南京的梅雨季來得急。
聽香樓底艙的黴味混著藥氣，陸清弦倚著木箱，左腿的箭傷被重新換了金瘡藥，紗布下仍滲著淡紅。他指尖摩挲著半塊玄鐵令，聽著艙外雨打船篷的聲響，忽然開口：“清如，你師父當年教你的‘穿雲步’，最後一式練熟了？”
沈清如正替他補衣，針腳頓了頓：“練是練了，但總差三分火候。”她將縫好的青衫展開，“怎麼突然問這個？”
“明日要去一趟應天府衙。”陸清弦將玄鐵令收進懷裡，“劉大人說，戴公公在應天城外養了個‘暗樁營’，專收江湖敗類當死士。我去探探底，你留在船上。”
“不行！”沈清如把針線筐一推，“你腿傷未愈，我去。”
艙簾被掀開，柳媽媽裹著油布傘進來，發梢滴著雨：“陸少俠，門外有個自稱‘鐵筆先生’的，說要見你。”
陸清弦眼神一凜。鐵筆先生是刑部退隱的老書吏，當年曾參與過林昭案的卷宗整理。
“請他進來。”
老書吏拄著竹杖，青衫下擺沾著泥：“陸公子，可算尋著你了。”他從懷裡掏出個油紙包，“這是林大人當年在刑部留下的密檔殘頁，能證明他從未碰過北漠的‘狼首玉’。”
陸清弦接過油紙包，指尖觸到殘頁上熟悉的字跡——是師父的筆鋒。殘頁記載著三年前北漠使團進貢“狼首玉”，戴公公曾派人求購，被林昭當場駁回。
“多謝先生。”
“不必謝我。”鐵筆先生壓低聲音，“我是來報信的。戴公公今早派了‘鬼麵雙煞’去碼頭，說要取你和沈姑娘的項上人頭。”
艙內氣氛驟緊。沈清如摸出軟鞭，鞭梢在掌心繞了兩圈：“鬼麵雙煞？就是那兩個戴青銅鬼麵的殺手？”
“正是。”鐵筆先生點頭，“他們擅長合擊，一人使判官筆點穴，一人用九環刀劈砍，江湖上能接下他們三招的不多。”
陸清弦將斷劍往地上一插，劍刃嗡鳴：“清如，你跟我去應天府衙。一來護著鐵筆先生的密檔，二來……我倒要會會這兩個‘鬼麵’。”
______
應天府衙後巷，青石板被雨水泡得發亮。
陸清弦與沈清如躲在牆根，望著對麵茶棚裡的兩個身影。青銅鬼麵在雨中泛著冷光，九環刀與判官筆擱在桌角，刀鞘上刻著“閻羅索命”。
“來了。”沈清如輕聲道。
巷口傳來腳步聲，三個捕快押著個戴木枷的老漢走過。鬼麵雙煞同時起身，九環刀與判官筆化作兩道寒光——
“叮！”
斷劍與九環刀相撞，火星濺在雨幕裡。陸清弦旋身避開判官筆的點穴，斷劍斜挑，削向對方手腕。鬼麵人旋身卸力，判官筆改戳他肋下。
另一邊，沈清如軟鞭如銀蛇出洞，纏住九環刀的刀身。“哢”的一聲，刀背被鞭梢砸出缺口。鬼麵人大喝，棄刀抽筆，卻見沈清如已欺身近前，指尖捏住他鬼麵的邊緣——
“唰！”鬼麵被扯下，露出一張滿是刀疤的臉。
“沈姑娘好俊的功夫！”另一名鬼麵人揮筆攻來，沈清如旋身側避，軟鞭卷住他的腳踝，猛地向後一扯。鬼麵人重重摔在地上，判官筆也脫了手。
陸清弦解決完對手，收劍回鞘：“你們是戴公公養的？”
刀疤臉啐了口血沫：“老子們是‘暗樁營’的，戴公公說了，活要見人，死要見屍！”他突然暴起，撞向沈清如後心——
沈清如早有防備，側身閃過，卻見刀疤臉懷裡抖出枚淬毒的飛鏢。陸清弦斷劍擲出，精準釘入他手腕。飛鏢“當啷”落地，毒性見血封喉，刀疤臉哼都沒哼便倒了。
“好險。”沈清如抹了把冷汗，“這鏢上有‘七日醉’的毒，見血即發。”
陸清弦撿起飛鏢，指尖沾了點毒粉，在鼻端輕嗅：“戴公公連西域奇毒都用了，看來是鐵了心要滅口。”