告彆了老貓，蘇喆再次獨自一人踏入無儘的黑暗。東邊的管道比來時的更加破敗，空氣中彌漫的臭氧和腐敗氣味似乎也濃鬱了幾分。他緊握著那根救命的撬棍和硬邦邦的能量苔磚，按照老貓模糊的指引，在錯綜複雜的金屬迷宮中艱難跋涉。
半塊鼠肉和幾口汙水提供的能量微乎其微，身體的虛弱感如影隨形。每一步都像是在與重力拔河，肺部灼痛，手臂上的傷口也隱隱作痛。但他能清晰地感覺到，【環境適應】天賦正在以一種緩慢而堅定的速度運轉著。
【環境適應天賦持續運轉……基於持續暴露及能量補充微量），身體對低氧環境耐受度提升，肺部纖毛運動增強，對特定有毒顆粒過濾效率提高。當前適應進度：2.7。】
近3的進度，帶來的改變是細微但真實的。呼吸似乎沒有之前那麼撕心裂肺的痛了，空氣中那股令人作嘔的怪味，雖然依舊存在，但對他嗅覺的衝擊力似乎減弱了一絲，仿佛身體自動屏蔽了部分過於刺激的信號。這種緩慢的進化，是這片絕望之地給予他的唯一饋贈。
他一邊走，一邊小心翼翼地掰下一小塊能量苔磚，放入口中。這東西果然如老貓所說，口感如同摻了沙子的木屑，帶著濃重的土腥和鐵鏽味，幾乎難以下咽。他必須就著腦海中回憶起的、過往世界品嘗過的美味佳肴的幻象，才能強迫自己咀嚼並吞咽下去。苔磚在胃裡緩慢釋放著微不足道的熱量和營養物質，勉強維係著他生命的火種不再熄滅。
通道開始出現變化。牆壁上出現了更多人工開鑿的痕跡，甚至能看到一些模糊不清的、早已失效的指示符號。腳下的地麵也從純粹的鏽蝕金屬板，變成了偶爾鋪設著粗糙防滑格柵的區域。空氣中開始出現一些新的聲音——不再是單純的滴水或窸窣爬行聲，而是隱約的、斷斷續續的金屬敲擊聲，以及某種低沉的、如同囈語般的人聲。
他知道，靠近老貓所說的“廢棄調度室”了。
他更加小心，放輕腳步，將撬棍橫在身前，如同潛行的獵豹，融入管道的陰影中。前方的光線逐漸變得明亮了一些，並非自然的陽光，而是多種光源混合的結果——有類似老貓那裡的生物能燈的昏黃光暈，也有某種冷光棒的幽藍，甚至還有閃爍著不穩定電弧的、疑似短路設備發出的刺眼白光。
一個巨大的、如同被掏空了內臟的巨獸腔體般的空間出現在管道儘頭。這裡顯然曾經是一個區域交通樞紐或控製中心，高達十幾米的穹頂上垂落下無數斷裂的線纜和管道，四周是層層疊疊、布滿了廢棄控製台和破損屏幕的金屬平台。空間中央相對空曠，散落著一些用破爛帆布、金屬板搭建起來的簡陋窩棚。
這裡，就是流放者們自發形成的、一個稍微“熱鬨”點的臨時聚集點。
蘇喆沒有立刻現身，他躲在一處倒塌的控製台後麵，仔細觀察著。
窩棚附近，零星地散布著大約十幾個人。他們大多和老貓一樣，衣衫襤褸，麵容被汙垢和絕望侵蝕。有的蜷縮在窩棚裡一動不動，如同等待死亡的雕像；有的則在空地上，用簡陋的工具敲打著某些金屬零件，試圖製作出有用的物品或武器；還有三兩個人聚在一起，低聲交談著，眼神警惕地掃視著周圍，尤其是新出現的通道口。
蘇喆的出現，立刻引起了一些人的注意。幾道或麻木、或審視、或帶著毫不掩飾惡意的目光，如同探照燈般落在他身上。在這裡，每一個新麵孔都意味著變數，可能是潛在的資源，也可能是致命的威脅。
一個身材異常高大、幾乎頂到低矮穹頂、穿著用某種大型變異生物皮革粗糙縫製成的護甲的男人，從最大的一個窩棚裡走了出來。他臉上有一道橫貫鼻梁的傷疤，眼神凶悍，手裡拎著一根纏著電線、頂端鑲嵌著尖銳齒輪的沉重鐵棍。他僅僅是站在那裡，就散發出一股強大的壓迫感，周圍的其他流放者都不自覺地與他保持了距離。
“生麵孔？”高大男人的聲音如同生鏽的齒輪在摩擦，他上下打量著骨瘦如柴、傷痕累累的蘇喆，目光最終落在他手中的撬棍和那半塊能量苔磚上，嘴角勾起一絲不屑的弧度，“從哪兒溜進來的老鼠？懂不懂這裡的規矩？”
蘇喆心中一凜。看來，這裡也有自己的秩序，或者說，暴力統治。
他還沒有回答，旁邊一個瘦小猥瑣、眼睛滴溜溜亂轉的男人就湊到高大男人身邊，諂媚地說道：“屠夫老大，看他的樣子，像是從上麵逃下來的。估計是惹了不該惹的人。”
被稱為“屠夫”的高大男人哼了一聲，用鐵棍指向蘇喆：“不管你是從哪兒來的，到了老子的地盤，就得守老子的規矩！把你身上所有東西，還有那塊苔磚，交出來！然後滾到角落裡去，等著分配工作！”
