黎明前的霧氣還未散儘，陸清弦已辭彆雪娘子與沈清如。他換了身粗布短打，將孤鴻劍藏在魚簍下，又在腰間彆了把匕首——這是雪娘子給的，刀身窄如柳葉，適合近身搏鬥。土地廟後的老槐樹下，沈清如塞給他一個布包，裡麵是還魂草乾末和止血散：“若遇擦傷，撒一點在傷口，能防潰爛。”
“等我回來。”陸清弦捏了捏她冰涼的手，轉身沿河岸向東。鷹愁澗在黑風口東北五十裡，水路較陸路隱蔽，他打算先到下遊渡口，租條漁船順流而上，混在早起的漁民中觀察澗口。
河麵浮著薄冰，陸清弦踩著卵石跳躍前行，靴底沾了露水，每一步都儘量輕。行至渡口，見一艘烏篷船泊在岸邊，船頭坐著個裹著羊皮襖的老漢，正補漁網。
“老伯，去鷹愁澗嗎？”陸清弦壓低聲音。
老漢抬起渾濁的眼：“那地方邪性，澗裡暗礁多，神策軍還設了卡子，不讓隨便進。”
“我撈點水草，給母親治病。”陸清弦編了個借口，摸出兩塊碎銀，“勞煩老伯捎我一程，到了澗口我自個兒下船。”
老漢掂了掂銀子，咧嘴一笑：“罷了，看你小子實誠。上來吧，趁早霧沒散，能躲過巡河的。”
【第二節：烏篷船上，暗哨初現】
船行半裡，霧氣漸濃。陸清弦蹲在船尾，假裝整理魚簍，眼角餘光卻掃向兩岸。蘆葦蕩裡時有動靜，像是有人在葦叢中走動，卻又瞬間隱沒——這絕不是普通漁民。
“那是神策軍的暗哨。”老漢突然開口，用槳撥開水麵的浮冰，“去年冬天，澗裡鬨水匪，神策軍就在這設了‘聽風哨’，專盯陌生船隻。”
陸清弦心中一凜：“老伯常來？”
“每月初一十五，給澗裡送一次鹽巴。”老漢歎氣，“趙大人說了，漁民安分守己，就給口飯吃。誰要是敢多嘴，船就沉在澗裡喂魚。”
說話間，船已到鷹愁澗口。兩岸峭壁如削，澗水呈墨綠色，流速湍急，隱約可見水下暗礁如狼牙交錯。老漢將船停在蘆葦蕩邊：“就這兒下吧，往前百步就是水寨柵欄，有鐵鏈攔著，過不去。”
陸清弦付了銀子，背著魚簍跳上岸。他沒急著進澗，而是繞到峭壁後，攀著突出的岩石向上爬——這是雪娘子教他的“猿猴上樹”之法，全憑指力與平衡，不用內力。爬至半山腰，見一處天然石台，正好俯瞰澗口。
【第三節：石台觀陣，水寨玄機】
石台上視野開闊，鷹愁澗的布局儘收眼底：澗水中央是個葫蘆形的小島，島上建著木樓，掛著“神策軍第七營”的旗號；島周用粗鐵鏈攔著，每隔十丈立一根木樁，樁上綁著燈籠，晝夜不熄；岸邊蘆葦蕩裡藏著七八艘小船，船頭都站著持弩的士兵，正是老漢說的“聽風哨”。
“怪不得趙淵選這兒。”陸清弦暗忖，“三麵環山，唯有一條水路，鐵鏈攔江，燈籠照夜，插翅難飛。”
正觀察間，忽聽“吱呀”一聲，木樓後轉出幾個人影。為首的中年文士身著錦袍，腰佩長劍，正是曾在鬼哭崖見過的“趙先生”——趙淵的心腹。他身後跟著兩名神策軍校尉，抬著個木箱，看樣子是往島上運東西。
“趙先生親自押送，箱子裡定是緊要物件。”陸清弦握緊孤鴻劍，想起沈清如的“蓮心”玉盒——難道這箱子與“蓮心”有關？
趙先生走到鐵鏈邊，對守鏈的士兵道：“打開柵欄，這批‘貨’今晚要送進京，耽誤了時辰，提頭來見！”
士兵不敢怠慢，轉動絞盤放下鐵鏈。陸清弦趁機看清箱中物品：層層油布包裹，隱約透出金屬光澤，像是……兵器？
【第四節：蘆葦伏擊，截獲密信】
