沈清如按老尼給的地圖，尋到襄陽城西的破廟。
廟門歪斜，門環上掛著半截褪色的紅綢，風過時簌簌作響。她推開門，積雪簌簌往下掉，露出院內半座坍塌的佛塔，塔基旁立著塊黑黢黢的石碑——碑身裂成兩半，上半截斜插在雪堆裡，下半截刻著“鐵鞭門曆代祖師之墓”。
“果然是這裡。”沈清如蹲下身，拂去碑上的積雪。老尼說，當年鐵鞭門滅門後，幸存的弟子偷偷將師父屍骨葬在此處，立了塊無字碑，怕被仇家發現。
她摸出隨身的匕首，在碑前挖起來。雪下凍土堅硬，挖了半刻，匕首突然磕到硬物。沈清如心中一喜，扒開凍土，露出個鐵盒。
鐵盒上了三道銅鎖，她試了試，盒底刻著“月白”二字——是周月白的名字。
“難道……”沈清如取出鐵盒，用周月白先前給她的令牌碎片當年鐵鞭門秘寶，可開機關）輕輕一撬，鎖應聲而開。
盒內有封信，字跡蒼勁：“月白吾徒，若見此信，說明為師未死。當年滅門，非鎮北王所為，乃朝中‘鎮南舊部’所為。他們忌憚鎮北王得民心，欲借鐵鞭門牽連，動搖其根基……”
信未看完，廟外傳來腳步聲。
沈清如迅速將信塞進懷裡，握緊匕首。
“姑娘好興致。”
周月白的聲音。她裹著鬥篷，腰間鐵鞭垂在雪地上，眼中仍是那股子冷意：“我派去尋你的弟子回來報信，說你往城西來了。怎麼，找到什麼了？”
沈清如直起身子：“一封師父的信。”
周月白瞳孔微縮，劈手奪過信。看完後，她渾身發抖，鐵鞭“啪”地抽在地上，雪沫子濺起半尺高：“師父……竟還活著？”
“信裡說他被鎮南舊部追殺，假死避禍。”沈清如道，“他說當年滅門，是他們嫁禍鎮北王。”
周月白突然笑了，笑聲裡帶著哭腔：“我信了三年的仇，竟是一場陰謀……”她抹了把臉，“那我師父現在在哪？”
“信裡沒說。”沈清如將鐵盒遞給她，“但提到了‘鎮南舊部’，可能藏在朝堂裡。”
周月白攥緊鐵盒：“我要去尋師父。”
“等等。”沈清如叫住她，“你師父既讓你留信，定有聯絡之法。或許我們可以先查清鎮南舊部的下落，再找他。”
周月白低頭盯著鐵盒，半晌抬頭：“你說得對。我不能再像從前那樣莽撞。”她看向沈清如，“你為何幫我？”
“因為……”沈清如望著廟外的雪，“我們都曾被仇恨蒙住眼。如今要撥雲見日，總得有人先邁出一步。”
與此同時，襄陽府衙後堂。
知府陳廷瑞盯著案頭的密信，額頭滲出冷汗。信是鎮南舊部的人送來的，說鐵鞭門的沈清如拿到了老尼的地圖，恐將暴露當年真相。
“廢物！”他一掌拍在案上，“不是說已經解決了老尼？怎麼又冒出個沈清如？”
門外進來個穿青衫的師爺：“大人，柳先生帶著陸清弦，說要見您。”
陳廷瑞咬牙：“讓他們進來！”
柳先生掀簾而入，身後跟著陸清弦。二人掃了眼案頭的密信，陸清弦笑道：“陳大人好雅興，讀的什麼好信？”
陳廷瑞強作鎮定：“沒什麼。二位來此，所為何事？”
“查糧案。”陸清弦從袖中取出賬冊，“府庫糧賬與襄陽衛的存糧記錄不符，少了三千石。陳大人可知此事？”
陳廷瑞冷汗直冒：“下官……下官不知！”
柳先生拍了拍他的肩：“不知？那便奇怪了。昨夜王地主招供，說糧是被您小舅子串通山匪劫的。您說，這事兒要是鬨到京城，您這知府的烏紗帽，還保得住麼？”
陳廷瑞撲通跪下：“兩位大人饒命！是小舅子瞞著我做的，我這就把他交出來！”