半杯汙濁的水暫時滋潤了蘇喆乾渴的喉嚨，但胃袋裡傳來的、更加清晰的空虛和絞痛，提醒著他下一個迫在眉睫的危機——食物。
他靠在通風管道壁上，小心翼翼地不發出太大動靜，目光透過網格，觀察著下方那個自稱“老貓”的流放者。老貓正寶貝似的將那個鏽蝕鉗蟲的過濾囊收起來，然後繼續搗鼓他的儲水罐，偶爾警惕地瞥一眼通風口的方向。
短暫的“交易”建立了一絲極其脆弱的聯係，但遠未到信任的程度。蘇喆需要信息，尤其是關於食物的信息。
他清了清依舊沙啞的嗓子，儘量讓自己的聲音聽起來平和無害：“老貓，謝了。”
下方的老貓動作一頓，頭也不抬，甕聲甕氣地回道：“哼，兩清了。你趕緊走，這裡不歡迎外人。”
“我迷路了，”蘇喆沒有接他的話茬，而是換了個方式，“從上麵下來的，疤臉傑克的人在追我。”
老貓聞言，猛地抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲驚懼和……一絲了然。“疤臉？你惹了他？難怪……”他上下打量著蘇喆，似乎明白了蘇喆為何如此狼狽，也明白了他為何敢冒險進入下層區。被疤臉盯上，在上麵幾乎是死路一條。
“下麵……有吃的嗎？”蘇喆直接問出了核心問題，聲音帶著難以掩飾的虛弱。
“吃的？”老貓像是聽到了什麼笑話，嗤笑一聲，露出僅存的幾顆黑黃牙齒，“這鬼地方，連耗子都快絕種了！能找到點沒毒的苔蘚和菌類就是走大運！”他指了指角落一堆黑乎乎、乾癟的東西，“那些‘鐵鏽苔’，嚼起來像沙子，還得看運氣好不好，吃到有毒的就直接躺板板。”
蘇喆的心沉了下去。看來尋找常規食物希望渺茫。
“那……鏽蝕鉗蟲呢？”他想到了剛才殺掉的那隻，“它們的肉……”
“肉？”老貓誇張地咧了咧嘴，露出惡心的表情，“那玩意兒你也敢想？酸得要命，還帶著腐蝕性，吃一口能把腸子都燒穿！除非你活膩了想換個死法！”
果然不行。蘇喆沉默下來，饑餓感如同毒蛇般啃噬著他的意誌。難道真的要嘗試那些看起來就有毒的鐵鏽苔？
就在這時，一陣極其細微的“窸窣”聲從儲藏室的另一個角落，那堆破爛箱子後麵傳來。老貓的耳朵立刻豎了起來，他猛地抓起那根磨尖的金屬管，眼神變得銳利而專注，像極了準備捕獵的……老貓。
蘇喆也屏住呼吸，順著他的目光望去。
隻見一隻比拳頭稍大、皮毛呈現灰黑色、幾乎與環境融為一體的生物，正從箱子縫隙裡探頭探腦地鑽出來。它長得有點像老鼠，但尾巴更短，耳朵更大，一雙紅色的眼睛在昏黃燈光下閃爍著微光。它小心地嗅著空氣，似乎在尋找什麼。
“暗影鼠……”老貓用幾乎聽不見的氣音說道，身體緩緩壓低，握著尖管的手穩如磐石，“好東西……難得沒變異得太離譜，肉勉強能吃。”
能吃！
蘇喆的精神瞬間集中起來。他看到老貓如同一個經驗豐富的獵人，開始極其緩慢地移動，試圖繞到那隻暗影鼠的側後方。
然而，那隻暗影鼠異常警覺，老貓剛移動兩步，它紅色的眼睛立刻鎖定了他，“吱”地尖叫一聲，轉身就要鑽回箱子縫隙！
就在這電光火石之間——
蘇喆動了！他幾乎是本能地，將彆在身後的那根金屬撬棍斷柄，從通風網格的縫隙中，如同投矛般猛地擲了下去！
“咻——”
撬棍劃破沉悶的空氣，帶著蘇喆凝聚的最後一絲氣力和十二個世界積累的、刻入靈魂的精準度，精準無比地貫穿了那隻暗影鼠剛剛調轉的身體！
“噗嗤！”
暗影鼠被牢牢地釘在了冰冷的地麵上，四肢抽搐了幾下，便不再動彈。
整個儲藏室瞬間安靜下來。
老貓保持著準備撲擊的姿勢，僵在原地，目瞪口呆地看著那根貫穿了獵物的撬棍，又猛地抬頭看向通風口處麵色平靜的蘇喆，渾濁的眼睛裡充滿了震驚和難以置信。
這一手投擲，快、準、狠！絕不是一個普通餓得半死的流放者能做到的！
“……好家夥。”老貓半晌才吐出一句話，語氣複雜，之前的輕視和戒備明顯被一種混合著忌憚和評估的情緒取代。他快步走過去，拔出撬棍，將還在滴血的暗影鼠拎了起來，掂量了一下。
“夠我們吃一兩頓了。”他說道，這次用了“我們”。
蘇喆從通風管道爬了下來，落在地麵上，身體微微晃了一下，饑餓和虛弱讓他眼前發黑。他扶住牆壁，穩住身形。