【第一節：歸舟驗玉，血契辨真】
破浪舟輕捷如梭，載著眾人離開揚州地界，駛入運河支流的一片蘆葦蕩暫歇。夜色深沉，唯聞槳櫓撥水之聲與遠處蛙鳴。艙內燈火通明，氣氛卻凝重如鐵。
“清如，玉佩。”陸清弦將錦盒遞給沈清如。她小心翼翼地打開，取出那枚溫潤通透的“蓮心”玉佩，置於艙板之上。玉佩雕工精湛，蓮瓣層疊，脈絡清晰，在燈下流轉著柔和的光暈。
“趙淵說這是假的……”雪娘子靠坐在艙壁，後背傷口在顛簸中仍有隱痛，眼神卻銳利如鷹。她盯著玉佩，“他敢這麼詐唬，要麼真有假貨在手，要麼……這玉佩本身有蹊蹺？”
陸清弦點頭：“雪山老人隻說‘蓮心’乃皇室秘寶，形製獨特，卻未提驗看之法。如今之計，唯有冒險一試。”他想起雪山老人曾提及一句隱語：“蓮開並蒂，血脈為憑。”
“血脈為憑？”沈清如秀眉微蹙，“莫非是……”
“滴血認親之法，或許可行。”陸清弦沉吟道，“但此玉非凡物，未必認血親。雪山老人與我陸家先祖有舊，或許……認的是陸家血脈。”他看向自己拇指上戴著的翡翠扳指——中空之處，藏著真正的陸家血脈信物，一枚刻有“陸”字的青銅小印。但他不敢輕易示人，那是最後的底牌。
“我來試試。”雪娘子突然開口，從懷中取出隨身攜帶的匕首斷嶽寨打造，小巧鋒利）。她挽起袖子，露出白皙的手臂，毫不猶豫地在指尖劃開一道小口。“我雖非陸家人，但與清弦共曆生死，情同兄妹。若此玉有靈，或可感應這份情誼凝結之血。”她說得坦然，仿佛不是在自殘，而是在做一件尋常事。
陸清弦還未及阻止，一滴殷紅的血珠已從雪娘子指尖滲出，精準地滴落在“蓮心”玉佩的蓮心位置。
時間仿佛凝固。眾人都屏住了呼吸。
那滴血珠並未滑落，反而像被玉佩吸收般，迅速滲入其中。玉佩表麵的蓮紋似乎微微亮了一下，隨即恢複如常。但就在此時，異變陡生！
“呃啊！”雪娘子突然悶哼一聲，身體劇烈顫抖起來，原本蒼白的臉頰瞬間漲紅，呼吸變得急促粗重。她按住胸口，眼中閃過一絲痛苦與茫然：“這……這是什麼感覺？”
陸清弦大驚，一把扶住她：“雪兒！你怎麼了？”
沈清如也湊近觀察，隻見雪娘子指尖的傷口處，血液竟呈現出一種詭異的淡金色，並且正沿著她的血脈向上蔓延，所過之處皮膚微微泛紅，如同被無形的火焰灼燒。“不好！是毒！極陰狠的奇毒！”沈清如失聲道，她迅速從發髻取下銀簪，用簪尾沾了點清水，輕輕點在雪娘子眉心，試圖引導藥性。
陸清弦心念電轉，猛地想起趙淵那句“你以為拿到了真的？”以及雪娘子方才的話——“情同兄妹”。他腦中靈光一閃，一個可怕的念頭浮現：這“蓮心”玉佩本身可能並無毒性，但它能激發或引動某種潛伏之物！雪娘子與他的“情誼”被玉佩誤認為某種“契約”，從而觸發了玉佩內部隱藏的防禦機製——或者說，是下毒者預設的陷阱！
“清如，快！用你的蛇信針解藥！”陸清弦急喝。他另一隻手已按在劍柄上，警惕地掃視四周。難道趙淵的人還在附近？
沈清如臉色煞白，她帶的蛇信針解藥隻有一份，且需內服。“來不及了！這毒發作太快！”她看著雪娘子痛苦掙紮的樣子，急得眼淚在眼眶裡打轉。
就在這千鈞一發之際，雪娘子猛地睜開眼，眼中痛苦之色褪去，取而代之的是一種奇異的清明。她深吸一口氣，用儘力氣抓住陸清弦的手，聲音微弱卻清晰：“清弦……彆怕……這毒……不是致命的……它好像……在幫我梳理經脈？後背……傷口……不疼了……”
