安郡王府坐落在京城西側，不算奢華，但規製齊全，透著一種新貴特有的、尚未被歲月浸染的生澀氣息。蘇喆遷入王府的過程極其低調，沒有宴請，沒有賓客，隻有內務府派來的幾個管事和原本府中的仆役戰戰兢兢地迎接了新主子。
皇後似乎打定主意要將他“捧”起來，賞賜絡繹不絕地送入王府，綾羅綢緞、古玩玉器、乃至一套郡王儀仗，做足了表麵功夫。但蘇喆心裡清楚，這些不過是裹著糖衣的砒霜。他這位“安郡王”，在朝臣眼中，恐怕更像是一個被推到前台的傀儡，一個用來試探江南那潭渾水的石子。
他沒有時間沉浸在王府的“安逸”中。欽差的身份意味著他必須儘快動身前往江南。在離京前，他必須做好萬全準備。
首先，是整合手中力量。他通過沈墨留下的絕密渠道，發出了兩道指令：
一給沈墨：“江南，本王將至。所有產業轉入絕對靜默，非生死攸關不得啟動。爾之任務，轉為暗中觀察，收集漕運相關各方之核心情報，尤其是其弱點與內部矛盾。待本王抵達，聽候調遣。”
二給顧青衫通過沈墨轉達）：“暫停所有商業拓展，潛心研究漕運曆年賬目、規章以及地方勢力關係圖。本王需要一份詳儘的《江南漕務弊案摘要》及《各方勢力關係析要》。”
他要將自己在江南的觸角徹底隱藏起來，同時讓最核心的兩個人，一個負責收集動態情報，一個負責梳理靜態資料，為他抵達後的決策提供支撐。
其次，是組建欽差衛隊和隨行人員。皇後“體貼”地撥給了他兩百名禁軍作為護衛，領隊的是一位名叫趙虎的校尉，看著還算精乾。但蘇喆心知肚明，這些人裡不知有多少是皇後的耳目。他無法拒絕，隻能接受。
隨行人員方麵，他則以“體弱需人照料”為由，隻帶了小祿子、貴安、順才等寥寥數名絕對信得過的舊人。他甚至以“研究沿途藥材”為名，將張太醫也“借調”到了欽差行轅，既多了層掩護，也算有個專業人士在身邊。
離京前夜，蘇喆獨自在王府書房，對著搖曳的燭火，再次梳理自己的處境和計劃。此去江南，凶險萬分，但他也看到了機遇。若能在這盤死局中走活，他或許真能憑借這“欽差”的身份，撕開一道口子，積蓄起真正屬於自己的力量。
十日後，安郡王儀仗抵達江寧府。
欽差駕臨，江南震動。碼頭上，江蘇巡撫、布政使、按察使等大小官員，以及漕運總督衙門的屬官、本地有頭有臉的士紳商賈，黑壓壓跪了一地。鼓樂喧天，旌旗招展，場麵極其隆重。
蘇喆穿著一身郡王常服，臉色在初冬的寒風中更顯蒼白，他在小祿子的攙扶下，顫巍巍地走下官船，對著迎候的官員們露出一個虛弱而溫和的笑容。
“諸位大人……請起。本王奉旨南來，隻為體察漕運民情，一切從簡，切莫……切莫因本王而擾了地方公務。”他的聲音不高，卻清晰地傳遍碼頭，帶著一種久病之人的氣弱，卻又有著皇族天然的威儀。
江蘇巡撫錢文淵是個五十多歲、麵團團富家翁模樣的人，連忙上前躬身道：“王爺一路辛苦！下官等已在驛館備下薄酒，為王爺接風洗塵。”
“有勞錢大人了。”蘇喆微微頷首，目光掃過在場眾人，將那些或好奇、或審視、或隱含不屑的眼神儘收眼底。
接風宴設在江寧府最豪華的“望江樓”。席間，觥籌交錯，絲竹悅耳，官員們極儘奉承之能事，言必稱“王爺年輕有為”、“陛下聖明”、“娘娘慧眼”，卻對漕運梗阻的具體問題避而不談，要麼含糊其辭，要麼將責任推給“刁民作亂”或“天時不協”。
蘇喆隻是靜靜地聽著，偶爾咳嗽兩聲，吃幾筷子清淡的菜肴，並不多言。他完美地扮演著一個體弱、溫和、似乎對政務並不精通的閒散王爺。
