【第一節:密林險行,背人攀崖】
晨霧未散,林間濕滑難行。陸清弦背著沈清如,每一步都踩在腐葉堆積的鬆軟泥土上,生怕滑倒。沈清如伏在他背上,呼吸均勻,龜息散的藥效讓她暫時脫離了瀕死之境,但眉宇間仍鎖著痛苦——這藥如飲鴆止渴,越是壓製,後續反噬越烈。
雪娘子在前方開路,雙刀斜背,目光如鷹隼般掃視四周。她選了一條少有人走的獸徑,沿途用樹枝做下記號,避開黑風寨的正麵崗哨。“還有三裡到鬼哭崖山腳,”她低聲道,“崖壁陡峭,需從鷹嘴石攀上去,那裡最窄處僅容一人側身通過。”
陸清弦調整了下背負的姿勢,讓沈清如靠得更穩:“雪妹,你可知鷹嘴石附近可有山賊埋伏?”
“黑風寨雖凶,卻極少涉足崖壁險地。”雪娘子停下腳步,指著前方隱約可見的灰白色崖壁,“我師父當年就是從鷹嘴石采的七星海棠,他說那裡隻有毒蛇和禿鷲,無人敢去。”
話音剛落,沈清如忽然在他背上動了動,虛弱地開口:“弦哥……放我下來……我能走……”
“彆動!”陸清弦按住她,“龜息散忌動用內力,你乖乖待著。”
沈清如眼眶發紅,卻不再掙紮。她知道,此刻自己是累贅,唯有配合才能不拖後腿。
三人繼續前行,約莫半個時辰後,終於抵達鬼哭崖山腳。抬頭望去,崖壁如刀削斧劈,高達數十丈,唯有中間一段突出的鷹嘴狀岩石,像巨鷹的喙般探出崖壁,石縫中隱約可見幾點綠色——正是七星海棠!
【第二節:鷹嘴采藥,蛇窟驚魂】
鷹嘴石是塊天然形成的巨岩,表麵光滑如鏡,僅有一條僅容半隻腳掌的石棱可供攀爬。雪娘子先攀上去,將繩索一端係在岩頂的老鬆樹上,另一端拋給陸清弦:“抓住繩子,我拉你上來。”
陸清弦將沈清如用腰帶牢牢縛在背上,雙手扣住繩索。雪娘子發力,將他緩緩吊上鷹嘴石。石麵濕滑,陸清弦幾次險些脫手,全靠手指摳住石縫才穩住身形。終於,兩人先後登上鷹嘴石平台。
平台不過丈許見方,邊緣便是萬丈深淵,雲霧繚繞,令人目眩。石縫中,幾株葉片呈星狀、邊緣帶金線的草藥正隨風搖曳——正是七星海棠!隻是旁邊盤踞著一條通體烏黑的毒蛇,蛇頭高高昂起,信子吞吐間發出“嘶嘶”聲,正是西南山地常見的“烏金蝮”。
“烏金蝮,劇毒,被咬者半個時辰內斃命。”雪娘子抽出雙刀,低聲道,“我去引開它,你趁機采藥。”
“不行!”陸清弦按住她,“你雙刀對烏金蝮尚可,但若它鑽進石縫,你未必能追上。我來引開,你采藥更快。”
雪娘子皺眉:“你左臂有傷,萬一失手……”
“沒時間爭了。”陸清弦將孤鴻劍插在岩縫中,空出雙手,撿起一塊拳頭大的石塊,朝著烏金蝮相反方向的石壁扔去。“啪!”石塊撞擊岩壁,碎石飛濺。
烏金蝮果然被驚動,蛇頭猛地轉向聲響來源,身體如彈簧般繃緊,隨時準備暴起噬人!
陸清弦等的就是這一刻。他腳下發力,身形如猿猴般竄向石縫,右手閃電般掐住七星海棠的根莖——入手冰涼,帶著一股奇異的清香。烏金蝮察覺上當,怒吼一聲,尾部猛地一掃,帶起一陣腥風!