陸清弦一愣，順著她的目光看去，隻見雪娘子後背原本結痂的傷口處，竟有絲絲縷縷的淡金色氣息透出，與她血液中蔓延的金色融為一體，不僅沒有破壞愈合，反而像是在滋養修複！更讓他震驚的是，他能清晰地感覺到，自己因腿傷殘留的一絲滯澀感，竟也隨著雪娘子氣息的牽引，減輕了許多！
“這……這是怎麼回事？”陸清弦徹底糊塗了。
雪娘子感受著體內前所未有的舒暢，又驚又喜：“這玉佩……它在‘認主’？或者說……在‘共鳴’？我的血……好像成了鑰匙？”她嘗試著調動體內氣息，發現那股淡金色的力量溫順可控，竟隱約與她修煉的“寒梅勁”相合。
沈清如也察覺到異常，她重新檢查雪娘子指尖，發現那詭異的淡金色已經完全融入血肉，不留痕跡，仿佛從未出現過。她長舒一口氣：“萬幸！看來這毒非但沒有害處，反倒是……一種奇特的機緣？但這其中的關竅，實在匪夷所思。”
陸清弦看著雪娘子身上散發出的淡淡金輝，又看看地上那枚看似平平無奇的玉佩，心中巨浪翻湧。他終於明白雪山老人話語的深意——“蓮心”並非凡物，它是活的！它需要特定的“鑰匙”雪娘子的血？或是某種特殊體質？）才能開啟其真正的作用。趙淵手中的，恐怕真的是一枚高仿的贗品，用來釣魚的餌！
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“蓮心”的真偽之爭，在這一滴血的意外之下，塵埃落定。但新的謎團，也隨之浮出水麵。
【第二節：審趙淵，蛛絲馬跡】
雪娘子體內的異象來得快去得也快，除了氣息更加順暢、傷痛緩解外，並無其他不適。她很快恢複了常態，隻是看向陸清弦的眼神多了幾分複雜難明的意味。
“看來這玉佩，算是初步驗明了。”陸清弦收起玉佩，重新用蠟封好，放入扳指夾層。他轉向被捆縛在艙角的趙淵。
趙淵此刻已悠悠醒轉，手腳被牛筋索捆得結實，口中塞著布團，隻能發出“嗚嗚”的聲音。他被周不平的兩個鐵掌幫弟子押在角落，神情萎靡，哪還有半分官差威嚴。
陸清弦蹲下身，拔掉他口中的布團：“趙大人，睡醒了？現在可以好好說話了。你的同夥翻江龍已經喂了魚蝦，你猜，下一個輪到誰？”
趙淵眼神驚恐，拚命搖頭，嘴裡發出含糊的求饒聲。
“省省力氣吧。”陸清弦聲音冰冷，“我問，你答。答得好，或許還能留你一條全屍，送回京城領賞。答得不好……”他瞥了一眼旁邊磨著短斧的阿牛，“你知道鐵掌幫的手段。”
趙淵渾身一顫。
“第一個問題，”陸清弦豎起一根手指，“‘蓮心’玉佩，你是從何處得來？真正的玉佩在誰手裡？你那個所謂的‘主人’，又是何方神聖？”
趙淵眼神閃爍，猶豫片刻，似乎在權衡利弊。他知道反抗無用，拖延隻會吃苦頭。他嘶啞著開口：“我說……我說！玉佩……是……是王總管給我的……讓我務必拿到‘蓮心’，交給……交給宮裡的李公公……”
“王總管？哪個王總管？”陸清弦追問。
“吏部……吏部侍郎王崇煥！”趙淵吐出這個名字，仿佛用儘了全身力氣，“他是……是李公公在朝中的眼線……”
吏部侍郎王崇煥！陸清弦心中一動，此人他在京城略有耳聞，是位油滑圓融的中年官員，沒想到竟也牽扯其中。
“李公公是誰？什麼身份？”沈清如忍不住問道。
“是……是東廠的一位……一位檔頭，姓李，大家都叫他李閻王……”趙淵的聲音帶著恐懼，“他……他權勢很大，連……連內閣首輔都讓他三分……這次……這次行動，就是他親自策劃的！”