天寶十一載公元752年），深秋。長安城。
這座當世最宏偉的帝都，依舊沉浸在“開元全盛日”的餘暉裡，隻是這餘暉，已然帶上了幾分遲暮的燥熱與虛浮的豔麗。朱雀大街人流如織，胡商駝隊帶來遠方的香料與奇珍，酒肆歌樓傳出靡靡的絲竹之音，達官貴人的車駕鑲金嵌玉，招搖過市。然而，在這浮華喧囂的表象之下，一股無形的、令人不安的暗流正在湧動。連年對外用兵怛羅斯新敗消息被嚴密封鎖）、權相李林甫把持朝政十九年留下的積弊、府兵製敗壞導致的邊鎮坐大、土地兼並日益嚴重…帝國的根基，正在華麗的錦袍之下悄然朽壞。
城南，緊鄰皇城，一處新近落成、極儘奢華的府邸，正是當朝新貴、禦史大夫楊國忠的宅邸。亭台樓閣，雕梁畫棟，奇花異石遍布庭院，其豪奢程度直逼王侯。仆役如雲，皆屏息凝神，行走間不敢發出半點聲響。府邸深處，一間門窗緊閉、焚著名貴龍涎香的書房內，氣氛卻異常凝重。
楊國忠，這位因堂妹楊玉環楊貴妃）而平步青雲的弄臣，此刻正焦躁不安地在猩紅的地毯上來回踱步。他年約四十許，麵容本算端正，但因長期浸淫權力與酒色，眼袋浮腫，眉宇間帶著一股揮之不去的陰鷙與刻薄。華麗的紫袍玉帶，也掩不住他內心的惶恐。
“廢物！一群廢物！”他猛地抓起書案上一個產自邢窯的極品白瓷茶盞，狠狠摜在地上！清脆的碎裂聲在寂靜的書房裡格外刺耳。茶水四濺，名貴的茶葉如同垃圾般粘在昂貴的波斯地毯上。
“相爺息怒！”匍匐在地的幾名心腹幕僚和管事嚇得渾身一抖，頭埋得更低了。
“息怒？本相如何息怒？！”楊國忠的聲音因為憤怒而尖銳，“讓你們找個能壓過李林甫那老匹夫‘金匱之書’李林甫曾編《開元禮》，自詡文治）的祥瑞，找了多久了？嗯？一群飯桶！眼看那老東西病得快死了，正是本相取而代之、獨攬大權的關鍵時候！若不能獻上驚天祥瑞，讓陛下龍顏大悅，如何能顯出本相的天命所歸？！如何能堵住那些清流腐儒的嘴？！”
他口中的“金匱之書”，是指前任權相李林甫主持編纂、象征文治功績的《唐六典》。李林甫病重，朝堂權力即將洗牌，楊國忠急於尋找壓倒性的“天命”象征，穩固並擴張自己的權勢。然而，尋訪祥瑞之事進展緩慢，普通的麒麟獻瑞、甘露降庭之說早已無法打動日漸沉迷享樂與神仙術的玄宗皇帝。
就在這時——
“相爺！相爺！”書房門被猛地推開，一個衣衫襤褸、滿麵風塵、卻難掩狂喜之色的漢子幾乎是滾了進來。他叫胡三，是楊國忠派往西域的眾多“尋寶使”之一。
“慌什麼！成何體統！”楊國忠正在氣頭上，厲聲嗬斥。
“相爺！祥瑞！天大的祥瑞啊！”胡三顧不得禮儀，跪在地上，雙手高高捧起一個用破舊油布層層包裹的小包，聲音因激動而顫抖，“小的…小的在怛羅斯戰場…死人堆裡…撿到的！是…是天神打碎魔劍留下的神物！”
“怛羅斯？”楊國忠瞳孔猛地一縮。那是他極力掩蓋的敗績，是懸在他頭上的利劍！他一把奪過油布包，粗暴地撕扯開。
當包裹被徹底打開，露出裡麵那枚約指甲蓋大小、邊緣銳利、顏色深邃如凝固血痂的暗紅寶石碎片時——
嗡！
一股難以言喻的冰冷悸動，如同一條滑膩的毒蛇，瞬間順著楊國忠的手指鑽入他的體內！書房內燃燒的龍涎香仿佛瞬間失去了芬芳，取而代之的是一種淡淡的、如同鐵鏽混合著腐敗血液的腥甜氣息。燭火無風自動，詭異地搖曳了一下。
楊國忠渾身一僵，仿佛被無形的冰水澆透！但緊接著，一種前所未有的、強烈的、令人靈魂顫栗的渴望與貪婪，如同火山噴發般從他心底最深處狂湧而出！他的眼睛死死盯著掌中那枚碎片，呼吸變得粗重，瞳孔中映出碎片深處那一點極其微弱、卻頑強閃爍著的淡金色光暈，如同黑暗中誘惑飛蛾的燭火。
