蘇喆投向京城的石子，如同投入深潭，激起的漣漪在平靜的水麵下悄然擴散，其效果需要時間來發酵。而江南本地，因改革深化而引發的暗流，卻已然開始湧動，並很快與來自京城的壓力交織在一起，形成了更為複雜的局麵。
首先發難的，是那些在趙德明鐵腕推行新規下利益受損的江寧本地士紳。他們不再滿足於暗中串聯和向京城遞送訴狀，而是聯合起來，由幾位在地方上頗有聲望的老秀才和致仕官員牽頭，聯名向江寧府衙乃至巡撫衙門遞交了一份措辭激烈的“萬民書”。
這份“萬民書”避開了直接攻擊漕運新規本身，而是將矛頭精準地對準了執行者趙德明。書中羅列了趙德明數條“罪狀”：其一是“苛政擾民”，指責其在清丈田畝、核定漕額過程中手段粗暴，不顧地方實際情況，致使“良田被誣為劣等，小民賦稅反增”；其二是“任用私人”，聲稱趙德明提拔的協助推行新規的吏員，多是其丹陽舊部或“不明來曆之人”，排擠本地賢達；其三是“沽名釣譽”，暗示趙德明如此賣力，不過是為了討好安郡王，為自己攫取政績，並非真心為民。
“萬民書”一出，頓時在江寧士林和民間引起不小波瀾。雖然明眼人都知道這背後是利益之爭，但趙德明行事確實雷厲風行，難免有處置不當或觸及無辜之處，給了對方攻擊的口實。一些原本受益於新規、對趙德明抱有好感的平民百姓，在士紳輿論的引導下，也開始變得將信將疑。
趙德明麵對這突如其來的輿論攻勢，又氣又急，連忙向蘇喆和劉明遠上稟自辯，並著手調查“萬民書”背後的主使。
蘇喆接到稟報，並未立刻表態支持趙德明，反而在公開場合流露出幾分“憂慮”，對錢文淵和劉明遠表示：“趙同知年輕氣盛，行事或有些操切，還需兩位大人多多提點，勿使好事變成壞事，寒了士紳百姓之心。”
他這番看似“公允”的表態，讓那些士紳以為抓住了機會，攻勢更猛。也讓一直暗中觀察的潘世琛心中暗自冷笑，覺得安郡王到底年輕，遇到地方勢力的反彈便有些退縮了。
然而，他們都不知道，這是蘇喆有意為之的“引蛇出洞”。他就是要讓這些隱藏在幕後的反對者跳出來，暴露在明處，才好一網打儘。他暗中指示劉明遠和趙德明，一方麵穩住陣腳，繼續推行新規，另一方麵則加緊搜集這些士紳自身不法情事以及相互勾結、對抗新政的證據。
就在江寧士紳鬨得沸沸揚揚之際，京城的反饋也終於到了。
首先是通過官方渠道送達的，皇後對蘇喆前一封“表忠密奏”的回複。皇後的批複依舊簡短，語氣卻比以往溫和了些許：“吾兒辛勞，江南漕弊得清，朕心甚慰。然行事需有度，用人當察賢，勿使小人借機生事，亦勿令忠良寒心。京中流言，朕自有明斷，吾兒安心任事即可。”
這番話，看似關懷和信任，實則充滿了帝王心術。她肯定了蘇喆的功勞，但更強調了“有度”和“察賢”，隱隱是在敲打他不要過於擴張權力，用人要謹慎暗指趙德明引發的爭議）。對於京中流言，她表示“自有明斷”，既是安撫，也是一種不容置疑的宣告——一切仍在她的掌控之中。
這封批複，讓蘇喆稍微安心了些，至少皇後暫時沒有直接支持三皇子等人對付他的意思，但仍然保持著高度的警惕和製衡。
而通過蘇家暗線反饋回來的消息，則更值得玩味。蘇喆那招針對三皇子的離間計，似乎起到了一些效果。三皇子殷琮門下的人，近幾日明顯加強了對五皇子殷璜動向的關注，尤其是在江南人士往來方麵。兩家門下在一些非正式場合，原本略有緩和的氣氛又變得微妙起來。雖然尚未公開翻臉，但那脆弱的“默契”顯然已出現了裂痕。
