【第一節：荒山遇襲，劍護紅顏】
離京已七日。
陸清弦背著沈清如，沿湘黔古道南行。他不敢走官道，專挑人跡罕至的荒山野徑。肩上的重量壓得他肩頸酸痛，但每一步都走得極穩——懷中人若有絲毫顛簸，他便立刻調整身形。
這日午後，兩人行至一處名為“一線天”的峽穀。兩側峭壁如刀削，中間僅容兩人並肩通過的窄道被藤蔓覆蓋，下方是湍急的沅江，水聲轟鳴如雷。
“弦哥，這裡……”沈清如在他背上迷迷糊糊地呢喃，“我好像聞到血腥氣。”
陸清弦腳步一頓，鼻尖微動——果然，風中飄來若有若無的血腥味，混著腐葉的氣息。
“有埋伏。”他低聲道，將沈清如往上托了托，貼緊自己後背，“彆出聲。”
話音未落，兩側峭壁上“簌簌”落下幾片碎石。緊接著，數十支淬毒的弩箭破空而來，封死了所有退路！
“是‘毒牙寨’的連環弩！”陸清弦瞳孔微縮。毒牙寨是湘西一帶的匪幫，專乾劫財害命的勾當，沒想到竟被趙淵收買，設了這道埋伏。
他旋身側步，背靠峭壁，孤鴻劍“嗆啷”出鞘！劍光如電，精準挑飛射向麵門的弩箭，同時反手一劍，將射向沈清如後心的弩箭劈成兩段。
但弩箭源源不斷，峭壁上還不斷有人探頭射箭。陸清弦左支右絀，漸感吃力——他既要護住沈清如，又要破箭，還要防備從兩側攀援而下的匪徒。
“清如，抓緊！”他大喝一聲，運起《鎮北劍譜》中的“破甲式”，劍勢陡然變得剛猛無儔。一道扇形劍光橫掃而出，將射來的三排弩箭儘數震飛！
趁著這瞬間的空隙，他抬頭望向峭壁上方。隻見數十名頭裹黑巾、手持彎刀的匪徒正攀著藤蔓向下爬，為首一人滿臉橫肉，手持一對流星錘，正是毒牙寨的二當家“鐵臂熊”。
“小子，把你背上的丫頭留下，爺爺我給你個痛快！”鐵臂熊獰笑著，一錘砸向峭壁，碎石簌簌落下。
陸清弦冷哼一聲：“就憑你們？”
他將沈清如輕輕放在一塊凸出的岩石上，叮囑道：“躲好，彆動。”隨即提劍衝上峭壁。
他的輕功本就了得，此刻全力施展，如猿猴般在峭壁上攀援。鐵臂熊見狀，揮舞流星錘迎了上來。兩人瞬間戰作一團。
陸清弦的劍法靈動飄逸，專攻鐵臂熊的關節與破綻；鐵臂熊的流星錘大開大合，勢大力沉。兩人兵器相交，火星四濺。
“弦哥！”沈清如在下方焦急呼喊。
陸清弦聞言，心神微亂，被鐵臂熊一錘掃中左肩，火辣辣地疼。他咬咬牙，反手一劍刺向鐵臂熊咽喉。
鐵臂熊急忙偏頭，卻被劍鋒劃破臉頰，鮮血直流。他怒吼一聲，從腰間摸出一枚黑色藥丸，咬碎後猛噴出一口毒霧！
陸清弦早有防備，屏住呼吸，側身避開。毒霧掠過他耳際，腐蝕得岩石“滋滋”作響。
“卑鄙！”他低喝一聲，趁鐵臂熊因發力而身形不穩，孤鴻劍直刺其心口！
鐵臂熊瞪大雙眼，緩緩倒下。
陸清弦卻不戀戰，轉身躍回沈清如身邊，背起她繼續往峽穀外走。身後，匪徒們的叫罵聲漸遠，但陸清弦知道，這隻是開始——趙淵的追殺，隻會越來越狠。
【第二節：老獵指路，夜宿荒村】
暮色四合時，兩人終於逃出一線天。陸清弦的左肩還在滲血，沈清如因顛簸，臉色愈發蒼白。
他們在山腳下的溪邊清洗傷口。陸清弦撕下衣擺為沈清如擦拭額角的冷汗，又取出金瘡藥敷在自己肩上。
“弦哥，你受傷了……”沈清如終於清醒了幾分，聲音虛弱。
“小傷，不礙事。”陸清弦笑了笑，“前麵有個荒村，我們今晚去那兒歇腳。”
所謂荒村，不過是個被遺棄的村落，隻剩幾間破屋。陸清弦撿了些乾柴，在一間還算完整的茅屋裡生起火，煮了碗熱粥給沈清如喝。
沈清如喝了半碗，精神稍振，忽然道：“弦哥，我剛才做夢，夢見師父了。他說……南疆有個人，能解百毒，能治心疾。”
陸清弦心頭一震：“可是鬼手神醫蕭白塵？”
沈清如點頭：“師父提過幾次，說他住在南疆十萬大山的‘落霞穀’。”
陸清弦握緊她的手：“那我們就去落霞穀。隻要能治好你，吃多少苦都值得。”
沈清如望著篝火，輕聲道：“弦哥，你為什麼對我這麼好？”
陸清弦一怔，隨即認真道：“因為你是我陸清弦認定的人。從在醫仙穀第一次見你，我就知道，我要護你一輩子。”
沈清如的臉頰泛起紅暈，低頭輕笑。
二人正說著，茅屋外傳來腳步聲。陸清弦警覺地握住劍柄，卻見一個背著弓箭、滿臉皺紋的老獵戶探進頭來：“小娃娃，火借個光？”
陸清弦放鬆警惕，點頭道：“老人家請進。”
老獵戶走進來，坐在火堆旁烤了塊獸肉。他一邊吃，一邊打量陸清弦：“看你背著姑娘，身上有傷，是被追殺吧？”
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陸清弦不動聲色：“老人家好眼力。”
老獵戶嘿嘿一笑，壓低聲音：“這一帶的山匪，最近都被‘趙屠戶’收編了。你們是撞在槍口上了。”
“趙屠戶？”
“就是毒牙寨的大當家，趙三。聽說他投靠了京城的大官，專門替人鏟除異己。”老獵戶嚼著肉，含糊道，“不過你們彆怕，我知道一條密道，能繞開前麵的關卡，直通南疆。”
陸清弦眼睛一亮：“求老人家指點！”