三月初五，洛陽城外三十裡。
鵝毛大雪裹著北風砸在青騅馬背上，趙崢裹緊狐裘，望著前方被積雪覆蓋的官道。陸清弦與沈清如共乘一匹白馬，沈清如的寒江劍斜插在鞍旁，劍鞘凝著冰碴。
“前麵有茶棚。”陸清弦抬手指向坡下，“煙柱沒斷，該是未被雪阻。”
三人下馬時，茶棚裡已坐了七八個帶刀客商。為首的老者掀開氈帽，露出左臉猙獰刀疤——竟是原武林盟“追風刀”周通，當年因不滿周正專權，憤而隱退。
“趙世子，陸少俠，沈姑娘。”周通起身抱拳，“我在這等了三日，就為送你們一句話：武林盟總壇換了新主，姓陳名魁，原是太後的表侄。”
【總壇·舌戰群雄】
洛陽城西，武林盟總壇“鬆濤閣”。
朱漆大門緊閉，門楣上“俠義千秋”四個金字被雪映得刺眼。趙崢上前叩門，門內傳來暴喝：“來者何人？敢闖盟禁！”
“玄甲營趙崢，寒江陸清弦，鎮北沈清如！求見武林盟主！”
門開條縫，十數名持劍弟子湧出，為首者正是新任盟主陳魁。他上下打量三人，冷笑道：“勾結外敵、盜取九曜珠的逆賊，也配見我？”
“放肆！”陸清弦甩袖震開半尺，“我三人北上寒江，揭了周正勾結太後的陰謀，尋回九曜珠以證武林清白，爾等反倒汙蔑？”
“巧舌如簧！”陳魁揚手，“拿下！”
數十名弟子挺劍撲來。趙崢玄鐵劍出鞘，劍走龍蛇，瞬間挑飛三柄長劍；沈清如的寒江鞭如靈蛇出洞，纏住兩人腳踝摔翻在地；陸清弦則守在二人身側，寒江劍專挑對手關節穴位，招招製敵卻不致命。
“停手！”人群中傳來一聲斷喝。
原武林盟“鐵膽書生”方正擠進來，須發皆張：“陳魁！你忘了當年入盟時發的誓？要護我中原武林周全！如今投靠太後，與當年周正何異？”
陳魁臉色發白：“方正，你已被逐出師門，有什麼資格說話？”
“我雖被逐，卻有當年盟主令為證！”方正從懷中掏出半塊焦黑的令牌，“當年周正逼我作偽證，說我通敵，可這令牌……是老盟主親賜的！”
【密信·二十年謎】
鬆濤閣後堂，炭火燒得正旺。
方正抖著手展開一封泛黃的信，信紙邊緣焦痕斑駁：“這是我師父臨終前給我的。他說二十年前，盟裡出了叛徒，勾結西域邪派，盜走九曜珠……後來九曜珠被葉掌門尋回，那叛徒卻反咬一口，說葉掌門監守自盜。”
陸清弦接過信，指尖停在末尾小字：“‘叛徒姓柳，名承淵，現任太傅’。”
趙崢猛地站起：“太傅柳承淵？他是太後最信任的人！”
“不止如此。”方正從梁上取下個鐵盒，打開後是半枚虎符與一封密信，“這是我師父冒死從柳承淵書房偷的。他說柳承淵勾結西域邪派，用九曜珠煉‘蝕骨毒功’，想借太後之手掌控武林……”
窗外突然傳來瓦片碎裂聲。
“走！”陸清弦一把推開方正，三人疾掠而出。
院中，十餘名黑衣人持刀而立，為首者蒙著麵，隻露一雙陰鷙的眼睛：“奉太後令，取九曜珠，殺叛逆！”
【激戰·俠骨不屈】
雪夜裡的鬆濤閣，刀劍相擊聲驚飛寒鴉。
趙崢玄鐵劍挽了個劍花，逼退當先兩人：“清如，引他們進梅林！”
沈清如鞭梢一抖，纏住一名黑衣人擲向同伴：“明白！”
陸清弦則直撲蒙麵人：“你可是柳承淵的死士？”
蒙麵人悶哼一聲：“知道太多，留不得！”雙刀如電劈下。
陸清弦寒江劍橫擋，隻覺虎口發麻——對方內力竟帶著西域“毒砂掌”的陰毒。他心下暗驚，想起葉孤鴻手劄裡提過：“西域邪功，需以活人血祭練，中者三月潰爛而亡。”
“小心！”沈清如的鞭子破空而來，卷住蒙麵人右腕。趙崢趁機躍起，玄鐵劍刺向其咽喉！
蒙麵人頭一偏，刀鋒劃破趙崢左肩。鮮血濺在雪地上，格外刺目。
“走！”陸清弦拽起沈清如，“去寒江劍派！那裡有葉孤鴻留下的解藥！”
【尾聲·星火不滅】
黎明前，三人躲進城郊破廟。
沈清如為趙崢裹傷，見他肩頭烏青一片，聲音發顫：“那毒……會不會有礙？”
“不妨事。”趙崢扯出個笑，“葉孤鴻的手劄裡說過，寒江劍派的‘清露丸’能解百毒。”
陸清弦盯著篝火，沉聲道：“柳承淵勾結西域邪派，太後為他提供武林資源……我們要儘快找到九曜珠，毀了這邪功根基。”
沈清如將寒江劍放在膝頭，輕聲道：“祖父說過，寒江劍派的使命，是守護中原武林。如今，該我們扛起來了。”
廟外傳來雄雞打鳴。雪停了，東方泛起魚肚白。
三人望著廟門外的茫茫雪野，仿佛看見無數江湖兒女的身影——有周通、方正這樣的舊部，有鎮北王府的玄甲營，有散在四方的武林同道……
星火雖弱，終可燎原。
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