【第一節:寅時烽火,官軍列陣】
八月初八寅時,西山隘口。晨霧未散,五百協鎮營官兵已列成“三才陣”:前排鳥銃手持“神臂弓”仿品,射程百步)引弦待發,中排長槍兵配精鋼槍頭,長丈八)斜指山道,後排弓箭手背牛角弓,攜羽箭三十支)隱於盾牌之後。參將趙魁吳天佑表弟,麵有刀疤)按劍而立:“此番剿滅藥穀餘孽,違令者斬!三息後進軍——破穀者賞銀百兩,首級懸於城門者加官一級!”
吳天佑騎馬立於一旁,冷笑道:“趙參將果然爽快!待拿下阿青,本官定在巡撫麵前美言,保你升任副將!”王知府諂媚遞上令旗:“大人,藥穀地勢險峻,需防他們憑險據守……”趙魁揮刀指向山道:“放心!本將布下‘一字長蛇陣’,先斷其糧道,再困死他們!”
【第二節:卯時接戰,伏魔陣顯威】
卯時初刻,龍涎泉至西山的唯一山道“落馬坡”。林嘯率三百青城“伏魔陣”弟子分三列:前列持“镔鐵盾”厚三寸,鑲鐵邊,中列握“斬馬刀”刀背帶鋸齒,專砍馬腿,後列背“神機弩”一次三矢)嚴陣以待。阿青持孤鴻劍立陣前:“林師兄,官軍火器厲害,先讓盾陣壓陣!”
官兵前鋒距陣百步時,趙魁令旗一揮:“鳥銃手,放!”五十杆鳥銃齊鳴,鉛彈如雨打在镔鐵盾上,濺起火星。林嘯喝道:“弩手上弦!”神機弩手扣動懸刀,三棱箭破空而出,瞬間穿透鳥銃手隊列,三名士兵應聲落馬。趙魁怒喝:“長槍兵,衝鋒!”
【第三節:馬腿斷,蛇陣亂】
長槍兵催馬衝陣,馬鬃揚起塵土。林嘯見狀,玉簫劍鞘猛擊身旁銅鑼——“鐺!”伏魔陣中列弟子齊蹲,斬馬刀貼地橫掃!“哢嚓!哢嚓!”十餘匹戰馬前蹄被斬斷,慘嘶聲中人馬俱翻。前排鳥銃手躲避不及,被倒地的戰馬絆倒,隊伍頓時混亂。
“神機弩,追魂箭!”林嘯再次下令。弩手換上淬毒箭簇見血封喉),瞄準混亂的官兵陣型連發。一名鳥銃手剛起身,三支箭已釘入其胸膛,撲倒在地。趙魁見勢不妙,急令:“弓箭手,掩護!長槍兵退後重組!”
【第四節:漕幫截糧,水鬼再現】
與此同時,回龍灣水道。鄭舵主率漕幫二十艘快船滿載石塊、漁網)埋伏於蘆葦蕩,見官軍運糧船三艘木船,載糧草千石)駛來,低喝:“拋網!沉船!”弟子們將浸透水的漁網擲向運糧船,網住船槳。鄭舵主親自操舵,快船猛撞運糧船側舷——“嘩啦!”木船進水傾斜,糧袋落入水中。
突然,水下冒出十餘個氣泡——竟是鬼見愁漏網的翻江龍張彪帶著殘餘水鬼!他們手持短刀,從水下攀附船底,欲鑿洞沉船。鄭舵主早有準備,令弟子將“火油櫃”推至船邊,點燃火把擲入水中:“燒!”火油遇水不滅,反而順著船底蔓延,水鬼被燒得哇哇亂叫,紛紛鬆手跳水逃生。
【第五節:青城舊部,斷龍階死守】
西山斷龍階僅容一人通過的石階,兩側懸崖)。周伯通帶五十名青城舊部多為獵戶出身,擅使弓箭、陷阱)守在此處。他們將削尖的竹簽埋入石縫“竹簽陣”),又在崖頂懸掛浸油麻繩“火流星”)。見官軍後隊約百人)試圖繞後,周伯通大喊:“放!”
