【京城·金殿寒刃】
臘月廿三，趙崢跨進宣德殿時，簷角銅鈴正被北風撞得叮當響。
禦座上的皇帝裹著玄狐大氅，指尖撚著半塊寒鐵令——正是蒼梧渡那對雙令之一。
“世子這趟辛苦了。”皇帝抬眼，目光掃過他腰間未愈的刀傷，“北戎退了，毒王穀也銷聲匿跡，你立了功。”
趙崢單膝跪地：“臣要參北戎左賢王耶律宏私通毒王穀，更參……”
“更參朕養的狗？”皇帝突然截斷話頭，將寒鐵令擲在龍案上，“鐵鞭門呈來的密報說，張懷義當年勾結毒王穀，是為奪寒鐵令？可這令牌分明在寒江劍派舊址，怎麼會到了你手裡？”
殿角陰影裡，走出個穿緋色官袍的中年人——是禦史大夫周鴻，素與趙崢不睦。
“世子可知，寒江劍派滅門前三個月，曾向兵部遞過密折？”周鴻笑道，“折子上寫‘北戎欲用毒砂毀我糧道，求調鎮北軍協防’……可陛下未允。”
趙崢心頭一震：“所以寒江劍派……是被滅口的？”
“放肆！”皇帝拍案，“寒江劍派通敵證據確鑿，你師叔張懷義的賬冊裡寫得明白！”
殿外忽然傳來喧嘩。
一名侍衛跌跌撞撞闖進來，甲胄染血：“陛下！鎮北王府暗樁在城郊被截殺，身上帶著……帶著第三枚寒鐵令！”
【寒江舊址·殘卷浸血】
同日未時，寒江劍派廢墟後的竹林。
沈清如用匕首挑開半叢野茭白，露出塊青石板。陸清弦俯身撬動，石板下露出個銅匣，匣中除了第三枚寒鐵令，還有卷發黃的絹帛。
“‘寒鐵令，三枚分鑄。一鎮北軍，一藏劍塚，一鎮魔窟。’”陸清弦念出絹帛上的字，“劍塚是寒江劍派祖師閉關處，魔窟……莫非是指毒王穀？”
沈清如指尖撫過寒鐵令背麵新露出的刻痕：“不止。這枚令牌內側有‘誅魔’二字，和陸叔日記裡提到的‘寒江劍派曾鑄令牌誅魔’對應上了。”
竹林外忽然傳來弩箭破空聲。
沈清如旋身甩鞭，鐵鞭纏住一支弩箭，反手擲出！弩箭穿透樹乾，釘住偷襲者的衣袖——是個戴鬥笠的灰衣人，腰間懸著“毒王穀”的蛇形令牌。
“說！誰派你來的？”陸清弦拔劍抵住他咽喉。
灰衣人冷笑：“萬毒手有令，取寒鐵令者死……”話音未落，七竅流血而亡。
沈清如掰開他緊握的手，掌心有枚蠟丸。捏碎後，飄出張紙條：“臘月廿五，劍塚，取令。”
趙崢的聲音從竹林外傳來：“看來有人比我們更急著湊齊三枚令。”他掌心攥著染血的密報，“周鴻今日在金殿說寒江劍派通敵，可我查過，當年遞密折的驛卒還活著，藏在德州城隍廟。”
【城隍廟·驛卒血證】
臘月廿四，德州城隍廟後殿。
七十歲的老驛卒蜷在草堆裡，腿上還插著當年被追殺的斷箭。
“寒江劍主葉孤鴻是我表舅。”老人咳著血，“他派我去送密折，說北戎要用毒砂混進賑災糧，要朝廷調鎮北軍去截糧船……可陛下不信，反而派了張懷義去寒江‘查證’。”
沈清如攥緊拳：“張懷義到了寒江，反咬一口，說葉掌門通敵？”
“是。”老人點頭，“後來我躲起來，聽說寒江滿門被屠，張懷義成了鐵鞭門紅人……再後來，毒王穀的人找過我三次，要我改口供，說葉掌門勾結北戎……”
趙崢攥著老人的手：“所以從一開始，就是北戎與毒王穀聯手，借張懷義之手滅了寒江，再嫁禍北戎，讓朝廷不敢輕舉妄動？”
老人慘笑：“他們要的不是寒江滅門，是讓中原武林自亂……”
窗外傳來馬蹄聲。