【第一節：潭底探路，藥人開路】
寒潭水麵結著薄冰，水下卻是另一番景象。陸清弦忍著左肩劇痛，讓南宮明用藤條將他和南宮烈綁在一起防止失散），藥叟則在岸邊點燃鬆脂火把，用長杆挑入水中照明。
潭深約三丈，底部有暗流。藥叟趴在潭邊，透過清澈的冰水觀察，我看見幾處石縫裡有青光閃爍，可能就是寒髓石。
石頭第一個下水，腰間係著麻繩另一端固定在岸邊），手中拿著一把短柄鐵鍬：我先下去探路！他潛入水中，很快傳來敲擊聲——咚咚咚，這是他在試探水深和暗礁位置。片刻後石頭浮出水麵，吐著氣泡報告：潭底有條主水道，寬約兩丈，水流很急。兩側石壁上確實有青色石頭，但都被淤泥包裹。
淤泥有多厚？南宮烈問。
半尺左右，用鐵鍬能挖開。石頭抹了把臉上的水，不過水流太急，人在裡麵站不穩。
陸清弦檢查了一下左肩的傷勢——雪見草的藥效正在消退，傷口周圍又開始泛黑。我必須儘快找到寒髓石，否則毒性會徹底侵入心脈。他望向潭底，石頭，你帶兩個人先下去挖一塊試試。記住，隻許挖拳頭大小的，太大了搬不動。
兩個年輕藥人主動請纓，他們水性最好，曾在藥穀的溪流裡撈過魚。三人重新整理繩索，石頭在最前，藥人甲居中，藥人乙殿後，三人呈品字形緩緩下沉。
【第二節：暗流洶湧，鐵鍬搏浪】
潭底的世界昏暗陰冷，隻有鬆脂火把的微光在水波中搖曳。主水道確實寬闊，但水流如脫韁野馬般奔騰，稍不留神就會被衝走。石頭用雙腳蹬住兩側的石壁，雙手緊握鐵鍬，對準一塊露出青光的石頭挖掘。
用力！岸上的南宮烈通過繩索傳話。石頭深吸一口氣，鐵鍬猛插淤泥——一聲，淤泥四濺，露出雞蛋大小的青色石塊。他心中一喜，正要伸手去抓，突然一股暗流從側麵襲來，將他衝得撞向石壁！
小心！藥人甲急忙用肩膀頂住他，藥人乙則用繩索套住一塊突出的礁石，三人這才穩住身形。石頭摸了摸那塊青石——入手冰涼刺骨，正是寒髓石無疑！他小心地將石頭裝入隨身布袋，然後向岸上打手勢：找到一塊，準備上浮。
然而就在此時，水道深處傳來嘩啦嘩啦的響聲——幾名鐵血衛竟然也潛入了潭底！為首的是個疤臉校尉，手持一對分水刺專門在水中使用的短兵器），冷笑道：陸清弦，魏公公料到你們會來潭底，特命我等在此守候！
石頭見狀大驚，連忙示意同伴上浮。但鐵血衛的速度更快——疤臉校尉一個猛子紮過來，分水刺直刺石頭咽喉！石頭急忙低頭，分水刺擦著頭皮劃過，削掉幾縷頭發。他反手用鐵鍬橫掃，卻被對方輕易躲過。
【第三節：分水搏擊，藥人救援】
岸上的陸清弦見潭中起了變故，立即解下外衣：南宮烈，你留守岸邊，照顧其他人。我去助石頭一臂之力！不等南宮烈阻攔，他已經縱身躍入潭中。
孤鴻劍在陸清弦手中輕若無物，他潛入水中，劍尖朝下以保持平衡。潭中的視野更加受限，隻能憑借感覺判斷敵人位置。突然，一道寒光從左側襲來——疤臉校尉的分水刺！陸清弦側身避開，劍柄順勢撞擊對方手腕，分水刺一聲落入水中。
疤臉校尉大驚，沒想到陸清弦的水性如此之好。他連續幾個翻滾，試圖繞到陸清弦背後偷襲。但陸清弦早有防備，劍身在手中靈活轉動，時而點刺，時而橫掃，將對方逼得連連後退。
石頭趁此機會，用鐵鍬柄重重敲在校尉後腦勺上。校尉眼前一黑，身體軟軟下沉。其餘幾名鐵血衛見狀，不敢戀戰，紛紛向水道深處逃竄。