崖頂弟子拉斷麻繩,火流星如流星般砸向官兵隊列,引燃枯草。竹簽陣觸發,數名士兵踩中尖竹,慘叫著跌下懸崖。一名百夫長舉刀欲砍斷麻繩,被周伯通一柴刀劈中手腕,刀墜深穀。“誰還敢上?!”周伯通揮刀咆哮,身後弟子齊射羽箭,官兵不敢再進。
【第六節:阿青突圍,孤鴻劍飲血】
落馬坡正麵戰場,官兵弓箭手已列陣完畢,萬箭齊發!镔鐵盾雖能擋箭,但仍有流矢穿透縫隙,數名弟子受傷。阿青見狀,對林嘯道:“林師兄,你守中路,我帶藥童從側翼突圍,直取趙魁!”說罷,她率二十名藥童持鐵尺、藥鋤)從伏魔陣右側的“野狐溝”亂石嶙峋,可隱蔽接近)迂回。
趙魁正指揮弓箭手壓製伏魔陣,忽聽身後傳來腳步聲——阿青已持孤鴻劍殺到!她身形如電,劍走偏鋒,專刺官兵咽喉、手腕。“噗嗤!”一名弓箭手剛搭箭,咽喉已被劍鋒貫穿。趙魁大驚,拔劍迎戰:“妖女!納命來!”
阿青不答,劍招突變“玉簫劍法”中的“寒梅吐蕊”,劍尖顫動如梅花綻放,瞬間刺向趙魁胸口。趙魁舉劍格擋,“叮”的一聲,孤鴻劍鋒銳無比,竟將他的佩劍斬為兩段!趙魁嚇得後退,阿青趁機一劍挑向其小腹,鮮血噴湧而出。
【第七節:吳天佑潰逃,王知府被擒】
趙魁重傷倒地,官兵陣型大亂。吳天佑見勢不妙,在親兵護衛下掉轉馬頭就跑。阿青正欲追擊,忽聽林嘯喊道:“留活口!”她收劍望去,隻見南宮明帶丐幫弟子已從後方包抄,將吳天佑的去路截斷。
吳天佑被逼至懸崖邊,回頭見阿青持劍逼近,竟縱身跳下!阿青趕到崖邊,見崖下雲霧繚繞,不知深淺,隻能恨恨道:“便宜你了!”此時,王知府見官兵潰敗,想趁亂溜走,被漕幫弟子張三攔住:“王大人,跟我們走一趟吧!”
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【第八節:清點傷亡,重整旗鼓】
巳時末,龍涎泉校場。弟子們清點傷亡:青城派輕傷二十七人,重傷九人;漕幫輕傷十五人,無重傷;藥穀弟子輕傷十二人,藥童三人輕傷。林嘯收起玉簫劍:“官軍人多勢眾,今日能勝,全賴各派協作。但趙魁雖死,協鎮營主力未損,恐會卷土重來!”
阿青包紮著臂上傷口被流矢擦傷),目光堅定:“他們若敢再來,我便讓他們有來無回!明日加固斷龍階、野狐溝防線,藥童日夜輪值了望塔!”鄭舵主補充:“漕幫船隊已備足滾木礌石,水鬼若敢再來,定叫他們葬身魚腹!”
周伯通磨著新柴刀:“俺老周再加練‘絆馬索陣’,下次定讓他們的戰馬都跑不起來!”南宮明則指著繳獲的鳥銃:“這玩意兒射程遠,可讓弟子們拆開研究,日後或許能仿製幾杆……”
【第九節:夜話兵戈,暗藏隱憂】
戌時,龍涎泉密室。阿青攤開地圖,眾人圍坐商議。林嘯道:“協鎮營雖敗,但參將之位空缺,朝廷必派新人接管。此人若更狡猾,我們需早做準備。”南宮明皺眉:“官兵火器犀利,我們僅憑刀劍弓箭,難以持久對抗。”
阿青沉思片刻,取出陸清弦留下的密信:“師父曾言,‘江湖之大,非一穀之力可守’。我打算派人聯絡華山派、衡山派,共抗官軍。”鄭舵主點頭:“漕幫在江南人脈廣,可托人帶信。”周伯通拍桌:“俺老周去!路上還能順道打探消息!”
窗外,寒泉水流淌聲如嗚咽,卻掩不住室內堅定的誓言。這一戰,他們不僅守住了藥穀,更看清了江湖與官場的殘酷——但隻要有彼此在,便無所畏懼。
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