然而，就在蘇喆以為暫時穩住局麵之時，一個意想不到的變故發生了。
一直表現“恭順”的漕運總督潘世琛，突然向巡撫衙門和布政使司提交了一份詳儘的文書，聲稱在複核近年漕運賬目時，發現幾筆與之前雷豹有關的款項去向存在“疑點”，涉及江寧、鎮江等地的幾個官倉和銀庫。他建議由巡撫衙門、布政使司、按察使司和漕運衙門組成聯合稽查組，徹底清查這些賬目，以“澄清吏治，杜絕後患”！ing精準！他選擇的時機，正是趙德明被士紳攻擊、蘇喆看似“退縮”、京城局麵微妙之際！他打著“澄清吏治”的旗號，要求聯合稽查，名正言順。而清查的賬目涉及雷豹，誰也挑不出錯處。
但蘇喆瞬間就明白了潘世琛的險惡用心！這些賬目看似是衝著雷豹餘毒去的，但雷豹倒台後，相關的倉庫、銀庫很多已被蘇喆通過蘇慕賢和謝三爺的人間接控製或滲透，正在為蘇喆的秘密資金流轉和物資囤積服務！一旦展開大規模聯合稽查，很難保證這些隱秘的勾當不被發現！屆時，他“與商賈勾結”、“挪用官款”的罪名恐怕就要坐實了！這遠比那些士紳的“萬民書”要致命得多！
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潘世琛這是隱忍多時，終於找到了一個絕佳的反擊機會，而且一擊直指要害！他必然是察覺到了蘇喆在暗中運作的某些跡象，或者乾脆就是得到了京城某些人的指點或支持！
消息傳到蘇喆耳中時，他正在與蘇慕賢商議如何應對士紳的“萬民書”。聞聽此訊，蘇慕賢臉色頓時變得煞白。
“王爺！這……潘世琛此舉，來者不善啊！一旦開始稽查，我們之前通過那些渠道周轉的款項和物資，恐怕……”蘇慕賢的聲音帶著顫抖。
蘇喆麵沉如水，手指緊緊攥著茶杯，指節發白。他千算萬算，沒料到潘世琛會在這個時候，用這種方式發難！這老狐狸，果然沒那麼容易降服！
“他這是逼本王，在保趙德明和保我們自己之間做選擇。”蘇喆的聲音冰冷，“若本王強行壓下稽查，便是心中有鬼，坐實了流言；若放任稽查，我們暗中經營的一切都可能暴露！”
情況急轉直下，剛剛因為離間計稍有起色的局麵，瞬間又變得岌岌可危。潘世琛這一招，不僅狠辣，而且將蘇喆逼入了兩難的境地。
京城的迷霧未散，江南的波瀾再起。蘇喆感到一張無形的大網，正從四麵八方向他收緊。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。越是危急關頭，越不能自亂陣腳。
“表兄，立刻通知我們的人，暫停所有通過官倉和可疑銀庫的資金與物資流轉，能轉移的立刻轉移，能抹平的儘快抹平！不惜一切代價，也要在稽查開始前，將首尾處理乾淨！”
“那……趙德明那邊？”蘇慕賢問道。
蘇喆眼中閃過一絲決絕：“趙德明不能倒！他若倒了，新規便前功儘棄，本王在江南的立足之地也會動搖。潘世琛想一石二鳥，本王偏不讓他如願！”
他目光銳利地看向窗外：“他想查，那就讓他查！但怎麼查，查哪裡，卻不能全由他說了算！本王要讓他知道，這江南，還不是他能一手遮天的時候！”
危機已然降臨，蘇喆必須立刻做出應對，在這場突如其來的風暴中，找到那一線生機。
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