宴席過半，漕運總督衙門的副總兵，一個名叫雷豹的粗豪漢子，許是喝多了幾杯，端著酒杯搖搖晃晃地走到蘇喆麵前，大聲道：“王爺！這漕運上的事兒，複雜得很！不是坐在京城裡讀幾本書就能明白的！有些事兒，得過且過也就罷了，真要較真，嘿嘿……”他話語未儘，但其中的威脅與不屑，已昭然若揭。
席間瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在蘇喆身上。
蘇喆抬起眼皮，看了雷豹一眼，臉上依舊掛著那溫和的、近乎懦弱的笑容，輕聲道：“雷將軍說的是。本王久病，於實務確實生疏。此來江南，也正是要向諸位大人多多請教。這漕運關乎國計民生，還需仰仗諸位同心協力才是。”
他端起麵前的茶杯，以茶代酒，向雷豹示意了一下，然後輕輕抿了一口。
雷豹愣了一下，似乎沒想到這位王爺如此“軟糯”，一拳打在棉花上，有些無趣地撇撇嘴，悻悻然地回去了。
宴席在一種看似和諧、實則各懷鬼胎的氣氛中結束。
回到驛館，屏退左右，蘇喆臉上那溫和懦弱的表情瞬間消失，取而代之的是一片冰冷的沉靜。
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“小祿子，都記下了嗎？”他問。
“回王爺，都記下了。”小祿子連忙呈上一份名單，“席間對王爺最為奉承的是布政使劉明遠，言語間多次暗示願為王爺效勞；態度最為倨傲的是那個雷豹；巡撫錢文淵看似圓滑，實則滴水不漏；還有幾個本地大鹽商和絲綢商，對王爺似乎……頗為好奇。”
“嗯。”蘇喆接過名單掃了一眼，“那個雷豹，查一查他的底細，尤其是和漕幫的關係。”
“是。”
第二天，蘇喆以“旅途勞頓，需靜養數日”為由，閉門謝客。他需要時間，等待沈墨和顧青衫的消息，也需要讓江南這潭水，因為他這條“鯰魚”的進入，自己先攪動起來。
果然，他閉門不出的這幾日，江寧府暗流湧動。各方勢力都在打聽這位安郡王的底細和真實意圖。有試圖通過王府下人送禮探口的，有在茶樓酒肆散播關於王爺“體弱無能”流言的，也有暗中觀察驛館動靜的。
第三天夜裡，一份厚厚的卷宗，通過沈墨安排的絕對隱秘渠道，送到了蘇喆手中。正是顧青衫整理的《江南漕務弊案摘要》及《各方勢力關係析要》。
蘇喆連夜翻閱。卷宗內容詳實，條理清晰，不僅羅列了曆年漕運中的貪腐、克扣、虛報等積弊，更深入剖析了其背後的利益鏈條：地方官府如何與漕幫勾結分肥，朝廷大員如何在其中安插人手牟利，乃至皇商蘇家如何利用信息差和資金優勢，在漕運梗阻時囤積居奇……
而勢力關係圖更是將江南官場、漕幫、商界乃至部分士紳之間的聯係，勾勒得一清二楚。江蘇巡撫錢文淵看似中立，實則與幾個大鹽商關係密切；漕運副總兵雷豹，根本就是漕幫出身，在幫中地位不低；而那個看似低調的皇商蘇家，其觸角更是延伸到了方方麵麵……
看著這份卷宗，蘇喆對江南的困局有了更深刻的認知。這哪裡是簡單的漕運梗阻？這根本是一張由權力和金錢編織而成的、盤根錯節的巨網！牽一發而動全身！
他合上卷宗，走到窗邊，望著江寧府璀璨的燈火。
現在，他看清了這潭水有多深，也知道了水底下藏著哪些大魚。
接下來，就是要決定，該從哪裡，投下第一塊石頭，才能激起最大的浪花，卻又不會讓自己被瞬間吞噬。
他的目光，落在了卷宗中關於“漕幫內部派係爭鬥”和“皇商蘇家近期異常資金流動”的記錄上。
或許，可以從這裡開始？
他嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
這江南，他來了。這渾水，他也要好好攪一攪了。
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