“神…神物…”楊國忠的聲音乾澀沙啞，帶著一種近乎夢囈的迷醉。他仿佛看到了自己手持此物，進獻禦前，龍顏大悅，加官進爵，權傾朝野，連貴妃娘娘都對他另眼相看…所有阻礙他的人，都將在這“神物”的光輝下灰飛煙滅！
“好！好！胡三！你立下大功！重重有賞！不！封官！本相重重封賞你！”楊國忠猛地攥緊碎片，鋒利的邊緣甚至割破了他的掌心，滲出一絲鮮血。但他渾然不覺，狂喜扭曲了他的麵容，“快！傳最好的玉匠！不！把宮裡將作監的大匠給本相‘請’來！立刻！馬上！本相要把它…鑲嵌在進獻陛下的祥瑞之首！”
……
大明宮，興慶宮。玄宗皇帝李隆基晚年的主要居所，比莊嚴肅穆的大明宮更多了幾分奢靡享樂的脂粉氣息。龍池畔，水殿風來，絲竹管弦之聲日夜不絕。
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禦書房內，沉香嫋嫋。年近七旬的玄宗，身著明黃色常服，斜倚在軟榻上。曾經銳利如鷹的眼眸如今已有些渾濁，眼角堆疊著歲月的溝壑，兩鬢染霜。他手中把玩著一柄玉如意，顯得有些心不在焉。案幾上，堆積著來自各地的奏疏，大多被朱筆隨意畫了個圈，留中不發。帝國的繁雜政務，早已讓他感到厭倦，唯有貴妃的霓裳羽衣，方士的海外仙丹，方能讓他提起些許精神。
“陛下，禦史大夫楊國忠有祥瑞進獻，於殿外候旨。”高力士那特有的、帶著恭謹與一絲不易察覺憂慮的嗓音在門外響起。
“哦？國忠又尋到什麼新奇玩意兒了？”玄宗懶洋洋地抬了抬眼皮，嘴角露出一絲笑意。對於這位貴妃的堂兄，他向來寬容，尤其喜歡他總能弄些新奇有趣的東西來討自己歡心。
“宣。”
片刻，楊國忠躬著身，小心翼翼地捧著一個紫檀木托盤，趨步而入。托盤上覆蓋著明黃色的錦緞。他走到禦案前數步，恭敬跪下，將托盤高舉過頭頂。
“臣楊國忠，叩見吾皇萬歲！天佑大唐，祥瑞自顯！臣幸不辱命，於昆侖之墟，感天應地，得此‘赤霄神晶’！此乃天賜聖物，昭示陛下聖德感天，大唐國運永昌！”楊國忠的聲音洪亮而充滿激動，仿佛發自肺腑。
高力士上前，輕輕揭開錦緞。
刹那間，整個禦書房的光線仿佛都黯淡了一瞬！所有人的目光都被托盤中央那件物品牢牢吸引！
那是一個極其精美的白玉蓮花座。蓮瓣舒展，溫潤生光。而在蓮花的花心處，並非蓮蓬，而是鑲嵌著一枚深邃如凝血、邊緣銳利、散發著幽幽暗紅光澤的寶石碎片！正是楊國忠在怛羅斯所得！此刻，它被巧匠精心鑲嵌在白玉蓮台之中，周圍還點綴著數顆細小的、光芒璀璨的極品金剛石，如同眾星捧月，更襯得那暗紅碎片神秘而尊貴。碎片深處，那一點微弱的淡金色光暈，在白玉的映襯下，竟也顯出幾分神聖的意味。
一股難以言喻的、冰冷而魅惑的氣息，隨著錦緞的揭開，悄然彌漫開來。龍池畔吹來的暖風似乎都帶上了一絲寒意。
玄宗皇帝渾濁的眼睛驟然亮了起來！他坐直了身體，緊緊盯著那白玉蓮台上的暗紅碎片，臉上露出孩童發現新奇玩具般的驚喜與癡迷。“赤霄神晶？昆侖之墟？好！好名字！好寶物！”他伸出手，似乎想親自觸摸。
“陛下且慢！”高力士不動聲色地微微上前半步，恰好擋住玄宗探出的手。這位服侍玄宗數十年的老宦官，渾濁的眼眸深處閃過一絲難以察覺的警惕。他在這深宮沉浮一生，對氣息的感知遠比常人敏銳。這所謂的“神晶”，給他一種極其不舒服的感覺，那暗紅的光芒深處，仿佛隱藏著某種冰冷、貪婪、不祥的東西。尤其是當楊國忠捧著它進來時，老宦官敏銳地察覺到皇帝陛下眼神中那一閃而逝的、被強烈吸引乃至迷醉的光芒，這光芒讓他感到不安。
