無須，隻是眼角的皺紋和那雙渾濁的眼睛，暴露了他真實的年紀與心機。
“他……他成立了一個叫‘軍墾司’的衙門。”小太監小心翼翼地措辭，“說是為了安置流民，恢複生產。可這個衙門，不歸戶部，不歸工部，甚至……甚至連兵部行文都繞開了，直接由他一人節製。”
王德化的手指輕輕摩挲著冰冷的銀剪，沒說話。
小太監感覺後背的冷汗都快浸透了衣衫，硬著頭皮繼續說道：“塘報上還說，林大人派了親信，帶著……帶著一種叫‘土豆’的糧食種子，喬裝改扮，去了陝西、河南一帶，說是要……要‘瓦解’李自成的流寇大軍。”
“瓦解？”王德化嘴角扯出一個似笑非笑的弧度，“說得好聽。咱家倒是想聽聽，他怎麼個‘瓦解’法？”
“他……他們對外宣稱，凡是願意脫離闖軍，歸降朝廷的，不僅既往不咎，還能分到田地，領到種子，官府還負責教他們耕種……”
“分田地？”王德化終於忍不住，輕笑了一聲。那笑聲在安靜的房間裡，顯得格外刺耳。
他將銀剪“啪”地一聲放在紫檀木的托盤裡，站起身，踱到窗邊，看著外麵灰蒙蒙的天。
“給流寇分田地……嗬嗬，李自成反了十幾年，喊的口號不也是這個嗎？他林淵，一個朝廷的兵部尚書，做的事情，倒和那反賊頭子如出一轍。真是……有意思。”
小太監跪在地上，頭埋得更低了，大氣也不敢出。他知道，乾爹嘴上說“有意思”，心裡怕是已經起了滔天巨浪。
王德化當然覺得“有意思”，而且是極度的“沒意思”。
他王德化是什麼人？是從宮裡最底層的小火者，一步步爬到東廠提督這個位置上來的。他靠的是什麼？靠的是揣摩上意，靠的是替皇上辦那些見不得光的臟活，靠的是這張遍布天下的情報網，靠的是讓滿朝文武都聞之色變的東廠威名。
他就像是皇帝豢養在黑暗中的一條最忠誠，也最凶狠的狗。皇帝指東，他絕不往西。皇帝讓他咬誰，他就把誰撕得粉身碎骨。
可現在，這個林淵在做什麼？
他在山海關，打贏了滿清，這是軍功，王德化管不著，也說不出什麼。
可他成立“軍墾司”，繞開六部，這是在做什麼？這是在攫取行政之權！
他派人去災民和流寇中分發種子，許諾田地，這又是在做什麼？這是在收買民心！
軍權、行政權、民心……
王德化活了五十多年，在宮裡這口大染缸裡泡了四十年，他太清楚這三樣東西合在一起，意味著什麼了。
那意味著，林淵正在打造一個獨立於朝廷之外，隻聽命於他一人的龐大勢力。他正在將皇帝的權力，一點一點地，像抽絲剝繭一樣，剝離出來，纏在自己的手指上。
最可怕的是，林淵做的這一切，都披著一層光鮮亮麗、無可指摘的外衣。