西山秘礦的消息，如同一塊燒紅的烙鐵，燙得蘇喆坐臥難安。這秘密太重，重到足以壓垮一位得寵的皇子，也重到可能將他這個揭密者一同拖入萬劫不複的深淵。
他不能急，更不能錯。
首先，他需要確鑿的證據。沈墨的網絡雖然初具規模，但觸及工部內部和皇子親兵把守的礦區核心，還是力有未逮。盲目深挖，極易打草驚蛇。
蘇喆沉吟良久，對沈墨下達了新的指令：“暫停對礦區內部的直接探查，轉向外圍。重點查清三方麵：第一，那個胡商的來曆、背景，以及他如今的下落；第二，西山彆院工程物料的具體采購清單，尤其是大量購入的特殊材料；第三，近期是否有不明身份的精乾工匠被招募至西山區域。”
他轉換了思路，既然無法直接拿到礦樣或進入地下庫房，那就從側麵印證。胡商是技術核心，物料清單能反映地下工程的規模與性質，特殊工匠的動向則是佐證。這些信息相對分散，不易引起警惕，拚湊起來卻能形成強大的證據鏈。
沈墨領命而去，暗網再次悄然運轉。
與此同時，蘇喆也開始認真思考如何處置這個驚天秘密。直接稟報皇帝？他一個“久病靜養”的皇子，如何解釋消息來源？即便皇帝信了，徹查下去，他蘇喆必然暴露在聚光燈下，成為三皇子的死敵，甚至可能引來皇後更深的忌憚。得不償失。
交給四皇子？這似乎是最順理成章的選擇。四皇子既有能力利用這個把柄打擊政敵，也有動機這麼做。但蘇喆內心深處有一絲抗拒。一旦交出，主動權便不再掌握在自己手中。四皇子會如何運用這個把柄？是雷霆一擊徹底扳倒三皇子，還是作為談判籌碼進行利益交換？無論哪種，他蘇喆都隻是幕後一個提供了武器的無名小卒，最大的果實將被四皇子摘取。
他需要更巧妙的方式，既要讓這個把柄發揮最大效用，又要儘可能隱藏自己，甚至……從中為自己謀取一些實實在在的利益。
日子在焦灼的等待中緩緩流逝。流泉莊被初冬的寒意籠罩，溫泉的熱氣蒸騰得更加明顯。蘇喆依舊每日“靜養”，但撫琴時，那看似雜亂的音符裡，多了幾分殺伐之氣。
期間，四皇子那邊通過琴譜密碼傳來消息，北疆局勢因與黑鷹部的合作而持續好轉，他在朝中聲望日隆，隱然已有了超越三皇子的勢頭。字裡行間，透著誌得意滿。他也再次關切地詢問蘇喆在莊中是否安好，暗示隻要他繼續“靜養”，榮華富貴少不了他的。
蘇喆的回信則一如既往的謙卑和“安分”，表示莊中一切安好，感謝四皇兄掛念，並對北疆捷報表示歡欣鼓舞。
他像一個最耐心的獵人，等待著獵物進一步暴露弱點，也等待著自己手中的箭鏃打磨得更加鋒利。
終於，在冬雪徹底覆蓋西山時，沈墨帶來了新的進展。
“殿下，查到了！”沈墨的聲音帶著一絲疲憊，但更多的是興奮，“那胡商名為阿卜杜勒，來自西域，並非尋常商賈，早年曾在前朝工部做過顧問，極擅礦物辨識與冶煉。三皇子是通過一個西域香料商人結識的他，目前此人就住在西山彆院工地附近的一處隱秘院落，由三皇子親兵看守，等閒人不得靠近。”
“西山彆院的物料采購清單，屬下通過多層關係，拿到了部分副本。其中除了常規的木石，還大量購入了用於加固地下結構的精鐵、防潮的桐油、以及……數量驚人的通風管道構件。這絕非普通彆院地下庫房所需，更像是一座……大型工坊或者秘密武庫的基礎！”
“另外，近期京畿一帶確實有十幾名擅長石工、鐵匠和地下構築的工匠被高薪聘走，行蹤不明，家人也隻知是去了西山‘修皇家園林’。”
胡商、特殊物料、失蹤工匠……所有的線索都指向了那個驚人的結論——三皇子確實在以修建彆院為名，秘密構築一座地下工坊或武庫，而其核心，很可能就是私采的那種特殊礦產！
證據鏈已經足夠堅實！
蘇喆深吸一口氣，冰冷的空氣讓他頭腦格外清醒。是時候了。
但他依然不打算直接出麵，也不打算將全部底牌交給四皇子。
他再次鋪開紙張，提筆蘸墨。這一次，他寫的不是琴譜，而是一封匿名信。信的內容極其簡短，隻用左手寫了歪歪扭扭的幾行字：
“西山南麓，祈年彆院，地下非庫乃坊。礦非煤，匠失蹤，胡商坐鎮。三殿下所欲何為？”
他沒有提及任何具體證據，隻是拋出了最核心的疑問。這封信的目的，不是提供定罪證據，而是投石問路，引發最高層的懷疑和調查。隻要皇帝或者足夠分量的監察機構比如都察院）因此對西山產生疑心，後續的調查自然會順藤摸瓜，找到沈墨已經掌握的那些證據。
這封信，他也不會通過四皇子的渠道傳遞。
“沈墨，”蘇喆將封好的信遞給他，“找一個絕對可靠、與各方都無牽扯的生麵孔，將這封信，投進都察院左都禦史李大人家門前的匿名信箱。”
都察院左都禦史李綱，是朝中有名的鐵麵禦史，剛正不阿，不涉黨爭，且對皇子們並無偏袒。將信投給他，既能引起重視，又最大程度避免了消息來源被追溯到自己或四皇子頭上。
“屬下明白！”沈墨鄭重接過信，如同接過一道雷霆。
信送出去了。
蘇喆站在窗前，看著窗外銀裝素裹的莊園。他知道，一顆足以引爆朝堂的驚雷，已經被他悄然擲出。
接下來，就是等待雷聲炸響，以及思考，如何在這雷聲之中，為自己謀取那一片立足之地，乃至……更多。
他輕輕撫過窗欞上的積雪，指尖傳來刺骨的冰涼，但他的眼神，卻比這冰雪更加寒冷，也更加堅定。
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