【第一節：夜渡野渡，殘舟待客】
野豬林的夜風裹著鬆針與血腥氣，吹得人衣袂獵獵作響。陸清弦拄著孤鴻劍，右腿每邁一步都像踩在刀尖上——馬三刀的刀傷雖經大還丹壓製，失血過多仍讓他眼前陣陣發黑。渡厄大師的僧袍下擺撕成布條，緊緊紮著滲血的胳膊，九環錫杖拄地時發出“咯吱”輕響，似在提醒著方才與東廠番子的惡戰。
“還有三裡便是桃花渡。”渡厄大師喘著粗氣，指向遠處隱約可見的燈火，“貧僧年輕時隨商隊路過，記得渡口有家‘望江樓’，樓後蘆葦蕩裡藏著漕幫的‘飛魚船’，船身刷靛青漆，船帆繡銀魚紋。”
陸清弦抹了把額頭的冷汗，從懷中摸出那半塊沾著“東”字標記的碎布：“東廠追兵不會善罷甘休，我們得趕在他們之前找到漕幫暗樁。”他看向渡厄大師腰間的少林令牌刻“羅漢堂首座”五字），“大師的令牌，漕幫該認得吧？”
渡厄大師點頭：“劉舵主與貧僧有過一麵之緣，見了令牌定會相助。”
兩人加快腳步，穿過一片稀疏的鬆樹林，眼前豁然開朗——月光下，一條寬闊的河流蜿蜒流淌，岸邊蘆葦叢生，隱約可見幾艘漁船停泊。渡口旁果然有座兩層木樓，簷角掛著盞紅燈籠，上書“望江樓”三字，燈籠光在風中搖晃，投下破碎的影子。
“不對勁。”陸清弦突然停下腳步，鼻翼微動，“樓裡太靜了，連狗叫聲都沒有。”他拔出孤鴻劍崩口處已用布條纏緊），劍尖指向前方蘆葦蕩，“有埋伏。”
渡厄大師會意，九環錫杖在地麵頓了頓，震落幾片枯葉：“跟緊貧僧，用‘伏魔杖法’的‘聽風式’探路。”說罷，他左手豎掌貼耳，杖頭銅環輕搖，閉目凝神——少林“聽風式”可辨百米內異動，連落葉觸地的聲音都聽得真切。
片刻後，渡厄大師睜眼，麵色凝重：“蘆葦蕩裡有二十餘人，分三排埋伏，刀劍出鞘聲清晰可聞。為首之人輕功不弱，應是東廠‘無常組’的‘追魂使’。”
陸清弦心中一沉。上回在野豬林，那“追魂使”用西域幻影步逃脫，如今竟追到了桃花渡！他看向望江樓：“樓裡是否還有活人？”
“有。”渡厄大師指向樓後一扇半開的窗戶，“窗內有燭光，隱約有女子啜泣聲。”
陸清弦當機立斷：“大師引開正麵埋伏，我從後窗潛入，先救樓中人，再尋漕幫暗樁！”
【第二節：樓中救人，窗影驚魂】
望江樓後窗虛掩，陸清弦貓腰貼近，透過窗縫向內窺視——屋內陳設簡陋，一張方桌，兩把竹椅，桌上擺著半碗冷飯和一雙竹筷。牆角蜷縮著個十四五歲的少女，衣衫襤褸，正抱著膝蓋哭泣，腳踝被牛筋索捆住，繩結是東廠番子慣用的“死結”。
“彆怕，我是來救你的。”陸清弦低聲道，用匕首從馬三刀屍體上搜來的）割斷牛筋索。少女驚惶抬頭，見他手持長劍，嚇得連連後退：“你……你是東廠的人？”
“東廠的人不會救你。”陸清弦收起匕首，遞過水囊，“我叫陸清弦，護送‘蓮心’玉佩入京，途經此地，被東廠追殺。你可知漕幫暗樁在哪？”
少女接過水囊，喝了兩口，情緒稍定：“我叫小芸，是望江樓掌櫃的女兒。三天前，漕幫劉舵主派了個人來，說要在渡口接應一位戴翡翠扳指的客人……那人今早剛到，就被東廠的人抓走了，關在樓下水牢裡！”
“水牢？”陸清弦皺眉，“在哪？”
小芸指向窗外蘆葦蕩：“樓後有條暗道，直通河邊水牢。東廠的人把漕幫的人綁在木樁上，說要等‘蓮心’玉佩的主人來，一網打儘。”
陸清弦心中了然——東廠早料到他們會來桃花渡，故意設下陷阱，用漕幫暗樁做誘餌。他看向小芸：“你可知東廠埋伏了多少人？”
“二十多個番子，還有個穿黑袍的‘追魂使’，輕功好厲害，能在蘆葦蕩上踩著葉子走！”小芸比劃著，“他們不讓樓裡人出去，說誰敢報信就殺了誰……”
話音未落，樓下突然傳來“咚”的一聲悶響，似重物墜地。渡厄大師的聲音從蘆葦蕩傳來：“陸施主！貧僧已引開正麵埋伏，西側蘆葦叢有缺口，快從後窗走！”
陸清弦不再耽擱，對小芸道：“你留在樓上，彆出聲。若有動靜，就從後窗跳河，順流漂到下遊‘柳樹灣’，找漕幫的船。”說罷，他翻窗而出，沿著渡厄大師指引的缺口，向水牢方向潛行。
【第三節：水牢奪人，杖劍合擊】
水牢位於望江樓後方的河灘下，入口被蘆葦掩蓋，僅容一人匍匐進入。陸清弦剛鑽進去，就聽見鐵鏈拖動的聲響——水牢中央立著根木樁，一個中年漢子被綁在上麵，雙手反剪，胸前一道刀傷還在滲血。他頭戴漕幫鬥笠，腰間掛著刻有“劉”字的青銅令牌，正是漕幫暗樁！
