【第一節：藥鋪求藥，暗流湧動】
破廟的晨光剛爬上窗欞，陸清弦便揣著碎銀出門。沈清如的毒還差一味“金銀花”，此藥性涼解毒，需與還魂草同煎方能固本。他沿著官道旁的青石板路往鎮上走，靴底沾著露水，每一步都踩在昨夜的霜痕上——入冬後山風漸寒，連空氣都帶著刀割般的涼意。
鎮上“回春堂”的藥鋪剛卸下門板，掌櫃的是個花白頭發的老者，正用雞毛撣子掃著櫃台上的藥渣。“客官抓藥？”老者抬眼，目光在陸清弦腰間的魚簍裝著假漁具）上掃過，沒顯異常。
“金銀花，要乾的，越多越好。”陸清弦摸出銀子。
老者手一頓，雞毛撣子掉在櫃台上：“小夥子，這藥最近不好買。神策軍在鎮上設了‘藥檢司’，說金銀花開胃消食，怕百姓私藏充糧，凡超過二兩的買賣，都得報備。”他壓低聲音，“前兒個西街李記藥鋪，就因為偷偷賣了半斤金銀花給獵戶，被抄了店，掌櫃的現在還在大牢裡關著呢。”
陸清弦心中一沉：“那……二兩夠不夠？”
“夠清如姑娘吊著命，但想除根，至少得半斤。”老者搓了搓手，“不過……你要是真急用，後院柴房堆著些陳年金銀花，是我早年收的，沒人登記。拿去吧，一文錢不要。”
陸清弦感激地拱手：“多謝老伯。”他跟著老者繞到後院，柴房角落果然有個粗布口袋，裡麵裝著曬乾的金銀花，足有三四兩。老者叮囑：“夜裡用瓦罐煮，彆讓煙冒出去，神策軍最近在查私煮草藥。”
剛出藥鋪，陸清弦忽覺背後發涼——街角茶棚下，兩個身著神策軍服飾的人正盯著他，腰間掛著“藥檢司”的木牌。他不動聲色拐進巷子，魚簍往肩上一扛，快步走出鎮外。那兩人果然跟了上來，卻在巷口被一個挑糞的農夫“不小心”撞了個趔趄，等他們站穩，陸清弦早已沒了蹤影。
【第二節：夜備偽裝，斷刀新鋒】
回到破廟時，雪娘子已將漁網補好，粗鹽裝了滿滿兩布袋，還用灶灰在布袋上塗了“永興鹽棧”的字樣——這是她在黑風寨山賊屍體上搜到的舊鹽袋。沈清如坐在火堆旁，用瓦罐煮著金銀花，藥香混著水汽飄滿破廟。
“藥買到了？”雪娘子抬頭，見陸清弦魚簍裡鼓鼓囊囊，鬆了口氣。
“三兩陳年貨，老伯送的。”陸清弦放下魚簍，取出金銀花遞給她，“小心煮，彆冒煙。”
雪娘子接過，忽然皺眉：“你袖口有血？”
陸清弦低頭，見小臂上昨夜的箭傷裂開了，血珠正往外滲。他撕下衣襟重新包紮：“方才在鎮上被神策軍盯上了，跑得快，沒追上。”
沈清如急忙放下瓦罐，取來止血散：“快讓我看看！”她小心解開布條，傷口周圍已有些紅腫，想是沾了臟東西。“得用鹽水洗洗，不然會化膿。”她起身要去河邊打水，被雪娘子按住。
“我去。”雪娘子抄起斷刀，“你守著藥，清弦換件乾淨衣裳。”她走到廟外，用匕首刮下塊冰棱，回來時手裡捧著融化的冰水，“用這個洗，比鹽水涼，能消腫。”
沈清如用冰水衝洗傷口，陸清弦疼得額頭冒汗，卻一聲不吭。雪娘子從行囊裡摸出塊磨刀石，對著斷刀的缺口“霍霍”打磨——這是她昨夜在破廟後山撿的，石頭雖糙，卻能將斷刀重新開刃。“明晚動手，斷刀得能砍斷纜繩。”她說。
陸清弦換上粗布短打，將孤鴻劍藏在鹽袋下，又往懷裡塞了把雪娘子做的“蒺藜”鐵刺球，撒在路上絆馬）：“都準備好了？”
雪娘子將補好的漁網扛在肩上：“走吧，趁天黑趕到鬼見愁。”
【第三節：夜奔鬼見愁，峭壁伏兵】
鬼見愁峽穀在鷹愁澗北二十裡，因兩岸懸崖如刀劈，夜間常有冤魂哭嚎的傳說而得名。三人沿著山徑疾行，雪娘子在前探路，陸清弦居中護著沈清如，腳步踏在落葉上，隻發出極輕的“沙沙”聲。
行至半夜，前方豁然開朗——峽穀入口已在眼前，兩側峭壁高聳入雲，中間一條窄道僅容一船通過，穀底水流湍急，拍打著嶙峋的礁石，發出轟隆巨響。
“就這兒！”雪娘子指著峽穀中段一塊突出的岩石，“那兒能藏三個人，還能看清鹽船動向。”她用匕首在岩壁上刻了個記號，“我們從東側懸崖爬上去，比走穀底安全。”
三人攀著岩壁的藤蔓向上爬。陸清弦的箭傷雖包紮了，手臂發力時仍隱隱作痛，但他咬牙忍著，指尖摳進石縫，靴底蹬著凸起的岩石。雪娘子斷刀彆在腰間，隨時準備勾住下滑的藤蔓；沈清如則抓著雪娘子的腰帶，一步步挪上岩頂。
岩頂是個小平地，長著幾棵歪脖子鬆樹，正好遮擋身形。三人伏在樹後，雪娘子用匕首削下幾段鬆枝，鋪在地上做偽裝。陸清弦掏出乾糧雜糧餅）分給兩人：“吃一口，墊墊肚子，等天亮鹽船就該來了。”
沈清如啃著餅，目光望向峽穀入口：“你說……鹽船上有多少神策軍？”