赤裸裸的掠奪。
蘇喆握緊了撬棍。交出苔磚，等於交出活下去的希望。他毫不懷疑，一旦自己表現出軟弱，接下來等待他的就是被奴役甚至被分食。
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他深吸一口氣，壓下心中的悸動，目光平靜地迎向屠夫壓迫性的視線，聲音依舊沙啞，卻帶著一種不容置疑的堅定：“東西，是我用命換來的。規矩，我初來乍到，不懂。但誰想拿走我的命，就得先問問我的棍子答不答應。”
他沒有直接衝突，但態度鮮明地表達了拒絕。在這野獸橫行的叢林，示弱等於死亡。
屠夫顯然沒料到這個看起來一陣風就能吹倒的新人敢反抗，他愣了一下，隨即暴怒，臉上的傷疤都扭曲起來：“媽的！給臉不要臉！”他掄起那根恐怖的鐵棍，就要上前。
“屠夫！”一個略顯蒼老，但中氣十足的聲音從側麵一個窩棚裡傳來。
眾人望去，隻見一個頭發花白、胡子拉碴，但腰杆挺得筆直的老者走了出來。他穿著一件相對完整的、洗得發白的舊帝國工裝，雖然同樣布滿補丁，但看起來乾淨許多。他的眼神不像其他人那樣渾濁或凶狠，而是帶著一種曆經滄桑後的銳利和沉穩。
“老骨頭，你想多管閒事？”屠夫似乎對這位老者有些忌憚，動作停頓下來，語氣不善。
被稱為老骨頭的老者沒有看屠夫，而是將目光投向蘇喆，仔細打量了他一番，尤其是在他手臂的傷口和那雙異常冷靜的眼睛上停留了片刻。
“新人，你從哪裡來？”老骨頭問道，聲音平和，卻自帶一股威嚴。
“上麵。疤臉傑克的地盤。”蘇喆如實相告，這沒什麼可隱瞞的。
老骨頭點了點頭，似乎並不意外。“能從上麵對疤臉的追捕，活著走到這裡，算你有點本事。”他轉而看向屠夫，“屠夫，調度室的規矩，是強者為尊，但不是趕儘殺絕。他剛來，身上就那點東西，你搶了，他也活不過明天。多一個能乾活的人，對我們探索‘深井區’有好處。”
深井區？蘇喆心中一動，是指老貓提到的那個“核心能源井”嗎？
屠夫臉色變幻，顯然對“深井區”有所顧忌。他惡狠狠地瞪了蘇喆一眼，又看了看老骨頭，最終啐了一口：“哼！老東西，就你會裝好人！小子，算你走運！東西你自己留著，但彆讓老子看到你偷懶！明天跟隊出去找物資，要是空手回來，或者拖後腿，彆怪老子不客氣！”
說完，他悻悻地拎著鐵棍回到了自己的窩棚。
圍觀的人群見衝突平息，也各自散開，但看向蘇喆的目光中，多了幾分好奇和審視，少了幾分直接的惡意。
老骨頭走到蘇喆麵前，遞過來一個用廢棄金屬片粗糙打磨成的水杯，裡麵有小半杯相對清澈的水。“喝吧，這是收集的冷凝水，比滲出來的乾淨點。”
蘇喆沒有立刻接，而是看著老者。
老骨頭笑了笑，笑容裡帶著苦澀：“彆擔心，我沒必要害你。在這裡，多一個清醒的、能思考的人，總比多一具行屍走肉強。”他指了指自己的腦袋，“尤其是，當我們需要麵對‘下麵’那些東西的時候。”
蘇喆接過水杯，道了聲謝，小心地喝了一口。水質果然比之前的汙水好了太多，隻有淡淡的金屬味。
“謝謝您解圍。”蘇喆說道。
“叫我老骨頭就行。”老者擺了擺手，“休息一下吧，找個沒人角落。明天……會很艱難。”他說完，意味深長地看了蘇喆一眼，便轉身離開了。
蘇喆看著老骨頭的背影，又看了看周圍那些麻木、警惕或依舊不懷好意的麵孔，心中明了。這個廢棄調度室，並非避難所，隻是另一個形態的狩獵場。屠夫代表赤裸的暴力，老骨頭則似乎代表著某種……秩序或者合作的嘗試？而所謂的“深井區”探索，顯然蘊含著巨大的危險，但也可能是機遇。
他找到一處相對隱蔽、靠近管道出口的角落，背靠著冰冷的金屬牆壁坐下，將撬棍放在手邊，慢慢咀嚼著難以下咽的苔磚。
他的到來，似乎給這潭死水注入了新的變數。明天的探索，將是他真正融入或對抗）這個底層社會，並接觸這個世界核心秘密的第一步。
【環境適應天賦運轉中……檢測到複雜社交環境及潛在威脅，精神應激適應性微幅提升。當前適應進度：3.1。】
適應，不僅僅是對環境，也是對人心。
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