【枯井·密室驚魂】
地道儘頭，陰冷潮濕的空氣撲麵而來，混雜著血腥與黴腐的氣味。數十支火把將巨大的地下密室照得亮如白晝，卻驅不散那股深入骨髓的絕望。
密室中央，幾十名形容枯槁的武者被沉重的鐵鏈鎖在牆壁上，琵琶骨已被穿透，一身功力儘廢。他們雙目空洞，仿佛行屍走肉，對陸清弦與沈清如的到來毫無反應。
“這些是……”沈清如看著那些武者身上的傷痕，聲音有些發顫。
“被廢掉武功的死士。”陸清弦的目光掃過四周，最終定格在密室正中的一座小小佛龕上。佛龕裡沒有佛像，隻供奉著一枚烏木令牌，上麵赫然刻著一個血紅的“影”字。而牆壁上，用乾涸的血畫著一朵含苞待放的黑蓮。
蓮教！
這個名字如同一道驚雷在陸清弦腦中炸響。多年前江湖上曇花一現的神秘殺手組織，行事詭秘，手段毒辣，後來一夜之間銷聲匿跡，沒想到竟被太後掌控，成了她暗中的利刃“影衛”。
“陸大哥，你看這個！”沈清如蹲下身，檢查一名尚存一絲氣息的武者。那武者嘴唇乾裂，見有人靠近，渾濁的眼睛裡閃過一絲微光。他用儘全身力氣，抬起手指，在地上劃出一道歪斜的痕跡。
沈清如立刻辨認出來，那是半個“蓮”字。
“他想告訴我們，他們是蓮教的人，是被脅迫的。”沈清如沉聲道。
陸清弦點點頭，心中愈發沉重。太後不僅利用趙淵在朝堂上構陷忠良，更在江湖中豢養死士，其心可誅。這盤棋，早已超出了宮廷鬥爭的範疇。
“我們得儘快上報陛下和皇後娘娘。”陸清弦當機立斷，“此事乾係重大，必須立刻處置。”
【茶館·舊識言秘】
然而，回宮的路並非坦途。二人剛出普濟寺山門，便發現有形跡可疑的人在暗中監視。陸清弦當機立斷，放棄原路，帶著沈清如潛入市井，來到一家名為“忘憂樓”的茶館。
這裡是京中三教九流彙聚之地，消息最為靈通。陸清弦要了一壺“雲霧尖”，看似悠閒品茶，實則在觀察四周。
不多時，一個瞎眼的老說書人拄著竹杖，緩緩走到他們桌前坐下。
“兩位客官，可是遇到了什麼煩心事？”老說書人聲音嘶啞，卻異常清晰。
陸清弦心中一動，低聲道：“老先生可知道‘蓮教’二字？”
老說書人身子微微一震，渾濁的眼珠似乎看向了虛空：“一個老黃曆了……三十多年前，江湖上最神秘的殺手組織。後來不知為何，一夜之間人去樓空，仿佛從未存在過。怎麼，客官問這個？”
“他們如今重現江湖，成了彆人的鷹犬。”陸清弦一字一句道。
老說書人沉默片刻，歎了口氣：“客官有所不知。蓮教並非邪教，他們立有門規，隻殺奸佞貪官。當年突然銷聲匿跡，是因為教主和幾位長老離奇隕落，教中元老內鬥不休，這才作鳥獸散。如今看來，是被人尋到了殘餘勢力，重新整合，成了……成了皇家私用的工具。”
他壓低聲音：“此事牽連甚廣。據我所知，蓮教的殘餘力量，當年有一部分逃到了西夏，與西夏皇室過從甚密。如今他們出現在京城，怕是……怕是西夏也有動作。”
西夏！
陸清弦心中一凜。太後的野心，遠不止清除異己這麼簡單。她是在勾結外敵，意圖顛覆！
他將一小錠銀子放在桌上，與沈清如起身離去。老說書人望著他們的背影，渾濁的眼中閃過一絲複雜的光芒。
【鳳儀宮·帝後定計】
回到宮中，陸清弦沒有去見皇帝，而是直奔鳳儀宮，求見皇後。
皇後端坐於梳妝台前，由宮女為她梳頭，見陸清弦進來，揮手示意宮女退下。她從鏡中看著陸清弦，神色凝重：“本宮聽聞，你今日在普濟寺有驚人發現？”
陸清弦將地下密室所見，以及從老說書人處得知的情報，一五一十地稟報給皇後。
皇後靜靜聽完，久久不語。鏡中的她，麵容依舊溫婉，但眼神卻變得銳利如刀。“本宮嫁入皇家多年，母後之心，又何嘗不知一二。隻是沒想到，她竟已瘋狂至此，不惜勾結外敵，動搖國本。”
她轉過身，看著陸清弦：“你做得很好。此事，必須立刻告知陛下。但本宮會陪你一起去。有本宮在，至少能保你不會被輕易打斷奏對。”
隨後，皇後又道：“影衛潛伏多年，根基深厚。直接圍剿，恐會打草驚蛇，讓他們銷毀證據，甚至狗急跳牆。當務之急，是找到他們的總壇所在，以及……控製他們的真正主使。”
陸清弦眼神一亮：“娘娘的意思是？”
“本宮這裡有一份名單，”皇後從袖中取出一卷黃絹，“是當年蓮教叛亂時，僥幸逃脫的一些外圍弟子。他們如今大多隱姓埋名，或流落市井，或出家為僧。找到他們，或許就能順藤摸瓜，找到蓮教的總壇。”
一場更大的風暴，在鳳儀宮的燭火下悄然醞釀。陸清弦知道，這不僅僅是扳倒太後和趙淵，更是要阻止一場可能席卷天下的滔天陰謀。
他接過名單，鄭重地向皇後行了一禮。
今夜，注定無眠。
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