“此等神物，乃天地所鐘，靈性非凡。陛下乃真龍天子，萬金之軀，待老奴讓司天監的博士們先行供奉、祈福，待其靈性安順，再呈於陛下禦覽把玩，方為穩妥。”高力士的聲音恭敬而沉穩，理由也冠冕堂皇。
玄宗的手停在半空，臉上掠過一絲不悅，但看著高力士那張忠誠而布滿皺紋的臉，想到他多年來的服侍，那點不快終究壓了下去。“嗯…力士所言有理。那就…先送去太清宮，讓張果老著名方士）他們看看，做個法事，沾沾仙氣也好。”他的目光依舊戀戀不舍地粘在那暗紅碎片上。
“陛下聖明！”楊國忠心中暗罵高力士多事，臉上卻堆滿諂媚的笑容，“此神晶確有靈性！臣得此物時，曾於夢中得神人指點，言此晶乃天界‘破軍星’之精魄所化，主殺伐，更主開疆拓土、懾服萬邦！陛下持之，必能威加四海，遠邁秦皇漢武！”他巧妙地避開了怛羅斯的忌諱，將碎片與開疆拓土的武功聯係起來，正投玄宗晚年好大喜功之所好。
果然，玄宗聞言，眼中的癡迷瞬間轉為熾熱！“破軍星精魄？主殺伐開疆？好！好！哈哈哈！國忠，你真是朕的福星！”他龍顏大悅，“速將此寶送往太清宮！待吉日，朕要親自設壇祭告天地！”
“臣遵旨！”楊國忠心中狂喜，叩首領命，眼角餘光瞥向高力士，帶著一絲不易察覺的陰冷和得意。
……
數日後，範陽今北京）。平盧、範陽、河東三鎮節度使，東平郡王安祿山的府邸。
此處氣象，與長安的奢華靡麗截然不同。沒有精巧的亭台樓閣，取而代之的是宏大的、充滿塞外雄渾氣息的殿宇。巨大的演武場上，數千精兵頂盔摜甲，操練之聲震天動地，殺氣盈野。府邸深處，守衛森嚴，皆是安祿山從同羅、奚、契丹等部族中精選的心腹“曳落河”意為壯士），眼神剽悍，如同擇人而噬的猛獸。
一間完全由整塊黑色巨石壘砌而成、形如堡壘的密室中。安祿山那龐大如肉山般的身軀，僅著一件寬鬆的胡袍，盤坐在一張巨大的白虎皮上。燭火搖曳，映照著他那張布滿橫肉、胡須虯結的臉龐。小眼睛深陷在肥肉裡，此刻卻閃爍著一種與龐大身軀不相稱的、如同孤狼般的幽光。他手中緊緊攥著一份來自長安的密報，厚實的紙張幾乎被他捏碎。
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“楊國忠…赤霄神晶…破軍星精魄…祥瑞…”安祿山的聲音低沉而緩慢，如同悶雷在胸腔滾動，帶著濃重的塞外腔調。每一個字都像是從牙縫裡擠出來，充滿了刻骨的怨毒與…一絲難以抑製的貪婪。
“父帥！”侍立一旁的心腹謀士高尚，察言觀色，低聲道，“楊國忠此獠，仗著貴妃之勢，欺君罔上，構陷忠良指李林甫舊部及與安祿山不和的官員），如今又獻上這勞什子‘神晶’，分明是想獨霸朝綱！他視父帥為眼中釘肉中刺久矣！若讓他得逞，恐…”
“恐什麼？”安祿山猛地抬起頭，小眼睛裡的凶光如同實質，“恐他對本帥下手？哼！本帥手握三鎮雄兵二十萬！他楊國忠算個什麼東西？一個靠裙帶爬上來的弄臣！長安城裡那些隻會吟風弄月的廢物，也配動本帥？！”
他龐大的身軀因為憤怒而微微顫抖，密室內彌漫起一股令人窒息的暴戾氣息。然而，在暴怒的表象之下，一種更深沉的不安和忌憚，如同毒蛇般啃噬著他的心。楊國忠的步步緊逼，皇帝的日益昏聵，長安傳來的關於那“神晶”的種種神異傳聞…這些都讓他感到了前所未有的威脅。他安祿山，從一個險些被亂棒打死的偷羊胡兒，爬到今日位極人臣、手握重兵的位置，靠的就是對權力的極度渴望和對危險的敏銳嗅覺！他嗅到了，長安城裡的風向，對他越來越不利！那所謂的“破軍星精魄”，更像是一柄懸在他頭頂的利劍！