【第一節:溶洞告急,暗河生機】
陸清弦回頭望向林間揚塵,心頭如壓巨石。神策軍製式軍旗獵獵作響,甲胄碰撞聲隱約可聞,少說也有百餘人——硬拚必死無疑。他低頭看向沈清如,她已陷入半昏迷,唇色烏青,唯有胸口微弱起伏證明尚有氣息。
“清如,撐住!”陸清弦撕下衣襟,蘸著潭水擦拭她額角冷汗,又從行囊中翻出最後半塊乾糧嚼碎,撬開她牙關喂下。這是蕭白塵留下的應急之法,或可暫緩毒性蔓延。
他起身走到水潭邊,潭水冰涼刺骨。昨夜曾見暗河流經溶洞深處,此刻凝神細聽,果然有潺潺水聲從岩壁縫隙中傳出。“暗河!”陸清弦心頭一動。雪娘子提過溶洞深處有暗河,或許能通向外圍山林。
他摸向岩壁,果然在角落發現一道僅容一人匍匐通過的窄縫,水流從縫中湧出,通向未知的黑暗。來不及猶豫,他將沈清如輕輕抱起,用腰帶縛在自己背上,又將孤鴻劍插在腰間,短刀握在手中。“得罪了,清如。”他低語一句,鑽進窄縫。
縫內狹窄濕滑,陸清弦隻能弓身前行,背上的沈清如硌得他胸口生疼。暗河水深及膝,冰冷刺骨,衝刷著他的靴底。他不敢點火折子,僅憑觸覺摸索岩壁,生怕偏離河道。約莫行了一炷香時間,前方豁然開朗——竟是個更大的地下溶洞,暗河在此彙聚成潭,潭邊有片乾燥的石台。
“總算出來了……”陸清弦鬆了口氣,將沈清如放下,檢查她的脈搏。脈象雖弱,卻比洞內平穩些許,想是潭水寒氣暫時壓製了毒性。他剛要坐下調息,忽聽身後窄縫中傳來“嘩啦”水聲——有人跟來了!
【第二節:雪娘子歸,雙刀斷後】
視角切換至雪娘子)
雪娘子背著藥包,疾行在林間。采藥時發現的蛇窟陷阱讓她心有餘悸,一路都在留意身後動靜。剛轉過一道山梁,忽見鐵礦場方向濃煙滾滾——是溶洞起火了!
“不好!”她臉色驟變,加快腳步。昨夜離開時,她特意用枯枝掩蓋了溶洞入口的痕跡,怎會起火?定是影衛找不到人,便放火燒洞逼他們出來!
她抄近路奔至溶洞附近,隻見洞口濃煙彌漫,幾名神策軍士兵正持火把在外巡邏。“陸清弦他們定是從暗河走了!”雪娘子目光掃過周圍,鎖定水潭邊的窄縫——那是唯一的出路。
她沒有貿然靠近,而是繞到溶洞後方,攀上陡峭的岩壁,伏在樹冠中觀察。果然,窄縫中傳來細微的水聲,還有人低低的喘息。她取出吹箭筒,灌滿麻藥,又磨了磨雙刀刀刃,悄無聲息地滑下岩壁,堵在窄縫出口處。
“誰?!”陸清弦剛從暗河鑽出,便覺背後勁風襲來!他本能地側身,一柄短刀擦著脖頸劃過,削斷幾縷頭發。回頭望去,隻見雪娘子蒙著麵紗,雙刀交叉架在胸前,目光如冰:“清弦,是我!後麵有追兵,你們先走,我來斷後!”
“雪妹!”陸清弦又驚又喜,“你怎麼回來了?清如她……”
“我知道!”雪娘子打斷他,指向窄縫後方隱約可見的火把光亮,“神策軍已經包圍了溶洞,你們若再回去,必死無疑。暗河通向外圍,你們沿河道走,我在前麵開路!”她說著,已將雙刀收入鞘中,取出了吹箭筒。
陸清弦不再猶豫,背起沈清如便往暗河上遊走去。雪娘子則轉身麵向窄縫,將吹箭筒對準來路,低聲道:“清弦,記住,活下去,為鷹揚衛報仇!”
【第三節:血戰神策,枯榮搏命】
窄縫外,十幾名神策軍士兵已聽到動靜,舉著火把圍了上來。為首的是個滿臉橫肉的校尉,手持一柄九環大刀,獰笑道:“小丫頭,識相的就交出‘蓮心’,免得受皮肉之苦!”
雪娘子冷笑一聲,雙刀出鞘,刀身在火光下泛著森冷青光:“就憑你們這群趙淵的走狗?”話音未落,她已如獵豹般撲出!雙刀交錯,一招“鷹擊長空”,左刀劈向校尉麵門,右刀橫掃其腰腹!
