皇帝的駕崩如同一塊巨石投入平靜的湖麵，激起的漣漪最終化為了席卷京華的驚濤駭浪。蘇喆在江南“靜觀其變”的策略，如同一劑慢性的毒藥，悄然發酵，其威力在京城展現得淋漓儘致。
他遞往京城的“哀慟”奏疏，言辭懇切，姿態恭順，在朝野間博得了一片“忠孝”之名。與此同時，關於他治理江南、穩定大局的功績，以及江南“百萬軍民”對朝廷的擁戴，通過精心策劃的輿論，不斷衝擊著京中眾人的耳膜。他成功地塑造了一個遠離漩渦、忠於職守、且實力雄厚的有力皇子形象。
而被他暗中“饋贈”給二皇子、四皇子的，關於三皇子、五皇子更致命的罪證涉及之前北疆軍餉克扣及與某些邊將的隱秘往來），則成了壓垮京城脆弱平衡的最後一根稻草。二皇子、四皇子得到這些“意外之喜”，如獲至寶，立刻發動了更猛烈的攻擊，意圖將老三、老五徹底釘死。
三皇子、五皇子困獸猶鬥，豈會坐以待斃？他們雖被圈禁，但殘餘勢力仍在瘋狂反撲。一時間，京城之內，彈章如雪，互相攻訐，甚至爆發了幾次小規模的械鬥火並，血染長街。太後蕭氏試圖以鐵腕鎮壓，調集京營兵馬彈壓，卻發現自己已然無法完全掌控這支軍隊——其中部分將領早已被不同的皇子勢力滲透拉攏。
京城，徹底陷入了混亂與失控。政務癱瘓，人心惶惶，流言四起，甚至有暴民開始衝擊官倉。太後焦頭爛額，她發現自己親手扶持起來製衡蘇喆的“二四聯盟”，非但未能成事，反而將局麵攪得更加不可收拾。而那個遠在江南、一直被她視為最大威脅的七兒子，此刻卻成了朝野上下許多人心目中，能夠穩定局麵的唯一希望——他手握江南財賦重地，有實實在在的政績和兵力雖未明示，但其能掌控江南，必然有其依仗），且一直表現得“忠謹”。
“請安郡王還朝，以定人心，以安社稷！”
這樣的呼聲，開始在一些尚有理智的朝臣和惶惶不安的士紳中響起，並且聲音越來越大。
時機，成熟了。
這一日，江寧驛館迎來了太後身邊另一位心腹太監，帶著一份與之前馮保來時截然不同的懿旨。這一次，太後的語氣不再是試探與敲打，而是帶著幾分難以掩飾的疲憊與……懇求。
懿旨中，太後先是痛陳京城亂局，憂心社稷，隨後“懇切”地表示：“皇七子安郡王喆，秉性忠良，才乾優長，於江南卓有政聲。值此國步艱難之際，特命爾即刻還朝，入樞密院參讚軍國要務，輔佐哀家，共渡時艱！”
不是召回圈禁，而是委以重任，入樞密院參讚軍國要務！這幾乎是公開承認了蘇喆參與最高決策的資格！
驛館內，蘇喆跪接懿旨，臉上依舊是那副悲戚與虛弱的模樣，但眼中深處，已燃起足以燎原的野火。
“兒臣……領旨謝恩！定當竭儘全力，輔佐母後，穩定朝局，以慰父皇在天之靈！”
他沒有絲毫猶豫，立刻下令準備返京。這一次，不再是輕車簡從。他以“穩定漕路，保障京師供給”為名，命令謝三爺調集數百艘漕船，裝載部分江南糧秣物資，並由其麾下數千名經過初步整訓、絕對忠誠的漕幫精銳已換上官方號衣，名為“漕運護軍”）隨行護衛。同時，趙德明抽調兩千江寧守備精兵，由他親自率領，作為明麵上的欽差儀仗護衛。
蘇喆自己，則坐在一輛特製的、防衛森固的馬車內，身邊除了小祿子、張太醫，還有沈墨挑選的數十名頂尖好手貼身保護。蘇慕賢則暫時留在江南，與劉明遠一同，確保這個大後方的絕對穩定與物資輸送。
船隊揚帆，浩浩蕩蕩，沿運河北上。這一次，不再是潛行匿跡，而是堂堂正正，攜江南之威，直逼京華！
沿途州縣，無人敢攔，反而紛紛簞食壺漿，以示恭迎。蘇喆“賢王”、“能王”的名聲早已傳開，加之他手握實權，兵精糧足，各地官員誰敢怠慢？
消息傳回京城，已然混亂的朝堂更是震動。有人欣喜，有人憂慮，有人恐懼。二皇子、四皇子試圖聯合剩餘勢力，在蘇喆抵達前做最後一搏，甚至密謀調動部分京營兵馬，在通州一帶“攔截”，製造混亂。
然而，他們的陰謀尚未發動，便已敗露。沈墨的京城暗樁和謝三爺早年布下的一些江湖眼線，早已將京城滲透得如同篩子。蘇喆提前獲知了消息，他並未改變路線，而是命令船隊加速，同時讓趙德明率領的兩千精兵，亮明旗號，提前一步抵達通州，“迎接”王爺。
當二皇子、四皇子派出的、心懷鬼胎的“迎接”隊伍，在通州碼頭看到的是軍容嚴整、刀甲鮮明的兩千江南精銳，以及站在船頭、雖麵色蒼白卻目光如電的安郡王時，所有的小動作都化為了泡影。在絕對的實力麵前，一切陰謀都顯得蒼白無力。
蘇喆順利進入京城。
他沒有立刻進宮，而是先回到了自己被封王時在京城的舊邸——安郡王府。府邸早已被打掃乾淨，並由沈墨安排的人嚴密守衛。
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他入府後的第一件事，便是以“旅途勞頓，舊疾複發”為由，閉門謝客。實則，是在府內緊鑼密鼓地會見早已暗中投靠他的朝臣、將領，接收各方情報，布局下一步。
三日後，太後在乾元殿皇帝駕崩後，太後在此處理緊急政務）召見。
這是決定命運的時刻。
殿內，氣氛凝重。太後蕭氏端坐鳳椅，雖強打精神，但眉眼間的疲憊與憔悴難以掩飾。下方，二皇子、四皇子以及幾位重臣位列兩旁，眼神複雜地看著緩緩走入殿內的蘇喆。
他依舊是一身素服，臉色蒼白，在小祿子的攙扶下，步履略顯虛浮，仿佛真的重病在身。他來到禦階之下，恭敬行禮，聲音虛弱卻清晰：“兒臣……參見母後。”
“平身吧。”太後的聲音帶著一絲沙啞，“老七，一路辛苦。京城之事，想必你已知曉。如今亂局如麻，你有何良策？”
所有人的目光都聚焦在蘇喆身上。
蘇喆輕輕咳嗽了一聲，緩緩抬頭，目光平靜地掃過二皇子、四皇子，那目光仿佛能穿透人心，讓兩人不由自主地避開了視線。