黎明的曙光徹底驅散了夜的寒意，為狼族部落帶來了生機與喧囂。但與以往不同，今日部落中低聲議論的焦點，不再是狩獵的收獲或邊境的摩擦，而是那個從靜思洞中走出，並在薩滿篝火前創造了奇跡的“淨痕者”。
蘇喆的新居所，位於部落中心區域，緊鄰著薩滿的居所，是一間由厚重原木搭建、相對寬敞且堅固的木屋。屋內不再隻有冰冷的獸皮和塵土，而是鋪著乾燥清潔的草墊，角落堆放著新鮮的肉食、乾淨的飲水，甚至還有幾捆散發著不同氣味的草藥，顯然是老薩滿或心存感激的石皮一家送來的。
此刻，蘇喆正盤膝坐在屋中央一塊相對平坦的獸皮上，閉目調息。左肩的傷口已被重新處理，敷上了效果更好的傷藥，並用乾淨的麻布仔細包紮。脖子上懸掛的“淨火之符”散發著溫潤平和的氣息，如同一個無形的屏障，有效過濾著空氣中那些無處不在的、微弱的混亂“低語”，讓他久違地感受到了一種精神上的寧靜。
他正在全力運轉“野性直覺”，並非向外探查，而是專注於內視與恢複。經過清晨那場凶險的淨化儀式，他的精神力幾乎枯竭，靈魂層麵的虛弱感遠超肉體的創傷。但危機之中也蘊藏著機遇，在極限壓榨下，他對自身力量的掌控，尤其是對那絲血齒草殘餘藥力的引導，似乎更加得心應手了一些。
他能清晰地“看”到，在淨火之符的輔助下，自身精神力的恢複速度比預想中要快，那新生的“野性直覺”天賦，如同被甘霖滋潤的幼苗，正在緩慢而堅定地茁壯成長。他甚至能模糊地感覺到，自己與這個世界的某種“聯係”正在加深，係統那斷斷續續的提示中，“世界規則同化進程”似乎微微向前跳動了一絲，達到了2。
這並非完全的好消息。同化意味著更深的卷入，但也可能意味著更能調用此界的力量。
就在這時，木屋外傳來一陣輕微而熟悉的腳步聲，帶著一絲遲疑和怯懦。
蘇喆睜開眼，輕聲道：“進來吧，灰爪。”
木門被小心翼翼地推開一條縫，灰爪那顆毛茸茸的小腦袋探了進來。它的氣色比之前好了很多，那雙琥珀色的眼睛雖然還帶著點大病初愈的疲憊，但那份純淨與靈動已經回歸。它看到蘇喆，眼睛亮了一下，但還是有些拘謹，不敢完全走進來。
在它身後，是它的母親雲耳。雲耳手裡端著一個木碗，裡麵是熱氣騰騰、香氣撲鼻的肉湯，顯然精心熬煮了許久。
“淨痕者大人，”雲耳的語氣充滿了恭敬與感激，“灰爪醒了，一直想來看您。我熬了點湯，希望對您恢複傷勢有幫助。”她將木碗放在門口內的地上，輕輕推了灰爪一下。
灰爪這才鼓起勇氣，邁著小步子走了進來，它來到蘇喆麵前，抬起頭，用那雙清澈的眼睛看著蘇喆，然後低下小腦袋，喉嚨裡發出代表感謝和親昵的、細微的嗚咽聲，還用頭輕輕蹭了蹭蘇喆沒有受傷的右腿。
一股溫暖的情緒流過蘇喆的心田。他伸出手，輕輕撫摸了一下灰爪柔軟溫暖的頭頂。幼崽身上那純淨的生命氣息和毫無保留的信任，是對他之前所有努力最好的回報。
“謝謝你的湯，雲耳。”蘇喆對門口的雌性狼人點了點頭，“灰爪恢複得很好，你們不用擔心了。”
雲耳連聲道謝，又囑咐了灰爪幾句不要打擾淨痕者休息，才恭敬地退了出去，輕輕帶上了門。
灰爪似乎很享受蘇喆的撫摸，在他腿邊趴了下來，小尾巴輕輕搖晃著，顯得很安心。
蘇喆看著它，心中卻並未完全放鬆。他再次運轉起“野性直覺”，仔細感知灰爪的靈魂狀態。標記確實被徹底清除了，那片區域隻殘留著淨火之符帶來的溫和能量以及灰爪自身純淨的生命力，再無絲毫冰冷汙穢。
然而，就在他準備收回感知時，一種極其微弱、但異常熟悉的“共鳴感”，讓他心頭猛地一跳！
那感覺……並非來自灰爪，而是來自他自己！來自他體內那被初步馴服的血齒草殘餘藥力！
這絲藥力，似乎在灰爪靈魂深處那曾被標記、如今已被淨化的區域，感應到了某種……極其稀薄的、同源的“印記”？不是“腐爪”的標記，而更像是……他蘇喆在淨化過程中，為了對抗“腐爪”憎恨而全力輸出的、屬於他自身意誌和能量混合體，在那裡留下的一絲微不可查的“烙印”！
這“烙印”極其淡薄，幾乎不存在，更像是一種能量殘留的“痕跡”，若非他對自己那絲藥力掌控力提升，且與灰爪距離如此之近，根本無從察覺。
它無害，甚至因為蘊含著蘇喆的意誌和淨化的特性，對灰爪可能還有一絲微弱的安撫作用。
但這件事本身，卻讓蘇喆警醒。
他的力量，尤其是這種涉及靈魂層麵的操作，其影響遠比表麵看起來更複雜、更深遠。他能淨化“腐爪”的標記，是否也可能在無意中，留下屬於自己的“痕跡”？
這並非他的本意，但力量的運用，尤其是高精度、涉及本源的運用，似乎不可避免地會留下使用者的“印記”。
就在他陷入沉思時，屋外傳來了沉重而熟悉的腳步聲，伴隨著裂骨戰士長那低沉的聲音：
“淨痕者，薩滿大人請你過去一趟。”裂骨的聲音頓了頓，補充道，“關於‘泣血之根’……我們有了一些新的發現。”
蘇喆目光一凝，瞬間將關於“印記”的思緒暫時壓下。
“泣血之根”……新的發現？
他輕輕拍了拍灰爪，示意它留在這裡，然後站起身。身體的虛弱感依舊存在，但精神的恢複和眼前迫切的危機，讓他必須行動起來。
他推開木門，看到裂骨戰士長正肅立在門外，臉上帶著前所未有的凝重。
“什麼發現？”蘇喆直接問道。
裂骨看了一眼屋內好奇張望的灰爪，壓低了聲音，眼中閃過一絲厲色：
“我們派去監視‘泣血之根’的暗哨……有一個失去了聯係。另一個拚死帶回消息，那棵樹……周圍的植被正在加速枯萎，而且，它似乎……在移動。”
移動？
蘇喆的心沉了下去。
看來，“腐爪”並未因一個標記被淨化而罷休。相反，它的觸角，似乎變得更加活躍，也更加危險了。
平靜的時光，如此短暫。
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