汴京的雪下了整宿，登聞鼓的牛皮蒙麵落了層薄霜。
陸清弦站在鼓樓下，指尖撫過腰間鎮北劍的魚皮劍鞘。沈清如將藥囊係緊，懷中揣著李元吉的血書和布防圖殘頁：“你說，這鼓聲能傳多遠？”
“傳到金鑾殿。”陸清弦抬頭望了眼朱漆宮門，“哪怕隻驚醒一個人，就夠了。”
晨鐘撞過第七響，鼓樓的門“吱呀”打開。
守鼓的老太監眯眼打量兩人：“哪來的江湖人？敢來敲登聞鼓，不要命了？”
陸清弦將檀木匣放在階上：“勞公公通傳，就說江湖兒女陸清弦、沈清如，要告——天樞閣通敵叛國！”
老太監嗤笑：“告狀？先過這鼓槌再說。”他抄起門邊鼓槌，“咚咚咚”連敲三下。
鼓聲如雷，震得宮牆簌簌落雪。
不多時，宮門內衝出一隊禁軍，為首的是個絡腮胡將領：“聖上傳旨，宣陸清弦、沈清如覲見！”
【金殿·劍指權奸】
金鑾殿上，龍涎香繚繞。
皇帝端坐龍椅，下方分坐著內閣大學士、六部尚書。陸清弦與沈清如跪在丹墀下，懷中檀木匣被侍衛取走。
“陸愛卿。”皇帝的聲音聽不出喜怒，“你可知，這登聞鼓，是給百姓伸冤的，不是讓江湖人鬨事的？”
“陛下！”陸清弦抬頭，“江湖事小，國本事大！天樞閣勾結北戎，賣我江南布防圖，養私兵三十萬，就等開春南侵——”
“住口！”戶部尚書王淵突然出列，須發戟張，“一派胡言！老臣掌管戶部三十年，怎會通敵？”
“王大人。”沈清如從袖中取出半塊玉佩，“這是天樞閣總令，與李元吉臨終前畫的布防圖殘頁，能對得上您書房裡的江南輿圖嗎？”
王淵臉色驟變。皇帝目光掃過殘頁，眉峰微蹙：“呈上來。”
內侍捧著殘頁上前。皇帝盯著圖上標注的“鎮江炮台”“杭州糧倉”，指尖微微發抖：“這些……竟真在天樞閣手裡？”
“陛下！”王淵撲通跪地，“是李元吉陷害老臣！老臣對大梁忠心耿耿……”
“忠心？”陸清弦冷笑，“您收天樞閣的‘孝敬銀’，用江南百姓的血汗錢填北戎的糧草窟，這叫忠心？”
殿內一片死寂。皇帝突然拍案：“帶李元吉的獄卒！”
兩個老獄卒顫巍巍上殿，其中一個哭嚎：“王大人每月十五都派心腹去大牢，給李元吉送‘補身藥’！那藥裡摻了北戎狼毒，李元吉嘴硬不肯招，才……才咬舌自儘的！”
王淵渾身癱軟，被侍衛拖了下去。
【宮變·暗箭難防】
退朝時分，雪下得更大了。
陸清弦與沈清如走在宮牆夾道，聽著身後的大臣們議論紛紛。沈清如忽然拽住他：“小心！”