晨霧未散，蘇州府衙的紅漆大門已被人擂得山響。
陸清弦手持狀紙，沈清如抱劍在後，二人對視一眼，朗聲道：“青天白日，朗朗乾坤！林昭弟子陸清弦、沈清如，狀告當朝司禮監戴公公私吞賑災銀、構陷忠良，求府尹大人明察！”
門內傳來一陣慌亂的腳步聲。不多時，門房探出頭來，見二人腰間配劍、神色凜然，忙賠笑道：“二位稍候，小的這就去通傳……”
話音未落，府衙二門“吱呀”打開，一名身著八品官服的師爺踱了出來，三角眼上下打量二人：“哪來的野小子？敢在府衙前喧嘩？可知滋事生非的下場？”
陸清弦上前一步，將狀紙遞上：“這位師爺，我二人有鐵證在手，狀告戴公公勾結地方、貪墨國庫，還請大人準狀！”
師爺斜眼掃過狀紙封皮，嗤笑一聲：“戴公公？那是宮裡出來的貴人！你們兩個江湖草莽，也敢告到府衙？趕緊拿了狀紙滾蛋，彆妨礙公務！”
沈清如柳眉倒豎：“若戴公公清白，我二人自會認錯！可他私運私鹽、陷害師父的賬冊在此，難道大人連看都不看？”
“賬冊？”師爺眼睛一眯，“我看是你們捏造的吧？來人，把這二人拿下了，說是衝擊公堂，先打三十板子！”
兩側衙役“唰”地抽出水火棍，就要上前。
“慢著！”
一聲斷喝如驚雷炸響。人群中擠進來一位白發老者，正是周不平。他手持青銅劍墜，腰板挺得筆直：“府尹大人可在？周某要擊鼓鳴冤！”
師爺臉色驟變。周不平在江南武林德高望重，更與前任府尹有舊，他這一鬨，事情怕是要鬨大。
“周……周前輩，您這是做什麼？”師爺乾笑道，“這二人胡攪蠻纏，您何苦為他們出頭？”
周不平冷笑：“胡攪蠻纏？老夫親眼見過林昭兄被構陷！當年他在泰山除匪，救過我全家性命！今日若不為這倆孩子撐腰，我周不平枉活一世！”
他舉起劍墜：“今日老夫便把這劍墜押在府衙門口，若三日之內不見公道，我便撞死在這階前！”
人群頓時騷動起來。百姓們交頭接耳，有人小聲道：“聽說林大俠是好人啊，當年鬨饑荒還開倉放糧……”“戴公公的人最近確實在逼咱們交額外稅……”
師爺額頭冒汗，正猶豫間，府衙正堂突然傳來一聲咳嗽。
“何人在堂下喧嘩？”
眾人抬頭，隻見一位穿緋色官袍的中年人緩緩走出。他麵容清瘦，目光卻如刀鋒般銳利，正是蘇州知府趙銘。
“趙大人！”師爺連忙迎上，“這兩個江湖人狀告戴公公，還帶了什麼賬冊……”
趙銘抬手打斷他，目光落在陸清弦身上：“你就是林昭的徒弟？”
陸清弦拱手：“正是。晚輩有戴公公貪墨的證據，求大人主持公道。”
趙銘接過狀紙，翻了兩頁，又看了看賬冊，嘴角忽然勾起一抹冷笑：“證據？這紙上的字跡，倒像是你二人胡編的。”他猛地將賬冊摔在地上，“戴公公是什麼人？當今聖上的紅人！你們敢誣告朝廷命官，按律當斬！”
陸清弦心頭一沉——趙銘竟已被戴公公收買！
“大人！”沈清如急道，“賬冊上有戴公公與鎮北王府的書信往來，還有私鹽船的路線圖，這些都是真的！”
“住口！”趙銘拍案怒喝，“鎮北王是皇親國戚，豈會與你這等草民勾結？來人，將這兩個刁民拖下去，打入大牢，明日問斬！”
衙役們如狼似虎撲上來。陸清弦長劍出鞘，劍光如電，逼退三名衙役；沈清如軟鞭翻飛，纏住另外兩人。