江風卷著濕冷的水汽撲在臉上，陸清弦緊了緊青衫領口，與沈清如沿著官道往北而行。
百鬼令收在玄鐵劍匣裡，隨馬背輕晃。自離太湖後，二人沿途換了三撥車馬，避開人多的市鎮，倒也算安穩。可今日過江時，船家突然說北邊起了暴雪，官道封了，建議繞走襄陽。
“暴雪？”沈清如仰頭看天，鉛灰色的雲壓得很低，“這才十月末。”
陸清弦握了握腰間劍柄：“繞路。”
他們取道漢水支流，改乘快船逆流而上。船行半日，果然見兩岸山巒覆了薄雪，江風裹著細雪粒打在船篷上，簌簌作響。
——變故起於暮色。
船靠襄陽碼頭時，天已擦黑。碼頭上挑著“悅來客棧”的幌子，燈籠在風裡晃，映得雪片成了金紅的碎屑。
剛踏進門，陸清弦便覺後頸一涼。
那是習武之人特有的警兆。他未回頭，手腕輕抖，玄鐵劍匣“哢”地彈開半寸，寒氣漫出三尺。
“陸少俠好警覺。”
帶笑的女聲從身後傳來。陸清弦轉身，見個穿墨綠棉袍的女子倚在門框上，發間插一支銀簪，腰間懸柄軟鞭，鞭梢墜著枚銅鈴。
“閣下是？”
“襄陽‘鐵鞭門’的周月白。”女子上前兩步，目光掃過他懷裡的劍匣，“久聞百鬼令在陸少俠手中，特來借觀。”
廳內酒客紛紛抬頭。沈清如已拔劍出鞘，青鋒映著燭火，照得她眉峰微蹙：“借觀？鐵鞭門好大的威風。”
周月白輕笑：“姑娘莫急。陸少俠殺血魔、破邪術，江湖誰不敬他三分？隻是這百鬼令，當年齊南天憑它號令群雄，如今落在少俠手裡，難道不想讓它發揮些用處？”
陸清弦終於開口：“周掌門，令牌我已答應交給鎮北王府。若王爺有異議，我自會與他分說，不勞旁人費心。”
“王爺？”周月白笑聲更亮，“你當鎮北王是什麼好人？當年他爹鎮南王謀逆，他躲在江南裝糊塗；如今倒要撿這令牌當正統了？”
廳內霎時安靜。沈清如劍尖微顫：“你胡說什麼！”
“胡說？”周月白甩了個鞭花，銅鈴脆響，“三年前鐵鞭門遭血洗，滅門的可是鎮北王的暗衛！我師父拚死逃出來，臨終前讓我找機會揭穿這偽君子！”
陸清弦瞳孔微縮。他知道鎮北王早年有段舊案，卻不知與鐵鞭門有關。
“所以你要搶百鬼令？”他按住劍匣，“用它號令江湖，找鎮北王報仇？”
“聰明。”周月白點頭，“陸少俠若肯合作，待我大事成了，這令牌歸你，鐵鞭門的仇，也算你幫著報了。”
“荒謬。”沈清如冷笑，“你這是拿江湖安危賭私仇！”
“江湖安危？”周月白眼尾泛紅，“我鐵鞭門滿門被屠時，誰管過江湖安危？陸少俠，你殺血魔是為正義，我報仇就不是？”
她突然甩鞭抽向陸清弦麵門。軟鞭如靈蛇，破空聲尖銳。陸清弦側身避開，玄鐵劍匣“唰”地彈出，三寸青鋒出鞘半尺，正是他師父傳的“流雲十三式”起手式。
“當啷！”
周月白的鞭梢纏上劍鋒，兩人較力，桌椅被帶得東倒西歪。沈清如揮劍上前，劍尖點向周月白後心。周月白旋身甩鞭，銅鈴炸響，竟將沈清如的劍震得脫手。
“好手段！”陸清弦低喝，手腕翻轉，劍鋒劃出半弧，逼得周月白連退三步。
這時，客棧外傳來馬蹄聲。
“裡麵的人聽著！襄陽知府接到密報，鐵鞭門餘孽在此鬨事，速速束手就擒！”