所有人的目光都聚焦在李世民身上，等待著他雷霆震怒，下達出征的旨意。這似乎是一個順理成章、不容置疑的選擇。以大唐如今的軍威，蕩平薛延陀，易如反掌！
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李世民沉默著。他臉上的表情異常平靜，甚至沒有一絲怒容。他緩緩轉過身，沒有看群臣，而是低頭看向腳邊的司通。
司通也正仰頭看著他。然後，在所有人的注視下，司通輕盈地跳下城垛，走到龍首原最高處一塊尚未雕刻的、巨大的奠基石碑旁。它伸出右前爪，在石碑那冰涼、粗糙的基座表麵，深深地、清晰地，按下了三個爪印。
第一個爪印，深而穩，如同烙印。
第二個爪印，略淺，帶著一絲拖曳的痕跡。
第三個爪印，最輕，卻異常圓潤完整。
然後，它轉過身，不再看任何人，邁著無聲的步子，沿著城牆的陰影，向著北方，一步一步，堅定地走去。夕陽將它的影子拉得很長很長，仿佛延伸向那遙遠的、即將燃起烽煙的邊塞。
李世民的目光緊緊追隨著那個孤獨而決絕的灰白背影。他讀懂了那三個爪印，那是司通用最沉默的方式，在他心中刻下的最後箴言：
一曰知己認識自己，明白力量的邊界）。
二曰慎諾帝王一諾，關乎萬千性命）。
三曰守度萬物皆有尺度，征伐亦有其度）。
胸中翻騰的怒火和開疆拓土的雄心，在這三個無聲的爪印麵前，如同遇到了最堅固的堤壩，緩緩平息。他再次想起了那沉甸甸的麥穗和冰冷的犁鏵。
“傳旨。”李世民的聲音響起，平靜卻帶著不容置疑的力量，瞬間壓過了所有的請戰之聲。
“命夏州都督喬師望，堅壁清野，固守待援。命營州都督張儉，率所部精騎，出雲中，擊其側翼，斷其歸路！命並州都督李世積，為通漠道行軍總管，統兵六萬，出朔州，正麵迎擊！命……代州都督薛萬徹，為副帥。”
他的目光掃過躍躍欲試的侯君集等人，最終落在沉穩的李靖身上：“衛國公李靖，總督諸軍，運籌帷幄，務求……速戰速決，以最小代價，擊潰其主力，迫其臣服即可！不得貪功冒進，深入不毛！”
這道旨意，清晰地劃定了尺度：反擊，必須！但要快、要狠、要準，目的是解除威脅、震懾宵小，而非無休止的征服和占領！將戰爭對國力的消耗和對百姓的影響降到最低！
李靖眼中精光一閃，躬身領命：“老臣遵旨！定不負陛下所托！”他明白皇帝深意。侯君集等人雖有些失望於不能儘情施展，但也凜然聽命。
貞觀十五年春，李靖坐鎮，李世積、薛萬徹等將帥不負眾望，於諾真水今內蒙古艾不蓋河）大破薛延陀主力，斬首三千餘級，俘獲馬匹輜重無數，真珠可汗倉皇北逃，遣使請罪。大唐以雷霆之勢，最小的代價平息了邊患，再次向四夷展示了可畏可敬的“天可汗”之威。而這一切，都牢牢控製在“尺度”之內。
歸隱·守望
時光荏苒，貞觀盛世如一幅壯麗的畫卷，在司通無聲的守望下徐徐展開。它見證了均田製下農夫臉上重現的笑容，見證了科舉製為寒門打開的龍門，見證了絲綢之路上駝鈴悠悠、商旅不絕的繁華，也見證了魏征在朝堂之上犯顏直諫、李世民從善如流的君臣佳話。它依舊是那隻神秘的宮貓，隻是身影似乎不再如當年那般靈動，金色的瞳孔裡沉澱著更深的滄桑。
貞觀二十三年，初夏。李世民的身體已大不如前。早年征戰留下的暗傷，加上殫精竭慮的帝王生涯，終於開始侵蝕這位雄才大略的君主。他時常在淩煙閣中獨坐，對著二十四功臣的畫像沉思，也對著閣中角落一方不起眼的石碑——那方在龍首原上，留有司通三個爪印的奠基石碑，已被移入閣中，李世民親筆題寫了“器可為刃，亦可為犁”八個大字刻於碑側。
