【尋蹤·京郊古寺】
翌日，皇後娘娘的密旨與那份泛黃的名單一同送到了陸清弦手中。名單上的名字早已模糊，但每一個名字背後，都曾是蓮教的一員。
“從京郊開始。”陸清弦對沈清如道，“名單上第一個，是個叫‘老鬼’的，據說隱居在西山腳下的破廟裡。”
二人易容改裝，扮作行商的兄妹，牽著兩匹不起眼的劣馬，離開了京城。
西山腳下的破廟果然名副其實，斷壁殘垣，蛛網塵封。廟中隻有一個瞎眼的老和尚，每日坐在蒲團上敲著木魚，仿佛對外界一無所知。
陸清弦與沈清如連著三日來此，每日隻是放下一些米糧，不多言，不多問。
第三日黃昏，老和尚忽然開口，聲音沙啞：“施主，你們要找的，是‘老鬼’麼？他已經走了。”
陸清弦心中一動，拱手道：“大師慈悲，請問老鬼去了何處？”
“不知道。”老和尚緩緩搖頭，“三年前，有幾位故人來尋他，談了些什麼，他便走了。臨走前，隻留下一句話。”
“什麼話？”
“他說，‘蓮花的根，不在泥裡，在人心。’”老和尚說完，又恢複了敲木魚的姿勢，仿佛剛才的一切都隻是幻覺。
這句話如同一句偈語，讓陸清弦與沈清如毫無頭緒。他們隻得暫時放棄這條線索，前往名單上的下一人——居住在保定府鄉下的“鐵算盤”。
【伏擊·雨夜客棧】
保定府的雨夜，濕冷刺骨。
陸清弦與沈清如尋到“鐵算盤”的住處，卻發現那隻是一戶普通的農家，家中隻有個懵懂的少年，說父親半年前上山采藥，便再沒回來。
線索再次中斷。二人意識到，對方也在躲避，這份名單上的名字，或許早已成了誘餌。
當晚，二人尋了一家名為“四海”的客棧落腳。客棧裡人不多，氣氛沉悶。
“看來，我們被盯上了。”沈清如低聲對陸清弦說，“從出了京城，就有兩撥人交替跟著我們。”
陸清弦點點頭，目光掃過大堂。角落裡，一個戴著鬥笠的客人始終沒有動過，腰間鼓囊囊的，顯然藏著兵器。
子時，風雨漸大。
陸清弦與沈清如正準備休息，客棧外突然傳來一陣騷動。緊接著，七八名手持利刃的黑衣人破門而入，目標明確，直撲陸清弦的房間！
“是衝著我們來的！”沈清如低喝一聲，碎星劍已然出鞘。
陸清弦鎮定自若，鎮北劍斜背身後，反而迎了上去。“諸位是何方神聖，為何夜闖民宅？”
領頭之人是個滿臉刀疤的壯漢，一言不發，揮刀便砍！他的刀法大開大合，招招狠毒，正是衝著取人性命而來。
與此同時，其他黑衣人也與沈清如戰作一團。這些人的武功路數與普濟寺的“影衛”截然不同，更像是江湖上常見的亡命之徒。
“清如，退到我身後！”陸清弦大喝一聲，主動迎向刀疤臉。
這是一場硬仗。刀疤臉的刀沉猛異常，陸清弦的鎮北劍以巧破力，劍光閃爍間，化解了數次致命的劈砍。但對方人多，且悍不畏死，漸漸將他與沈清如分隔開來。
【線索·血色蓮印】
激戰中，一名黑衣人繞到陸清弦背後，挺劍刺來！
陸清弦聽得背後風聲，隻得回劍自救。刀疤臉抓住這個空隙，一刀劈在他的左肩！
“噗嗤！”
鮮血噴湧而出，陸清弦悶哼一聲，身形一個趔趄。
沈清如見狀，目眥欲裂，碎星劍脫手擲出，精準地釘入那名偷襲者的咽喉。她隨即撲過來，扶住陸清弦：“陸大哥！”
“我沒事！”陸清弦咬牙道，反手一劍逼退另一人，“這些人……是衝著名單來的！”
他猛然醒悟，對方根本不是要活捉他們，而是要殺人滅口，阻止他們追查下去！
就在此時，客棧外傳來馬蹄聲，更多的黑衣人正從四麵八方包圍過來！
“走！”陸清弦當機立斷，一把攬住沈清如的腰，足尖在窗沿一點，二人如飛燕般掠出窗外，消失在茫茫雨夜中。
擺脫追兵，二人在一處山神廟躲藏。陸清弦撕下衣襟包紮傷口，沈清如檢查他的傷勢，心有餘悸：“好險……”
陸清弦卻盯著一名被他重傷逃走的黑衣人掉落的一樣東西。他撿起一看，那是一塊染血的布料，上麵用金線繡著一朵小小的蓮花。
不是之前看到的血色圖騰，而是一枚精致的、仿佛刺繡而成的蓮花印記。
“這不是標記，”陸清弦沉聲道，“這是……名帖。邀請帖。”
沈清如不解。
“他們殺我們，是為了阻止我們查下去。但他們又故意留下這個，是想告訴我們，他們不怕我們查，甚至在……引我們去見他們的主人。”陸清弦的眼神銳利如鷹，“這個發帖人，才是幕後真正的布局者。他不是影衛，也不是蓮教的餘孽，他是……一個新的，更可怕的存在。”
雨夜裡，山神廟的燈火搖曳，映照著二人凝重的臉龐。他們知道，這潭水，比想象中更深，也更冷。
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