陸清弦早有防備,向左橫跨一步,烏金蝮的尾巴掃在岩壁上,火星四濺。他趁機將七星海棠塞入懷中,轉身就跑。烏金蝮緊追不舍,張開血盆大口咬向他小腿!
“鐺!”雪娘子的雙刀及時架住蛇口,刀身與蛇牙相撞,發出刺耳的摩擦聲。烏金蝮吃痛,瘋狂扭動身軀,尾巴掃向雪娘子腰腹。雪娘子一個鐵板橋向後仰倒,雙刀順勢下劈,斬向蛇頸!
“噗嗤!”鮮血飛濺,烏金蝮的頭顱滾落在地,龐大的身軀抽搐幾下便不動了。
陸清弦鬆了口氣,走到雪娘子身邊:“采到了?”
雪娘子點頭,從懷中取出一個玉盒,小心地將剩下的兩株七星海棠放入盒中:“夠了。我們趕緊下去,黑風寨的人說不定已經發現我們了。”
【第三節:黑風攔路,雙刀斷後】
兩人剛收拾好,崖下突然傳來一陣嘈雜的人聲:“在上麵!鷹嘴石有人!”
陸清弦探頭望去,隻見十餘名黑風寨山賊手持鋼刀、長矛,正沿著崖壁上的藤蔓向上攀爬,為首的正是昨日見過的二當家——那個騎黑色駿馬、手持長柄大刀的漢子!
“二當家威武!抓住那兩個鷹揚衛餘孽,賞銀十兩!”山賊們齊聲呐喊,加快了攀爬速度。
雪娘子臉色一沉:“是黑風寨二當家‘屠三刀’!此人使一手‘開山刀法’,力大無窮,不好對付。”她將玉盒交給陸清弦,“你帶清如下去,走西側密道,我斷後!”
“不行!”陸清弦將玉盒推回給她,“要走一起走!”
“清如的毒耽誤不得!”雪娘子拔下孤鴻劍塞給陸清弦,“你拿著劍防身,我自有辦法脫身。記住,活下去,為鷹揚衛報仇!”
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說罷,她雙刀出鞘,縱身躍下鷹嘴石,落在山賊麵前。“屠三刀,你爺爺在此!”雪娘子雙刀一擺,刀身映著陽光,寒光閃閃。
屠三刀看清來人是雪娘子,冷笑道:“原來是鷹揚衛的小丫頭!上次讓你跑了,這次看你往哪兒躲!”他揮舞長柄大刀,一招“力劈華山”直劈雪娘子頭頂!
雪娘子不退反進,雙刀交叉格擋,“鐺”的一聲架住大刀。她借力旋身,雙刀如剪刀般剪向屠三刀持刀的手腕!屠三刀大驚,急忙回刀自救,卻被雪娘子抓住破綻,一刀刺入他大腿!
“啊!”屠三刀慘叫一聲,單膝跪地。雪娘子卻不戀戰,雙刀舞成一團銀光,專攻山賊下盤。她的刀法剛猛中帶著詭譎,十餘名山賊竟被她逼得連連後退,不敢輕易靠近。
陸清弦趁機背著沈清如,沿著雪娘子事先指點的西側密道一條僅容一人通行的狹窄石縫)向下撤離。石縫內漆黑一片,他隻能憑借觸覺摸索前進,背上的沈清如硌得他胸口生疼,但他不敢有絲毫鬆懈。
不知行了多久,前方終於出現亮光——密道出口到了!陸清弦鑽出石縫,眼前是一片開闊的山穀,穀中溪流潺潺,草木茂盛。他放下沈清如,檢查她的脈搏:脈象雖弱,卻比之前平穩許多,想是七星海棠的藥效已開始發揮作用。
他抬頭望向鬼哭崖方向,隻見幾名山賊正從崖頂躍下,顯然是雪娘子未能脫身。陸清弦握緊孤鴻劍,眼中閃過一絲決絕——無論如何,他都要活著走出這片山穀,為雪娘子,為沈清如,也為師父的遺願。
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