四皇子殷玥的“安排”來得很快。不過兩日，一切便已準備就緒。出行那日，天色微陰，頗有幾分山雨欲來的沉悶。
蘇喆依舊是一副弱不禁風的模樣，裹著一件半舊的靛藍色錦緞披風，臉色在陰天下更顯蒼白。他被小祿子小心翼翼地扶上一輛外觀樸素的青篷馬車，車內鋪著軟墊，角落還固定著一個小小的暖爐，顯然是精心準備過的。
隨行除了小祿子，還有兩名四皇子指派的內侍，一個叫貴安，一個叫順才，看著都頗為精乾，眼神銳利，與其說是伺候人的，不如說是護衛。另外還有兩名穿著尋常護衛服飾的壯漢，一左一右跟在馬車兩側，氣息沉穩，顯然是高手。
馬車轆轆駛出西苑宮門，蘇喆透過微微掀起的車簾縫隙，看著那朱紅的高牆在視線中逐漸後退，心中湧起一股難以言喻的情緒。困居數月，他終於再次呼吸到了宮牆外的空氣，儘管這自由依然帶著鐐銬。
琉璃廠位於皇城西側，並非官方作坊，而是自發形成的集市，因早年有幾家燒製琉璃的匠戶在此聚居而得名。如今這裡早已不限於琉璃，筆墨紙硯、古籍字畫、金石玉器、奇珍異玩，乃至各地特產、小吃雜耍，應有儘有，是三教九流彙聚之地，也是消息流傳最快的地方之一。
馬車在琉璃廠街口停下，貴安低聲稟報：“七爺，前麵人多眼雜，馬車不便行進，您看……”
蘇喆微微頷首，在小祿子的攙扶下下了馬車。他刻意放緩了腳步，微微佝僂著背，目光帶著幾分恰到好處的好奇與怯生，打量著這喧囂的市井。
人流如織，叫賣聲、討價還價聲、孩童嬉鬨聲混雜在一起，撲麵而來的是一股鮮活、粗糙而又充滿生命力的氣息。這與宮中那種壓抑的、精致的、處處講究規矩的氛圍截然不同。
“七爺，這邊請，前麵有家茶樓，還算清靜，可稍作歇息。”貴安在前引路，目光卻不著痕跡地掃視著四周。
蘇喆依言，隨著他們來到一家名為“雅集軒”的茶樓。茶樓不算大，但布置得頗為雅致，客人也多是一些文士打扮或看似商賈的人物。貴安要了二樓一個臨街的雅間，視野開闊，又能避開樓下大部分的嘈雜。
落座後，蘇喆隻點了一壺清茶，幾樣清淡點心，便倚在窗邊，看似在休息，實則耳朵和眼睛都沒有閒著。
他聽著鄰桌幾個商人模樣的在低聲抱怨“招商輸糧”的章程太過嚴苛，利潤薄風險大；聽著兩個文士在爭論北疆戰事，一人主戰，一人主和；聽著茶樓夥計與熟客閒聊，說起某家綢緞莊因貨源問題快要經營不下去……
這些零碎的信息，如同散落的珍珠，在他腦海中飛快地串聯、分析。
他注意到，貴安和順才看似恭敬地守在門口和身後，但他們的注意力始終有一部分放在他身上，也在留意著周圍的動靜。那兩名護衛則守在樓梯口和茶樓門外。
果然，保護與監視並存。
坐了約莫半個時辰，蘇喆示意小祿子結賬，然後起身，聲音微弱地道：“坐久了有些氣悶，想下去走走，看看那些書畫攤子。”
貴安眉頭微不可察地皺了一下，但想起四殿下的吩咐是“儘量滿足七爺要求，確保安全”，便點頭應下：“是，奴才陪您下去。”
一行人下了茶樓，融入熙攘的人流。蘇喆走得很慢，在一個個攤販前駐足，拿起那些真假難辨的古董或是粗劣的仿製書畫仔細觀看，偶爾還會用他那“虛弱”的聲音問上幾句價格、來曆，完全像一個久病初愈、對什麼都感到新奇的富家公子。
他的表現天衣無縫，貴安和順才緊繃的神經也稍稍放鬆了些。
走到一個賣舊書和雜項的攤位前，蘇喆被一本封麵殘破、紙質發黃的《河工雜記》吸引了目光。他拿起書，隨意翻看著，裡麵記載的是一些前朝治理河道的地方性經驗和零散見聞，並非什麼珍本，卻正是他目前需要了解的、關於這個帝國基層運作的素材。
攤主是個穿著洗得發白長衫的老秀才，見有客上門，連忙招呼：“這位公子好眼力，這本《河工雜記》乃是孤本，記載了許多實用的治水法子……”
蘇喆笑了笑，並未戳穿他的吹噓，隻是溫和地問：“老先生，這書怎麼賣？”
老秀才伸出三根手指：“三錢銀子。”
蘇喆示意小祿子付錢。小祿子拿出錢袋，正要掏錢，旁邊卻伸過來一隻手，一把按住了那本書。
“這書，我家公子要了。”
蘇喆轉頭，隻見一個穿著綢緞、滿臉橫肉的豪仆站在旁邊，他身後不遠處，一個衣著華貴、手持折扇的年輕公子哥，正倨傲地抬著下巴，目光在蘇喆蒼白的臉上掃過，帶著一絲不屑。