“不好！有高手來了！”渡厄大師臉色一變，將陸清弦拉到身後，“‘無常組’的‘追魂使’，擅長用毒針和輕功，千萬小心！”
話音未落，一道黑影已從樹梢躍下，身形快如鬼魅，手中短弩直指陸清弦眉心！弩箭尾部塗著幽藍的毒液，在陽光下泛著詭異的光。
陸清弦瞳孔驟縮，本能地橫劍格擋——“叮！”弩箭被孤鴻劍彈開，射入石壁。他剛要追擊，黑影已飄然退開，落在十丈外的樹杈上，聲音沙啞如金屬摩擦：“陸清弦，李公公讓我給你帶句話——‘蓮心’玉佩，是你的催命符。下一個，就沒這麼好運了！”
說罷，黑影一晃，竟消失在密林深處，隻留下幾片被踏落的樹葉在空中打著旋。
沈清如撿起地上的弩箭，箭頭已折斷，但殘留的毒液仍散發著刺鼻的氣味：“是‘牽機引’！見血封喉，中者半個時辰內斃命！”她看向陸清弦，聲音發顫，“剛才那一箭，你差點……”
陸清弦摸了摸眉心，那裡已被弩箭擦破一層皮，滲出一絲血珠。他心中後怕，若不是反應夠快，此刻早已毒發身亡。他看向渡厄大師：“大師，這‘追魂使’的輕功，比慧明還高？”
渡厄大師麵色凝重：“無常組中，‘追魂使’專司刺殺，輕功身法源自西域‘幻影步’，確實棘手。看來李閻王這次是下了血本，要置你們於死地。”
雪娘子握緊斷刀，肩頭傷口因激動而隱隱作痛：“清弦，我們走！就算拚了命，也要把‘蓮心’送到京城！”
陸清弦深吸一口氣，將“蓮心”玉佩藏於翡翠扳指）重新檢查一遍，確認蠟封完好。他看向眾人：“走！按大師說的，往林子深處走，找‘獵戶小徑’離開野豬林！”
眾人剛邁出石洞，忽聽林中傳來一陣密集的腳步聲——東廠的主力，到了！
【第四節：林深尋路，暗夜奔襲】
渡厄大師當先開路，九環錫杖在前方掃開荊棘，開辟道路。陸清弦扶著雪娘子緊隨其後，孤鴻劍始終不離手。沈清如與周不平殿後，警惕著身後的追兵。
野豬林的樹木愈發茂密，陽光透過枝葉灑下斑駁的光影，照在地上如同鬼爪。眾人不敢停留，一路狂奔，直到黃昏時分，才在林中發現一條被踩出的小徑——正是渡厄大師所說的“獵戶小徑”。
“沿著這條小徑走，半個時辰可出林，到徐州地界的‘桃花渡’。”渡厄大師指著前方，“桃花渡有漕幫的暗樁，可乘船北上，避開東廠水路封鎖。”
陸清弦點頭，卻見雪娘子腳步虛浮，額頭上滲出細密的汗珠。他停下腳步，扶她到一棵大樹下坐下：“雪兒，你的傷……”
“沒事。”雪娘子搖頭，卻忍不住倒吸一口涼氣——肩頭傷口因劇烈運動而崩裂，鮮血已滲透紗布。
沈清如連忙取出金創散，重新為她包紮：“都怪我，不該讓你參戰……”
“說什麼傻話。”雪娘子抓住她的手，“若不是為了護我，清弦也不會分心。我們是同伴，生死與共。”
陸清弦看著她們，心中湧起一股暖流。他看向渡厄大師：“大師，桃花渡的漕幫暗樁可靠嗎？”
渡厄大師從懷中取出一塊木質令牌刻著“少林”二字），“這是貧僧當年與漕幫劉舵主的信物，他們見了此令，定會相助。”
正說話間，林中突然傳來一陣馬蹄聲！陸清弦猛地抬頭，隻見遠處塵煙滾滾，數十騎快馬正朝這邊疾馳而來——馬背上的人都穿著東廠番子的服飾，為首之人手持一柄雁翎刀，刀身雪亮，正是東廠百戶“馬三刀”！
“是東廠的主力！”周不平低呼，“至少有五十人！”
渡厄大師握緊錫杖：“來不及了！你們沿著小徑快走，貧僧去引開他們！”
“不行！”陸清弦一把拉住他，“要走一起走！大師的輕功未必比他們快！”
渡厄大師搖頭：“貧僧的任務是護送你們到京城，豈能在此犧牲？你們速去桃花渡，貧僧隨後就到！”
說罷，他不等陸清弦再勸，轉身衝向林中另一條岔路，九環錫杖揮舞，故意弄出巨大聲響。東廠騎兵聽到動靜，立刻分出一半人馬來追渡厄大師。
“走！”陸清弦不再猶豫，背起雪娘子，對沈清如喊道，“清如，你帶周不平他們先走！我在後麵斷後！”
“清弦！”雪娘子在他耳邊輕聲道，“我還能走……彆浪費時間。”
陸清弦咬了咬牙，將她放下，從懷中取出“蓮心”玉佩交給沈清如：“清如，你帶玉佩先走！告訴師父，我隨後就到！”
沈清如含淚點頭，帶著周不平、阿牛等人沿著小徑狂奔而去。陸清弦則拔出孤鴻劍，守在路口，目光如炬地盯著越來越近的東廠騎兵。
夕陽的餘暉將他的影子拉得很長，孤鴻劍的劍尖在地上劃出一道深深的刻痕——那是對東廠的宣戰，也是對使命的堅守。
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