“陸公子！快走！這是陷阱！”漢子見陸清弦進來，急聲喊道，“東廠在暗道口設了絆馬索，還有……”
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“咻！”一支毒箭破空而來，直取漢子咽喉！陸清弦猛地將他推開，毒箭擦著漢子脖頸飛過，釘入木樁。與此同時，暗道口傳來“吱呀”一聲，一個黑袍人飄然而入——正是那“追魂使”！他麵罩下露出一雙三角眼，手中短弩對準陸清弦：“陸清弦，李公公等你多時了。”
陸清弦橫劍而立：“追魂使？上次讓你跑了，這次定取你狗命！”話音未落，他已欺身而上，孤鴻劍施展“孤鴻掠影”，劍光如電刺向對方心口！
“追魂使”冷笑，短弩橫擋，“鐺”的一聲，劍尖被弩身卡住。他手腕一抖，短弩反彈，同時左腿掃向陸清弦下盤——西域“幻影步”果然詭譎，虛實難辨！
陸清弦舊傷未愈，不敢硬接，隻得後撤三步，劍勢一變，改為“殘雪掃梅”，劍刃貼地橫掃，逼退“追魂使”的連環腿。兩人拆了十餘招，陸清弦漸感吃力——腿傷影響了移動速度，孤鴻劍的崩口也讓劍招威力大減。
“陸施主，接杖！”危急關頭，渡厄大師的聲音從暗道口傳來！一根九環錫杖破空而至，陸清弦眼疾手快，反手抓住杖尾，與渡厄大師的錫杖形成“雙杖合璧”之勢——少林“伏魔杖法”講究“雙杖如龍”，一攻一守，配合無間！
渡厄大師躍入水牢，錫杖橫掃，“伏魔杖法”中的“降龍式”將“追魂使”逼退三步。陸清弦趁機欺近，孤鴻劍劍尖直刺“追魂使”握弩的手腕——“噗嗤！”劍刃入肉，短弩落地，“追魂使”痛呼一聲，轉身欲逃。
渡厄大師怎容他走？九環錫杖自下而上撩起，“伏魔杖法”終極殺招“伏魔杵”重重砸在“追魂使”後心！隻聽“哢嚓”一聲，脊椎斷裂聲清晰可聞，“追魂使”如斷線風箏般飛出暗道口，撞在蘆葦叢裡，沒了聲息。
【第四節：飛魚船啟，暗藏殺機】
水牢內，漕幫暗樁劉舵主正是被綁的漢子）解開繩索，對陸清弦和渡厄大師拜謝：“多謝兩位英雄相救！劉某一介粗人，無以為報，唯有漕幫‘飛魚船’一艘，可送兩位北上！”
渡厄大師扶起他：“劉舵主客氣了。我們此行是為護送‘蓮心’玉佩入京，需儘快離開此地。”他從懷中取出少林令牌，“此令可調動漕幫北方各舵，若有需要，隨時遣人聯係。”
劉舵主接過令牌，仔細辨認後，神色凝重：“陸公子，東廠在桃花渡布下‘天羅地網’，不僅有無常組，還有‘羅刹堂’的水鬼。方才我聽暗哨說，他們已控製了上遊渡口，所有船隻都不準放行……”
“飛魚船呢？”陸清弦追問。
“飛魚船藏在蘆葦蕩深處的‘鬼見愁’水道，隻有劉某知道入口。”劉舵主指向窗外，“但水道狹窄，易守難攻，若東廠追來，我們三人恐難抵擋。”
渡厄大師將九環錫杖往地上一頓：“兵來將擋，水來土掩。貧僧的伏魔杖法，專克群攻。”
陸清弦看向孤鴻劍的崩口，心中稍定——雖劍有損傷，但“孤鴻三式”的殺招仍在。他拔出劍，劍身映著月光，崩口處泛著冷光：“走！去鬼見愁水道！”
三人從水牢暗道退出，小芸已在岸邊等候，手中捧著幾件乾衣服：“陸公子，你的衣裳破了，換上這個吧。”陸清弦接過，見是件粗布短打，雖不合身，卻能遮掩傷口。
劉舵主帶著兩人鑽進蘆葦蕩，七拐八繞，來到一處被水草覆蓋的洞口。他撥開水草，露出黑漆漆的水道：“這就是鬼見愁，船在裡麵，小心腳下青苔，滑得很。”
陸清弦扶著渡厄大師，踩著濕滑的石階下到船塢，隻見一艘靛青色小船靜靜停泊，船身狹長如柳葉，船帆果然繡著銀魚紋——正是“飛魚船”！
劉舵主解開纜繩，對兩人道：“船上有淡水和乾糧，夠吃三日。沿這條水道直行，可到徐州‘清河口’，那裡有漕幫的‘順風號’大船接應。”他頓了頓，壓低聲音，“陸公子，東廠的人在清河口也可能有埋伏，你們到了之後，先找‘紅袖招’客棧的掌櫃，他是劉某的師弟，定會相助。”
陸清弦點頭，與渡厄大師登上飛魚船。劉舵主站在岸邊，用力揮了揮手：“兩位保重！漕幫與東廠不共戴天，劉某隨後就到！”
飛魚船緩緩駛入水道，蘆葦蕩的燈火漸漸遠去。陸清弦站在船尾，望著漆黑的河麵，心中思緒萬千——桃花渡的陷阱雖解，但東廠的陰影仍未散去。他握緊孤鴻劍，崩口處的布條被風吹得獵獵作響，仿佛在提醒他：前路漫漫，唯有以劍為伴，方能護“蓮心”周全。
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