趙先生一行進了水寨，鐵鏈重新升起。陸清弦從石台躍下，借著蘆葦蕩的掩護，悄悄靠近岸邊小船。他記得雪娘子說過，神策軍弩箭手換崗時會有空隙，此刻正是機會。
約莫半個時辰，一名弩箭手打著哈欠走向木樓，另一名靠在船頭打盹。陸清弦如狸貓般竄出，匕首抵在那打盹士兵的喉間：“彆動，動一下就死。”那士兵嚇得僵住，陸清弦迅速用繩索捆了他，又奪過他腰間的弩箭，檢查箭槽——裡麵全是普通羽箭，沒有火箭或毒箭，看來是警戒而非主攻。
他正要離開，忽見那士兵懷中掉出半張紙條。拾起來一看，字跡潦草：“初七子時，‘蓮心’隨鹽船出澗，走水路往北……”後麵的字被血跡模糊了。
“初七子時……”陸清弦默念著日期，心中一震——今日已是初五，距離“蓮心”被運走隻剩兩天！趙淵果然要用鹽船做掩護，將“蓮心”送往京城！
他將紙條塞進魚簍，剛要離開，忽聽身後蘆葦叢“沙沙”作響。回頭一看，竟是那個被打暈的士兵醒了，正舉著短刀朝他撲來！
【第五節：短兵相接，負傷突圍】
陸清弦來不及拔劍，側身讓過短刀，左手扣住士兵手腕，右手匕首順勢抹向他咽喉——“噗”的一聲輕響，士兵捂著脖子倒地，鮮血染紅了蘆葦。
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“大意了。”陸清弦皺眉，知道動靜太大，必須立刻離開。他剛要轉身，忽聽木樓上傳來喝問：“什麼人？！”
燈籠的光掃過來，照見他藏身的蘆葦蕩。陸清弦抓起魚簍，孤鴻劍出鞘，一式“燕子抄水”從水麵滑過，劍尖挑開近岸的木樁燈籠——黑暗瞬間籠罩了這片水域。他借著黑暗的掩護，攀著鐵鏈遊向對岸，身後傳來神策軍的叫罵聲和弩箭破空聲。
一支羽箭擦著他耳際飛過，釘在前方樹乾上。陸清弦咬牙加速，終於爬上對岸峭壁，消失在夜色中。他不敢停留，沿著山路疾行，直到天色微亮才找到一處破廟歇腳。
【第六節：返程報信，共商對策】
破廟裡，陸清弦取出紙條，將所見所聞一一告知雪娘子與沈清如。沈清如聽完，攥緊拳頭：“初七子時……隻有一天半時間了！”
雪娘子展開地圖，指著鷹愁澗北麵的支流：“鹽船若往北走，必經‘鬼見愁’峽穀，那裡河道狹窄，兩岸都是懸崖，是設伏的好地方。”她看向陸清弦，“你臂上的傷……”
陸清弦挽起袖子，小臂上一道箭傷還在滲血——方才突圍時被弩箭擦傷。“不打緊，”他道，“明晚子時，我們扮作漁民，混在鹽船隊伍裡，等船到鬼見愁，再動手奪‘蓮心’。”
“不行！”沈清如急道，“你傷還沒好，鹽船有神策軍押運，硬拚太危險！”
雪娘子按住她：“清如，清弦說得對。趙淵既敢用鹽船運‘蓮心’，必是覺得萬無一失。我們偏要在鬼見愁給他來個‘請君入甕’。”她轉向陸清弦，“你負責引開押運的神策軍，我和清如趁機奪‘蓮心’。”
陸清弦點頭：“好。明日我去鎮上買些漁網和鹽袋，扮作鹽販子。清如的毒……還差一味‘金銀花’，我去藥鋪看看能不能買到。”
沈清如望著他包紮傷口的背影，輕聲道：“弦哥，一定要小心。”
陸清弦回頭一笑：“放心，等我回來，帶你去看鷹愁澗的日出。”
破廟外，晨光刺破雲層，照在三人堅定的麵容上。鷹愁澗的陰謀已近在眼前，“蓮心”的歸屬、趙淵的野心，都將在這場生死博弈中揭曉。
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