彆讓他們跑了！陸清弦追了幾步，卻發現水流越來越急，繼續深入恐有危險。他隻得放棄追擊，拉起已經昏迷的石頭和兩個藥人，向水麵遊去。
【第四節：寒石解毒，暗藏危機】
四人浮出水麵，藥叟早已準備好薑湯和熱毛巾。石頭喝了口薑湯，漸漸蘇醒過來：陸大哥，我沒事，就是嗆了幾口水。他掏出那塊寒髓石，找到了！雖然不大，但應該夠用。
南宮明接過寒髓石，仔細端詳——石頭表麵果然有蜂窩狀孔洞，孔內凝結著細小的冰晶。這塊石頭純度很高，他興奮地說，如果能用寒潭水浸泡，藥性會更穩定。
陸清弦將寒髓石放入隨身攜帶的陶罐中，倒入剛舀來的寒潭水。奇跡般的事情發生了——原本蔓延至鎖骨的黑斑竟然開始收縮，顏色也從烏黑轉為青灰！真的有效！陸清弦長舒一口氣，寒髓石不僅能解毒，還能暫時抑製七星海棠的毒性。
然而藥叟卻皺起了眉頭：不對勁。按理說魏忠賢拿到寒髓石應該立即離開，為何還要派人守在潭底？他指著潭水深處，那裡肯定還有更大的秘密。
正說著，潭邊突然傳來一陣馬蹄聲——數十名鐵血衛從山路上疾馳而來，為首的正是魏忠賢的心腹千戶李虎！他手持長槍，身後跟著弓弩手，顯然是有備而來。
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陸清弦，你毀我公公大事，還敢私取寒髓石！李虎厲聲喝道，今日便是你的死期！
陸清弦握緊孤鴻劍，看著遠處漸近的敵軍，心中暗自盤算：寒髓石剛剛見效，但毒性並未根除。麵對數十倍於己的敵人，硬拚絕非上策……
【第五節：潭邊對峙，智退強敵】
李虎將部隊分成三隊：前隊弓弩手占據有利地形，中隊長槍兵列陣待命，後隊鐵甲兵作為預備隊。他們顯然吸取了之前的教訓，不再貿然進攻，而是想困死潭邊的眾人。
陸清弦，識相的就交出寒髓石，自廢武功，隨我等回去見魏公公！李虎耀武揚威地喊道，否則今日你們一個也彆想活著離開！
陸清弦看了看身邊的同伴——南宮烈受了輕傷，南宮明要照顧小豆子，石頭和藥人們大多不善言辭，真正能打的隻有自己。如果硬拚，恐怕真的會全軍覆沒。但他絕不能讓寒髓石落入魏忠賢之手！
李虎，陸清弦高聲回應，你回去告訴魏忠賢，想要寒髓石可以，讓他親自來拿！
李虎一愣，隨即哈哈大笑：好大的口氣！你以為憑你一人，能擋得住我百名鐵血衛？
陸清弦沒有回答，而是悄悄對南宮烈做了個手勢——這是他們事先約定的暗號，意思是準備突圍。南宮烈點點頭，開始指揮藥人們收拾藥簍和器械。
原來陸清弦早就想好了對策：寒潭四周都是懸崖峭壁，除了這條山路，還有一條隱秘的小徑可以下山。雖然崎嶇難行，但總比坐以待斃強。
陸清弦一聲令下，眾人立即行動起來。藥人們背起藥簍，南宮明抱著小豆子，石頭攙扶著受傷的藥人，一行人沿著潭邊向西側的山崖移動。
李虎見狀，立即下令追擊。但山路狹窄，鐵血衛的重甲反而成了累贅。陸清弦等人且戰且退，利用地形優勢，逐漸拉開了距離。
夕陽西下，寒潭邊隻剩下李虎憤怒的咆哮聲。而陸清弦一行人已經消失在山路的拐角處，隻留下幾串深深的腳印……
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