沈墨的動作很快。通過那些看似不起眼的邸報鋪、車馬行以及往來商旅，關於漕運改革可能引發江南動蕩的“擔憂”和“傳言”，如同初夏的梅雨，悄無聲息地滲入了京城的各個角落。
茶樓酒肆裡，開始有人“憂心忡忡”地議論，說漕政積弊已久，牽涉太廣，若操之過急，恐逼反漕幫，斷了京師命脈。
官員私下聚會時，也難免提及江南地方官員和世家大族對改革方案的抵觸情緒，言說此法雖能充盈國庫，卻要動搖無數人的飯碗，阻力非同小可。
甚至連四皇子府邸外圍，偶爾也能聽到一些門客幕僚低聲交換著類似的信息。
這些聲音，不可避免地傳到了四皇子殷玥的耳中。起初，他對此嗤之以鼻，認為這不過是既得利益者的垂死掙紮和散布恐慌。他正躊躇滿誌，準備借整頓漕運這樁難事，向父皇和天下證明自己的魄力與能力，豈會因些許流言而退縮？
他加快了推動改革的步伐，力排眾議，最終說服了皇帝。皇帝殷鄴近年來對國庫空虛深感憂慮，見四皇子有此雄心，且方案聽起來頭頭是道，便準其所奏，下令在江南部分地區先行試點漕運新法。
詔令一出，江南嘩然！
新法核心在於“改弦更張”，改變了以往由地方官府和漕幫共同把持的征收轉運模式，試圖由朝廷設立專門的漕運司直接管理，並統一運價，削減中間環節。這等於直接觸動了地方官府、漕幫以及依附其生存的無數胥吏、商戶的切身利益。
試點地區，官府的公文被陽奉陰違，漕幫的船隻以各種理由拖延甚至停運，原本還算順暢的漕糧北運，驟然變得梗阻重重。江南的糧價應聲開始波動，雖然幅度不大，卻是一個危險的信號。
更讓四皇子惱火的是，朝中原本一些中立或隱約支持他的官員，也開始出現不同的聲音，或委婉或直接地指出改革過於激進，請求暫緩。就連一向支持他的靖安侯，也在一次私下奏對時，提醒他“水能載舟，亦能覆舟”，治理漕運如治水，宜疏不宜堵。
四皇子感受到了前所未有的壓力。他試圖強硬推進，調動資源疏通關節，但地方勢力的盤根錯節和消極抵抗，遠比他預想的更為頑固。改革的成效遲遲未見，反對的聲浪卻日益高漲。
流泉莊內，蘇喆通過沈墨源源不斷送來的密報，冷眼旁觀著這場由他親手“催化”的危機。
沈墨的報告極為詳儘：
江南試點地區，官、幫、商暗中聯手，對新政軟抵抗，漕糧入庫和起運效率大跌。
皇商蘇家雖未公開表態，但其控製的絲行、糧行卻在暗中吸納市麵上的餘糧，似在囤積居奇，加劇市場緊張。
顧青衫在布莊表現優異，不僅賬目清晰，更對市場波動有獨到見解，在一份提交給“東家”的經營建議中，隱晦地指出新政若引發民怨，布匹等日常消費恐受波及，建議提前調整庫存。
京城之中，彈劾四皇子“急功近利、擾亂民生”的奏章開始出現。
一切都在按照蘇喆預想的方向發展，甚至更快、更猛烈。
“殿下，四殿下這次怕是遇到大麻煩了。”小祿子看著最新的消息，小聲說道。
蘇喆輕輕撥弄著麵前一套新配製的藥茶，神色平靜：“路是他自己選的，自然要承擔後果。”
他並未感到多少快意，反而有一種置身事外的冷靜。四皇子的困境，印證了他之前的判斷，也給了他更充足的時間來經營自身。
他現在考慮的，不是四皇子的成敗，而是如何利用這個局麵。
“告訴沈墨，”蘇喆吩咐道，“江南的產業，務必保持絕對中立，不參與任何抵製，也不討好任何一方。正常經營，低調行事。同時，利用這個機會，儘可能深入地摸清漕幫、地方官府以及皇商蘇家的底細和關係網。”
他要的不是一時的勝負，而是趁亂摸魚，深入了解這片富庶之地水麵下的真正力量格局。這些信息，將來或許比黃金更有價值。
“另外，”蘇喆頓了頓，“讓沈墨安排一下，我想見一見那個顧青衫。不必來京城，就在江寧府，找個穩妥的地方。”
他決定親自見一見這個被沈墨看好的士子。光是看報告還不夠，他需要親自判斷，此人是否真的值得投入更多資源培養。
“是，殿下。”小祿子領命，遲疑了一下，又道，“那……四殿下那邊，咱們就真的不管了？”
蘇喆看了他一眼，淡淡道：“我們如何管？以一個‘病弱皇子’的身份，去指點如今代掌國事的四皇兄該如何施政嗎？”
小祿子縮了縮脖子，不敢再言。
蘇喆走到窗邊，看著莊園外鬱鬱蔥蔥的夏日景象。四皇子這艘大船已經開始漏水，他能做的，隻是確保自己這艘小船不會靠得太近，以免被漩渦卷入。
他現在需要的是繼續蟄伏，繼續壯大。
然而，樹欲靜而風不止。就在蘇喆安排與顧青衫會麵事宜時，一個來自京城的緊急消息，通過四皇子府的渠道，送到了流泉莊。
消息並非關於漕運，卻同樣石破天驚——
北疆急報！黑鷹部首領暴斃，其弟繼位，宣布斷絕與大雍的一切秘密交易，並重新與白狼部聯合，大軍壓境！北疆防線，驟然告急！
剛剛因漕運之事焦頭爛額的殷玥，聞訊如遭晴天霹靂！
蘇喆拿著那封傳遞消息的、帶著四皇子府印記的便箋，手指微微收緊。
北疆生變……這變故，來得太突然了。
四皇子同時麵臨內憂漕運）與外患北疆），他還能撐得住嗎？
朝堂的平衡，恐怕要被徹底打破了。
蘇喆的目光變得幽深起來。
他似乎……不能再僅僅做一個旁觀者了。
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