【第一節：苗寨夜語，向導阿山】
翌日清晨，陽光透過竹籬笆的縫隙，在陸清弦臉上投下斑駁的光點。他守在沈清如的床邊，一夜無眠。苗寨的篝火劈啪作響，空氣中彌漫著草木和泥土的芬芳，但這寧靜並未讓他感到輕鬆。
苗寨族長阿公一大早就派人來請他。在一間更為寬敞的竹樓裡，阿公端坐在主位，身旁站著一位身材精悍、麵無表情的苗族青年。
“陸小友，這位是我們寨子裡最好的獵手，阿山。”阿公指了指青年，“從這裡到落霞穀，山高林密，毒蟲瘴氣遍布，隻有他能帶你安全通過。”
阿山衝陸清弦點了點頭，算是打了招呼。他眼神銳利，腰間彆著一把開山刀，背上是一個小小的行囊，除此之外，再無長物。
陸清弦拱手：“多謝阿公和阿山兄弟。”
“不必客氣。”阿公緩緩道，“蕭神醫是我們全寨的恩人，能幫上忙，是我們的榮幸。隻是落霞穀……不但是蕭神醫的居所，也是我們苗人的一處聖地。還請小友到了穀中，謹言慎行，莫要驚擾了神靈。”
陸清弦明白，這既是提醒，也是告誡。他鄭重承諾：“晚輩省得。”
告彆阿公，陸清弦回到竹屋，沈清如已經醒來。她臉色依舊蒼白，但精神好了許多。
“弦哥，我感覺好多了。”她輕聲道。
“那就好。”陸清弦將苗寨和向導的事告訴她，“我們今日便出發去見那位鬼手神醫。”
簡單的收拾後，兩人跟著阿山上路。阿山不善言辭，隻是在前方默默引路。他步伐奇快，對山林了如指掌，總能找到最隱蔽、最便捷的路徑。
他們穿行在原始密林中，頭頂是遮天蔽日的古木，腳下是厚厚的腐殖層。阿山時而砍斷擋路的藤蔓，時而辨認著樹上的標記。陸清弦背著依舊虛弱的沈清如，雖感吃力，但憑借紮實的內功，倒也能跟上。
途中，他們遇到了一條湍急的河流。阿山砍倒幾棵大樹，搭起一座簡易的木橋。過橋時，沈清如腳下不穩，陸清弦急忙扶住她。兩人四目相對，都從對方眼中看到了依賴與信任。
“彆怕，有我在。”陸清弦低聲安慰。
沈清如微微頷首，心中的不安漸漸平複。
傍晚時分，當夕陽的餘暉將天邊染成一片絢爛的橘紅時，阿山停下了腳步。他指著前方一處巨大的瀑布，以及瀑布後麵隱約可見的翠綠山穀，沉聲道：“落霞穀，到了。”
【第二節：瀑布之後，鬼手神醫】
瀑布如白練般從百丈懸崖上傾瀉而下，聲若雷鳴。水流撞擊岩石，激起漫天水霧，在夕陽下折射出七彩的光暈。
“怎麼過去？”陸清弦看著奔騰的瀑布，皺起了眉頭。
阿山沒有回答，隻是從行囊裡取出一捆用油布包好的繩索，一端牢牢係在岸邊的一棵古樹上。另一端拋向瀑布水流較緩的一側，他抓住繩索，深吸一口氣，身體如壁虎般貼著濕滑的岩壁，逆著水流，艱難地向瀑布後方攀去。
片刻之後，他在瀑布後方的岩壁上找到了一個天然的石穴，側身鑽了進去。
“弦哥，我們……”沈清如看著奔湧的水幕，有些猶豫。
“彆怕，跟緊我。”陸清弦將她背在身上，學著阿山的樣子，將繩索在腰間纏繞幾圈，雙手緊緊抓住繩索，縱身躍入冰冷刺骨的水簾之中。
瀑布的衝擊力幾乎要將人從岩壁上扯下，水流灌入口鼻，令人窒息。陸清弦咬緊牙關，憑借驚人的毅力和對沈清如的保護欲，一步步向裡挪動。好在阿山已將繩索固定得十分牢固。
穿過水幕，眼前的景象豁然開朗。
這裡是一個被巨大山壁環繞的幽靜山穀，一條清澈的小溪潺潺流過，溪邊種滿了各種奇花異草，濃鬱的藥香撲鼻而來。一座竹製的小屋，背靠著山壁，麵朝著溪流，門前曬著一些草藥，旁邊還掛著幾串風乾的獸骨。
一個身穿灰色布袍，頭發用木簪隨意挽起的老者，正坐在溪邊的一塊青石上，悠閒地用一根小樹枝撥弄著篝火。他身材清瘦，臉上布滿皺紋，但一雙眼睛卻亮如星辰，仿佛能洞悉世間一切。
他，就是鬼手神醫，蕭白塵。
“來了？”蕭白塵頭也未抬，語氣平淡得像是在問今天吃了什麼。
“晚輩陸清弦，拜見蕭前輩。”陸清弦背著沈清如，恭敬地行了一禮。