【官道·血染征衣】
離洛陽三十裡，官道被積雪壓得泛白。
趙崢、沈清如、陸清弦與蘇明遠四人押著兩箱證據王尚書手劄、劉仵作驗屍記錄），騎馬緩行。趙崢腰間玄鐵劍鞘撞著鞍韉，發出細碎聲響——自洛陽夜戰後，他體內寒江血脈總在子夜躁動，需每日卯時以《易筋經》洗髓方得壓製。
“前方有埋伏！”陸清弦突然勒住馬，玄鐵劍橫在胸前。
林子裡飛出十幾支響箭，帶著哨音釘在雪地上。緊接著，三十餘騎黑衣人從兩側殺出，為首者戴青銅鬼麵，手持雁翎刀：“交出賬冊，留你們全屍！”
“又是西廠的人！”沈清如寒江鞭甩出，纏住一名黑衣人的槍杆，猛地一拽，那人栽進雪堆。
蘇明遠掏出藥葫蘆，倒出把綠色粉末撒向人群：“嘗嘗萬毒門的‘迷魂散’！”
粉末遇風擴散，數名黑衣人捂著口鼻踉蹌，刀法頓時亂了。趙崢趁機玄鐵劍出鞘，劍走偏鋒，專挑對方坐騎後腿——馬匹悲鳴墜地，黑衣人摔進雪裡，被陸清弦的寒江劍一一封喉。
鬼麵人見勢不妙，甩出枚鐵蒺藜：“撤！”
陸清弦揮劍斬落鐵蒺藜，卻見上麵刻著“東廠”二字。
“東廠？”蘇明遠皺眉，“西廠何時和東廠聯手了？”
【破廟·民變線索】
夜宿荒村破廟，眾人圍著火堆烘乾濕衣。
趙崢翻檢從黑衣人身上搜出的令牌，發現除了西廠“閻羅旗”，還有幾枚刻著“振威營”的腰牌——那是當今太後親掌的禁軍彆部。
“太後在調自己的人馬。”沈清如擦拭寒江劍，“王尚書參她私運死士，她這是要滅口，再嫁禍天羅。”
蘇明遠突然指向廟外：“你們聽！”
北風卷著喧嘩傳來，夾雜著“天羅救我”“減賦免糧”的喊叫聲。
“是洛陽方向的民變。”陸清弦皺眉，“王尚書推行減賦策，本是利民，怎會鬨出民變？”
趙崢攥緊令牌：“有人挑唆。西廠或東廠殺了幾個領頭的百姓，再偽造天羅旗號，激化矛盾。”
廟門“吱呀”被推開，一個裹著破棉襖的老農踉蹌闖入，跪地道：“幾位爺救命！洛陽西市的米鋪被燒了，說是天羅的人乾的……可小的親眼見，縱火的是穿黑鬥篷的官差！”
老農掀開棉襖，懷裡揣著半塊焦黑的米袋，上麵印著“周記糧行”——正是王尚書暗中資助的惠民糧棧。
【京城·暗哨如織】
次日抵京，雪更大了。
朱雀大街兩側店鋪緊閉，街角站著戴鬥笠的便衣，腰間鼓囊囊——分明是暗哨。
“東廠的人。”蘇明遠低聲道，“王尚書死後，太後把京城防務交給了東廠提督。”
四人繞到南城一處破院——這是王尚書生前聯絡江湖人的據點。推開門，院內積雪被踩得淩亂，牆上潑著血，寫著“通匪者死”。