太湖的浪頭比往日更凶。
沈清如縮在船艙角落，用蓑衣裹住懷裡的鐵箱。船老大說今日有台風，可她分明看見後梢有個灰影——是戴公公派來的水鬼，腰間彆著分水刺，正往艙底摸。
“姑娘，喝口薑茶暖暖。”船家女端來粗陶碗，眼底藏著關切，“您這箱子鎖得死緊，莫不是裝了什麼要命的東西？”
沈清如接過碗，指節因用力泛白：“是救命的東西。”
話音未落，船底傳來悶響。船老大罵了句“狗娘養的”，抄起魚叉紮進水裡。血珠浮上來時，沈清如掀開艙板，見那水鬼正抱著分水刺往外爬，肩頭插著三根魚叉，眼睛卻還直勾勾盯著她的鐵箱。
“扔下去！”她甩出軟鞭纏住水鬼腳踝，借力將他摜進湖心。
船家女嚇得抖如篩糠：“您、您是江湖人？”
沈清如扯下鬥笠，露出被雨水打濕的鬢角：“我是要送一封信的人。”
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與此同時，太湖深處的黑鯉島。
陸清弦倚在竹榻上，左肩的箭傷已結痂，可右手仍握不住劍。玄鐵令碎片被他磨得發亮，映出窗外的暴雨。
“清弦哥，喝藥。”小漁娘阿桃端來藥碗，碗底沉著顆蜜棗，“老船主說您再有五日就能下床。”
陸清弦勉強笑了笑，喉頭動了動。他望著案頭攤開的地圖，指尖點在“通州碼頭”四個字上——那裡該有沈清如的船，此刻該是風急浪高。
“阿桃，”他突然開口，“去把我那柄斷劍拿來。”
斷劍是用精鋼鍛的，雖斷成兩截，刃口依舊鋒利。陸清弦將半塊玄鐵令綁在劍柄，又取了包雄黃粉塞進懷裡：“備船，我要去南京。”
阿桃急得直跺腳：“您的傷！”
“有人要趕在我前麵。”陸清弦掀開被子，雨水順著窗縫滴在他手背上，“沈姑娘帶著奏疏去南京，戴公公的死士此刻該到揚州了。”
他從枕頭下摸出個小瓷瓶，倒出顆紅色藥丸吞下——那是西域奇藥“凝血丹”，能暫壓內傷。
“備船！”他重複道，聲音裡帶著不容置疑的決絕。
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長江口的風更烈了。
沈清如的船被浪掀得東倒西歪，她死死抱住桅杆，看見遠處有艘烏篷船逆浪而來。船首站著個戴鬥笠的人，腰間懸著半塊玄鐵令。
“清如！”
熟悉的嗓音穿透雨幕。沈清如險些栽進江裡，待看清來人，眼淚混著雨水滾下來：“清弦！”
陸清弦躍上她的船，斷劍劈手奪過她懷裡的鐵箱：“我來接你。”
“你的傷！”沈清如抓住他手腕，觸到掌心的血跡——是方才撐船時磨破的。
陸清弦將她拽進艙內，用布條裹住她的手：“我帶了金瘡藥。”他頓了頓，“陳大人的奏疏，拿到了？”
沈清如點頭，從懷裡掏出另一封蠟封的信：“還有這個，都察院劉大人的回執。他說四月初三前必須把奏疏送到南京，否則……”
“否則戴公公會在四月初五，以北漠細作之名屠儘京城忠良。”陸清弦接口，目光掃過鐵箱裡的血書與明光鎧，“陳大人說得對，戴公公要的是‘莫須有’的罪名，讓天下人不敢替林師叔翻案。”
船身劇烈搖晃，沈清如撞在他胸口。陸清弦下意識摟住她，聞到她發間淡淡的茉莉香——和昨夜在陳府，她鬢邊彆的一模一樣。
“怕嗎？”他低聲問。
沈清如仰頭看他，雨珠順著鬥笠邊緣滴落：“怕。但想到你在等我，就不怕了。”