汴京的暮春總帶著幾分倦意。
陸清弦倚在聽雨樓二樓窗前，看沈清如在樓下藥圃裡侍弄新種的艾草。她發間彆著朵淡紫鳶尾，是昨日他從西市買的——自漠南歸來，這姑娘總愛往他懷裡塞些花花草草，說是“療傷要緊，養性也重要”。
“陸大哥！”小方子從樓下跑上來，額頭沾著汗，“城門口茶棚的陳老七捎信來，說有個穿灰布衫的老頭蹲在他攤前，硬塞了封信給您。”
陸清弦眉峰微動。陳老七是江湖上有名的“順風耳”，專替人傳密信，隻認銀錢不認人。他接過信，封皮上沒有落款，隻畫了隻銜著寒鴉的墨竹——這是李元吉當年在武當學藝時，和師兄弟們約定的暗記。
信紙浸過鬆煙墨，字跡潦草卻力透紙背：“九幽堂餘孽未清，閣主瘋癲前曾言‘寒潭底，星圖現’。今有黑衣人夜探太醫院，盜走《千金方》殘卷，恐與當年‘活人試藥案’有關。速來城南破廟一敘。”
末尾還有一行小字：“莫帶清如。”
【城南·破廟夜話】
月上柳梢時，陸清弦獨自到了城南破廟。
廟中香案積灰尺厚，供桌旁坐著個灰袍老者，背對著門，手裡捏著串鐵菩提。聽見腳步聲，他緩緩轉身——竟是李元吉的大師兄，“鐵臂羅漢”周鶴年。
“坐。”周鶴年指了指供桌下的酒壇，“十年沒見，你倒比從前沉得住氣。”
陸清弦撿塊乾淨蒲團坐下，開門見山：“寒潭底星圖，活人試藥案？”
周鶴年灌了口酒，喉結滾動：“當年我師父在太醫院當值，親眼見過禦醫們往死囚身上試新藥。後來有個老禦醫用死人骨頭雕了幅星圖，說要獻給當今太後，換全族平安。再後來……那老禦醫就投井了。”
“星圖？”陸清弦想起蘇硯瘋癲時的胡話，“莫非是藏寶圖？”
“比寶藏更危險。”周鶴年拍案，“九幽堂當年就是靠這星圖找到的漠北秘窟，煉出了‘牽機毒’——左賢王用的彎刀淬的就是這毒！如今他們盜《千金方》，是要找解法。”
窗外忽然掠過一陣風。陸清弦指尖輕叩桌麵，三枚銅錢“叮”地落在地上。
“有人偷聽。”他低聲道。
周鶴年冷笑：“來得好！我在這破廟布了‘聽風陣’，能鎖三丈內的呼吸聲。”話音未落，廟門“哐當”被踹開，三個蒙麵黑衣人持刀闖進來，刀光映得供桌上的燭火忽明忽暗。
【破廟·刀光劍影】
為首的黑衣人嗓音沙啞：“交出星圖下落，留你全屍！”
陸清弦長劍出鞘，鎮北劍法起手式“寒梅破雪”。黑衣人揮刀格擋，刀背竟帶著金鐵交鳴之聲——是精鋼打造的“九環刀”。
第二人從左側撲來，刀走偏鋒，直削陸清弦腰肋。陸清弦旋身避過，劍尖點向他手腕“曲池穴”，那人吃痛抽刀，卻被第三人的刀背砸中後頸，栽倒在地。
“三人配合得倒默契。”陸清弦掃了眼地上昏迷的兩人，“你們是九幽堂‘鬼麵刀’的餘孽？”
最後那個黑衣人突然扯下麵巾，露出張刀疤縱橫的臉：“陸清弦，你殺我師兄陳魁，今日便用你的血祭他！”
陸清弦瞳孔微縮。陳魁是漠南戰役中左賢王的副將，被他刺落馬下後本該斃命，不想竟是九幽堂的人。
“廢話少說。”他橫劍當胸，“你們師父是誰？”
刀疤臉獰笑：“等你死了，自然知道！”話音未落，三人竟同時甩出腰間飛爪，勾住房梁上的鐵鏈，借力騰空而起，刀光如暴雨般罩下。
陸清弦足尖點地，在供桌間穿梭。鎮北劍法“亂雲十八式”展開，劍影織成密網，逼得黑衣人步步後退。刀疤臉見勢不妙，從懷中摸出個黑色瓷瓶，拔開塞子：“去死吧！”
一股腥臭黑霧騰起。周鶴年早有防備，甩出鐵菩提打翻瓷瓶，黑霧散在半空，卻仍沾了陸清弦半片衣角。
“牽機毒粉！”周鶴年臉色發白，“快退！”
陸清弦拽著他衝出廟門，身後傳來刀疤臉的狂笑：“星圖是我們的！你們擋不住九幽堂！”
【藥圃·月下定策】
回到聽雨樓時，天已大亮。
沈清如守在門口，見他衣角染黑，立刻拽著他進後院：“又受傷了？我熬了甘草解毒湯！”
陸清弦任她拉著，望著院中晾曬的藥草：“不是毒，是牽機粉。九幽堂沒死心，他們在找寒潭底的星圖，可能和活人試藥案有關。”
沈清如擦淨他臉上的血漬，忽然道：“你說……蘇硯當年在漠北秘窟見過這星圖？”
陸清弦一怔。蘇硯被抓前，曾在牢裡反複念叨“星圖、寒潭、試藥”，當時隻當是他瘋了。
“我去查。”沈清如將解毒湯塞進他手裡，“太醫院的卷宗我熟，當年‘活人試藥案’的舊檔還在。你找周將軍調漠北秘窟的地圖，我們分頭查。”
陸清弦望著她眼裡的堅定，忽然笑了：“好。但說好，不許單獨行動。”
沈清如白他一眼，轉身回屋翻箱倒櫃。晨光透過窗紙灑在她背上，將影子拉得很長——像極了漠南雪地裡，她為他擋刀的模樣。
【尾聲·暗潮又起】
是夜，汴京城外的亂葬崗。
刀疤臉跪在一具枯骨前，骨頭上刻著半幅星圖。遠處傳來馬蹄聲，一個蒙著黑紗的女子走來，聲音像淬了毒：“找到星圖全本了嗎？”
刀疤臉抬頭：“隻找到半幅，餘下的在……”
女子抬手，袖中飛出三枚透骨釘。刀疤臉瞪大眼睛，喉間發出悶哼，緩緩倒在血泊裡。
黑紗女子俯身拾起星圖殘頁，嘴角勾起冷笑：“陸清弦，你以為毀了蘇硯，就能斷了九幽堂的根？天真。”
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