宮宴的波瀾如同投入湖麵的石子，漣漪散去後，湖麵重歸平靜。蘇喆在壽宴次日便順利離開了那座令人窒息的皇城，返回了流泉莊。宮中對此並無任何異議，甚至四皇子殷玥還特意派人送來了壓驚的藥材，仿佛那一日的“意外”真的隻是一段無足輕重的小插曲。
然而蘇喆心中清楚，那看似偶然的失儀，背後未必沒有人為的影子。或許是有人想借此試探他，或許是想給風頭正勁的四皇子添點堵，又或許……隻是單純的意外。但無論如何，他已經借機再次鞏固了自己“病弱無用”的形象，並且成功地從漩渦中心抽身。
回到流泉莊，他立刻恢複了“潛心醫術”的日常生活。張太醫定期前來，兩人探討醫理，調製丸散，蘇喆甚至開始嘗試用莊內種植的草藥和自己琢磨的方子，配製一些安神養心的藥茶，分送給莊內仆役試用，贏得了不少感激。這副專注醫道、與世無爭的姿態，做得比之前更加徹底。
暗地裡，他對沈墨的指令也越發清晰：“江南之事，穩紮穩打，以收集信息、建立根基為主，非必要不介入地方紛爭。重點留意漕運、糧價、絲綢貿易動向，尤其是皇商蘇家的舉動。”
他需要時間，需要讓江南的根基紮得更深，也需要等待京城的風向進一步變化。四皇子權勢熏天，看似穩固，但蘇喆憑借對曆史和人性的一點認知，深知盛極而衰的道理。他需要耐心，等待一個可能出現的變數。
在此期間，沈墨之前提及的那個落魄士子顧青衫，經過數月的暗中觀察和幾次不露痕跡的“考驗”，終於被確認為可造之材。此人才學確實不俗，對經濟民生見解獨到，且品性清高，因不肯同流合汙而遭排擠的經曆也印證了他的風骨。更重要的是，他似乎對官場心灰意冷，反而對經商理財頗有興趣。
沈墨請示蘇喆後，便以“欣賞其才學，聘請為商鋪賬房先生”的名義，將顧青衫安排進了江寧府一家由他們暗中控製的布莊。既給了他一個安身立命之所，也能就近觀察，並讓他從基層開始接觸實際經營。
蘇喆對此表示認可。人才的培養需要時間和機會，將這個顧青衫放在江南，遠離京城是非，或許能成長為一個得力的臂助。
日子就在這表麵的寧靜與暗地的經營中，滑入了盛夏。
這一日，蘇喆正在藥房內對照醫書，嘗試改良一味治療暑濕的方子，小祿子匆匆進來，遞上一封來自江南的密信。
信是沈墨親筆所寫，彙報了近期的商業進展和信息彙總，內容大多在預期之內。但在信的末尾，沈墨卻附上了一條看似不起眼、卻讓蘇喆目光為之一凝的消息：
“另，屬下聽聞，四殿下近日似對漕運事務頗為關注，有意整頓漕政，或將於近期向陛下建言，改革漕糧征收與轉運之法，以期提高效率，充實國庫。然江南各地，對此反應不一，恐生波瀾。”
四皇子要動漕運？！
蘇喆放下信紙，走到窗邊，眉頭微蹙。漕運，乃國之命脈，牽扯無數利益集團，從地方豪強、漕幫勢力到沿途官吏，盤根錯節，牽一發而動全身。四皇子在此時提出整頓漕運，固然有充盈國庫、展示能力的考量，但其難度和風險，不言而喻。
是想借此立威？還是真的急於做出政績？
蘇喆想起之前沈墨報告中提及的漕糧延遲和江南囤絲之事。這兩者之間，是否與四皇子欲整頓漕運有所關聯？皇商蘇家大量囤積生絲，背後是否有更深層的政治意圖？是為了應對可能的漕運改革帶來的市場波動？還是……另有所圖？
他意識到，四皇子這一步棋，看似進取，實則可能踏入了一個巨大的泥潭。
“小祿子，”蘇喆沉吟片刻，吩咐道，“去請……不，備紙墨。”
他原本想通過琴譜密碼提醒四皇子漕運之事的複雜險惡，但筆尖觸及紙張的瞬間，他又改變了主意。
此刻的四皇子，正處在誌得意滿的巔峰，聽得進逆耳忠言嗎？自己一個“久病靜養”、不通政務的皇子，突然對漕運發表“高見”，會不會引來不必要的猜忌？
他緩緩將筆放下。
不能直接說。至少，不能由他來說。
他需要換個方式。
“告訴沈墨，”蘇喆對小祿子低聲道，“讓他通過可靠渠道，將江南各地對漕運改革可能的‘反應’和‘擔憂’，尤其是涉及地方利益和漕幫勢力的部分，用市井流言的方式，悄悄散播出去，務必要讓……讓京城裡關心此事的人聽到。”
他不能直接勸阻，但他可以“製造”輿論，讓四皇子和他身邊的人，聽到來自江南的真實聲音，意識到其中的阻力與風險。至於四皇子聽不聽，那就不是他能控製的了。
同時，他也給沈墨下達了新的指令：“加大對江南，特彆是運河沿線信息的收集力度，重點關注與漕運相關的各方勢力動向，以及……皇商蘇家的背景和近期活動。”
他有一種預感，四皇子整頓漕運的舉動，可能會成為打破目前平衡的一個關鍵節點。他必須提前做好準備，看清這潭水到底有多深。
做完這些，蘇喆重新拿起那本醫書，目光卻有些飄遠。
山雨欲來風滿樓。
四皇子這艘看似堅固的大船，或許很快就要迎來真正的風浪了。
而他這隻潛藏在淵的幼龍，是繼續蟄伏，還是趁勢而起？
他輕輕翻開一頁，目光落在關於“君臣佐使”的論述上。
或許，他也該開始考慮，為自己未來的“藥方”，準備好足夠的“臣藥”與“佐使”了。
顧青衫是一個開始，但還遠遠不夠。
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