校尉大驚失色,九環大刀倉促格擋。“鐺!”火星四濺,他隻覺虎口劇痛,大刀險些脫手。雪娘子得勢不饒人,刀勢連綿不絕,一招“雙燕穿柳”,雙刀如剪刀般剪向他持刀的手腕!
“找死!”校尉怒吼一聲,竟棄刀不用,從腰間抽出一把匕首,直刺雪娘子小腹。雪娘子身形一矮,雙刀貼地掃出,“啪”的一聲打落匕首,隨即旋身躍起,刀背重重砸在校尉後頸。校尉悶哼一聲,栽倒在地。
剩餘士兵見校尉被殺,頓時蜂擁而上。雪娘子卻不戀戰,雙刀舞成一團銀光,專攻敵人下盤。她的刀法剛猛中帶著詭譎,時而如狂風驟雨,時而如蜻蜓點水,十餘名士兵竟被她逼得連連後退,不敢輕易靠近。
“吹箭!”雪娘子虛晃一刀,趁一名士兵探頭之際,袖中吹箭筒噴出一股藍芒。那士兵慘叫一聲,倒地抽搐——麻藥已入體,瞬間失去戰鬥力。
然而,神策軍人數太多。雪娘子雖勇,卻漸漸落入下風。一名士兵從背後偷襲,長矛直刺她後心!
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“小心!”陸清弦的聲音突然從暗河中傳來!他不知何時已折返,孤鴻劍如閃電般擲出,正中長矛杆身。“哢嚓”一聲,長矛斷裂,陸清弦已從暗河中躍出,落在雪娘子身側。
“清弦,你怎麼回來了?”雪娘子又驚又急。
“要走一起走!”陸清弦撿起地上的孤鴻劍,左臂傷口因劇烈運動再次滲血,他卻渾然不覺,“清如還在等我!”
兩人背靠背,雪娘子雙刀主攻,陸清弦孤鴻劍策應。雪娘子的刀法大開大合,陸清弦的劍法則輕靈迅捷,一剛一柔,竟配合得天衣無縫。然而,神策軍源源不斷,且有弓箭手在後,兩人漸漸被逼至潭邊絕境。
“撤!”陸清弦突然低喝一聲,拉著雪娘子跳入暗河!冰冷的河水瞬間淹沒頭頂,兩人屏住呼吸,順流而下。身後傳來神策軍的怒吼:“彆讓他們跑了!放箭!”
數十支羽箭射入水中,激起一片水花。陸清弦將雪娘子和沈清如護在懷中,拚命向下遊遊去。不知過了多久,前方終於出現亮光——暗河出口到了!
【第四節:荒村暫歇,毒傷難愈】
三人爬上岸時,已是黃昏。陸清弦渾身濕透,凍得嘴唇發紫,卻仍堅持生火烘乾衣物。雪娘子取出清心草,搗碎後敷在沈清如額頭,又喂她喝了些潭水。
“清如的毒……怕是拖不得了。”雪娘子看著沈清如蒼白的臉,眉頭緊鎖,“清心草隻能暫緩毒性,必須找到‘七星海棠’才能根治。隻是這荒山野嶺,上哪兒去找?”
陸清弦握緊拳頭,指節發白:“不管多難,我都要找到解藥。”他看向雪娘子,“雪妹,你可知‘七星海棠’生長何處?”
雪娘子沉思片刻:“我隻聽師父說過,七星海棠喜陰,多生於古墓或懸崖峭壁的背陰處。但這東西罕見,且常被毒蛇守護……”她頓了頓,從懷中取出一張地圖,“這是我鷹揚衛舊部的聯絡圖,其中有個叫‘鬼哭崖’的地方,據說曾有前輩見過七星海棠。隻是那裡地勢險峻,且有‘黑風寨’盤踞,十分危險。”
陸清弦接過地圖,目光落在“鬼哭崖”三個字上。他知道,這可能是唯一的機會。
“我們先找個地方落腳,等清如醒了再做打算。”雪娘子指著不遠處隱約可見的村落輪廓,“那邊有個廢棄的獵戶小屋,或許能暫避風雨。”
三人相互扶持著走向小屋。夕陽將他們的影子拉得很長,投在荒草萋萋的山路上。前路依舊未知,有神策軍的追殺,有劇毒的折磨,更有險峻的鬼哭崖。但陸清弦知道,隻要還有一口氣在,他就絕不放棄。
因為他不僅要為師父、為鷹揚衛報仇,更要護住身邊這兩個,與他生死與共的人。
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