李家村的雪比襄陽城更厚些。
陸清弦踩著沒膝的積雪進了村，青石板路早被雪埋得隻剩模糊的輪廓。村頭老槐樹下，幾個孩童縮著脖子擠在草堆裡，見了生人，眼睛亮了亮又迅速垂下。
“陸少俠，前麵就是村正家。”柳先生勒住馬，指向半塌的土坯房，“聽說村裡九成糧倉都空了。”
陸清弦翻身下馬，玄鐵劍在腰間輕晃。他推開門，一股黴味混著灶火的暖香撲麵而來。土炕上蜷著個老婦人，見有人進來，顫巍巍撐起身子：“你們是……”
“我們是來查救濟糧的。”陸清弦摘下鬥笠，露出眉間的朱砂痣——這是他刻意露出的標識，江湖人見了，多少會賣幾分麵子。
老婦人抹了把淚：“救濟糧？上月縣太爺的人來過，說糧船被冰封在漢水，讓我們再等半月。可前兒夜裡，我聽見村東頭王地主家院兒裡，有糧車進進出出……”
院外突然傳來狗吠。
陸清弦與柳先生對視一眼，抄起桌上的柴刀原是燒火用的，被陸清弦順手拎了），輕手輕腳摸向後牆。
月光透過雪雲漏下來，照見王地主家的院牆上，幾個黑影正往馬車上搬麻袋。柳先生摸出飛鏢，正要出手，陸清弦按住他手腕：“彆急，看看他們搬的是什麼。”
黑影近了，為首的是個穿錦緞棉袍的胖子，腰間掛串沉香念珠。“加快速度！”他壓低聲音，“明兒一早縣太爺的人還要來‘驗倉’，可彆露了餡。”
“王老爺，這糧……真是從漢水運來的？”一個尖細的聲音問。
胖子啐了口：“放屁！這是從襄陽府庫偷的！鎮北王要查災民，咱不得先填填自家糧窖？”
陸清弦瞳孔驟縮。原來所謂“冰封糧船”，竟是豪強監守自盜！
“動手。”他低喝一聲，踹開院門。
胖子驚得摔了念珠，轉身就跑。陸清弦足尖點地，如一片雪片掠過，玄鐵劍未出鞘，僅用劍鞘點向他後頸。胖子悶哼一聲，栽進雪堆裡。
其餘家丁舉著扁擔撲上來。陸清弦旋身揮鞘，劍鞘擊在首人手腕，扁擔落地；再轉身，劍鞘挑開另一人的刀，順勢點中他膝蓋。不過三招，家丁們全癱在雪地裡。
“說！”陸清弦揪起胖子的衣領，“誰指使你偷糧的？”
胖子哆嗦著指向門外：“是、是襄陽知府的小舅子！他說……說鎮北王要拿災民要挾朝廷，咱幫著截糧，能換個一官半職……”
柳先生臉色發白。他萬沒想到，這樁糧案竟牽扯到知府與王府的內鬥。
“押回去。”陸清弦踢開胖子，“明天送官。”
返回悅來客棧時，雪又下了起來。
陸清弦推開門，卻見沈清如坐在桌前，麵前擺著半塊青銅令牌，燭火在她眼底跳動。
“清如？”他心頭一緊，“你怎麼沒回太湖？”
沈清如抬頭，將令牌推過去：“我從周月白那兒掰的。她說這令牌能號令群雄，我想……或許能用來查真相。”
陸清弦沉默片刻，將糧案的發現說了一遍：“鎮北王未必是主謀，反倒是他在查案。你我都被蒙在鼓裡。”
“所以我才要查。”沈清如攥緊帕子，“師父說過，百鬼令本是用來護人的，不是任人拿捏的棋子。我要替他守住這點心意。”
窗外傳來叩門聲。