這一日，李世民屏退左右，獨自在淩煙閣中。他撫摸著石碑上那三個早已模糊卻依舊清晰的貓爪印，低聲自語，仿佛在與一個無形的老友對話：
“司通……朕這一生，起於晉陽，戰於四方，定鼎關中，掃平群雄，逐突厥於漠北，開盛世於貞觀……功過是非，留與後人評說。然‘認識自己’、‘慎諾’、‘守度’這三句話，如同明鏡，伴朕半生，助朕渡過了無數激流險灘，也讓朕明白了這帝王之位的真正分量……非是予取予奪的權柄，而是……守護這萬家燈火的擔子。”
他咳嗽了幾聲，氣息有些虛弱：“朕知道，你非凡物。你來處渺遠，所曆滄桑，遠非朕所能想象。你助朕，或許亦有你的守望之道。如今，朕大限將至，這大唐江山，這朕傾儘心血守護的盛世，就托付給稚奴李治小名）了……隻望他能明白，這‘尺度’二字，重逾千斤。”
閣內寂靜無聲。隻有窗外風吹樹葉的沙沙聲。李世民的目光掃過閣內，並未發現那個熟悉的灰白身影。他微微歎息，帶著一絲悵惘，緩緩起身離去。
他並不知道，此刻的司通，正蜷縮在淩煙閣最高處、一根巨大的梁木陰影裡。它聽到了李世民的話，金色的瞳孔在昏暗中閃爍著微弱的光芒。它的身體確實衰老了，動作不再如年輕時敏捷，靈能枯竭後的凡軀，終究抵不過歲月的侵蝕。它感到一種深沉的疲憊，如同長途跋涉的旅人，終於看到了終點。
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李世民的背影消失在閣門之外。司通艱難地站起身，最後一次，深深凝望了一眼閣中那幅盛世畫卷：魏征剛直的畫像，房謀杜斷的智慧，李靖的英武，還有那方刻著爪印和箴言的石碑……它守護過的，引導過的，影響過的……都在這裡了。
然後，它不再留戀。它躍下梁木，悄無聲息地穿過重重宮闕，如同它來時一般神秘。它沒有去向任何人告彆。它的目標，是長安城外，渭水之畔。
當年，它在這裡被李世民所救，開始了在大唐的守望。
夕陽西下，將渭水染成一片金紅。河灘上，當年它躲避突厥戰馬、留下足跡的亂石依舊。司通找到了一塊平坦的巨石，蹲坐下來。它望著奔流不息的河水，望著河對岸炊煙升起的村莊，望著遠處巍峨的長安城廓在暮色中勾勒出的雄渾剪影。
它想起了遙遠的尼巴魯星，想起了月羽，想起了盤古戩，想起了澤拉爾，想起了露西溫暖的手掌……漫長的旅程，無數的犧牲，無數的守護，無數的相遇與彆離，最終都歸於此刻的平靜。
它低下頭，看著自己的爪子，在身下的巨石表麵，刻下了一道痕跡——那是一個極其簡單，卻仿佛蘊含著無儘星空的符號：一個圓，中間有一個點尼巴魯星球的象征）。
刻完這一筆，它蜷縮在巨石上，望著漫天璀璨的星辰一顆顆亮起。長安城的燈火也次第點亮，如同大地上的星河，與天穹交相輝映。
就在這時，它懷中那片早已失去光澤、變得如同普通青銅薄片的盤古鐧碎片，似乎感應到了它生命的終結，微微震動了一下，散發出最後一絲極其微弱、幾乎難以察覺的溫暖。同時，它體內深處，那源自神王血脈、沉寂了數十年的最後一點本源之力，以及當年在蜀地沉眠時，融入它體內的、來自風箏電廠核心和尼巴魯植物的奇異能量，被這溫暖引動，發生了奇妙的共鳴！
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