【第一節：穀口鏖兵，鐵壁難摧】
黎明前的黑暗最是濃稠。落霞穀口，火把的光芒在薄霧中搖曳，將神策軍士兵的鐵甲映得忽明忽暗。尉遲雄的帥旗在風中獵獵作響，旗下，數百名士兵組成密集方陣，扛著浸了油的巨木，如蟻群般向穀口湧來。
“撞門！”尉遲雄抽出佩刀，刀鋒在火光下泛著冷光，“破開這道門，每人賞銀十兩！”
“殺——！”
沉重的巨木撞擊著穀口臨時搭建的木柵，每一次撞擊都震得山壁簌簌落石。木柵早已被先前滾落的磨盤大石砸出裂痕，此刻在巨力的反複衝擊下，終於“哢嚓”一聲，裂開一道豁口。
“衝進去！活捉蕭白塵！”尉遲雄眼中血絲密布，厲聲嘶吼。
數十名手持環首刀的先鋒士兵率先湧入豁口，然而迎接他們的，卻是密如驟雨的箭矢和淬了麻藥的吹箭。阿山率領的苗寨精壯早已埋伏在兩側山壁的石縫中，見敵人入彀，齊刷刷現身，彎弓搭箭，箭無虛發。
“啊——！”一名神策軍士兵捂著喉嚨倒下，箭尖塗著的“麻沸散”讓他瞬間四肢麻痹，連刀都握不住。
尉遲雄又驚又怒，他沒想到這落霞穀的防禦竟如此刁鑽。這些苗人顯然熟悉地形，箭矢從刁鑽的角度射來，尋常盾牌根本擋不住。他當即調集五十名神射手，集中火力壓製山壁上的弓手。
“放箭！壓製他們！”
神射手的羽箭如蝗蟲般掠過山穀，不少苗人躲避不及，中箭跌落。阿山見狀，怒吼一聲，抓起地上的絆馬索，用力甩向穀底。繩索絆倒了幾名衝在前麵的士兵，後麵的隊伍頓時混亂。他趁機帶著剩餘苗人後撤，退守到第二道防線——一道挖在山坡上的陷坑陣。
陷坑表麵覆蓋著枯草和落葉，坑底插滿了削尖的竹刺。神策軍士兵隻顧追擊，沒注意腳下，接連有人掉入坑中，慘叫聲此起彼伏。
“將軍，苗人狡猾，強攻折損太大！”副將滿臉血汙，策馬來到尉遲雄身邊，“不如先圍困，斷了他們的水源和糧草，不出三日，他們自會投降！”
尉遲雄抹了一把臉上的汗水，胸膛劇烈起伏。他何嘗不知強攻代價太大，但趙淵的命令是“務必生擒蕭白塵，奪回‘蓮心’”，若不能速戰速決，延誤了聖旨，他這顆人頭怕是也保不住。
“圍困？”他冷笑一聲，眼中閃過狠厲，“傳令下去，調集所有火雷，給我燒了這片林子！我看他們還能躲到幾時！”
【第二節：孤劍驚鴻，血戰潛襲】
瀑布後的密林中，陸清弦背靠一棵古樹，劇烈地喘息著。他的左臂被劃開一道深可見骨的傷口，鮮血浸透了半條袖子，手中的孤鴻劍卻依舊穩穩地握在手中。
半個時辰前，他伏擊尉遲雄派來的百人小隊，本想拖延時間，卻不料對方早有防備，一路上步步為營，還帶了專門的斥候探路。他雖憑借輕功和劍術殺了二十餘人，卻也陷入了敵人的包圍。
“圍起來！彆讓他跑了！”一名神策軍隊長舉著長槍，厲聲喝道。
數十名士兵呈扇形圍攏，長槍如林，寒光閃閃。陸清弦知道，硬拚下去必敗無疑。他瞥了一眼不遠處的溪流——那是瀑布後的暗河彙聚而成，水流湍急，通向山穀深處。
“蕭前輩說過，活下去，才有機會。”他眼神一凜，突然矮身疾竄，如離弦之箭衝向溪流。
“追！他受傷了，跑不遠！”士兵們見狀，紛紛追了上去。
陸清弦一頭紮進冰冷的溪水中，憑借著高超的水性，順流而下。水流將他衝出數十丈遠，他才從另一個隱蔽的出水口爬上岸，渾身濕透，凍得牙齒打顫。
他不敢停留，拖著傷腿向山穀深處跑去。他知道，蕭白塵的“最後一步”即將啟動，他必須儘快回到竹屋，與眾人彙合。
然而，剛跑出不遠，他忽然聽到前方傳來一陣金鐵交鳴之聲。循聲望去，隻見沈清如手持軟劍，正與三名神策軍高手纏鬥。
這三人身著黑色勁裝，顯然是尉遲雄的親衛，武功遠非普通士兵可比。沈清如雖已康複，但重傷初愈，體力尚未完全恢複，麵對三人夾擊，漸漸落入下風。她的軟劍被其中一人的鋼鞭纏住，險些脫手。
“清如！”陸清弦瞳孔驟縮，想也不想，提劍衝了上去。
“鐺！”
孤鴻劍與鋼鞭相撞，火星四濺。陸清弦借力旋身，一劍刺向持鞭者的咽喉。那人反應極快，側身避開，反手一刀劈向陸清弦的肩膀。
“當心！”沈清如軟劍脫困，及時回防，劍尖點在對方的刀背上，將其震退。
陸清弦穩住身形，與沈清如對視一眼，無需言語，已然心意相通。兩人背靠背站定，孤鴻劍主攻，軟劍主守，配合默契，竟將三名親衛逼得連連後退。
“砰！”
一名親衛被陸清弦一劍刺穿肩胛，慘叫著倒下。剩下兩人見狀，不敢戀戰，虛晃一招，轉身便逃。
“彆讓他們跑了！”陸清弦正要追擊，卻被沈清如拉住。
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“弦哥，你的傷……”她看著陸清弦流血不止的左臂，眼中滿是擔憂。
陸清弦低頭看了看傷口，苦笑道：“死不了。剛才多虧了你，不然我這條胳膊就交代了。”