司通如同戈壁上的一縷灰煙，遠遠輟在那支詭異的隊伍後麵。倭馬亞殘黨騎兵沉悶的馬蹄聲、駱駝的響鼻聲，以及被驅趕的汙染者們拖遝的腳步聲和時不時的嘶嚎，在空曠的荒野上形成一支令人毛骨悚然的行進曲。那低沉的控製號角每隔一段時間便會響起，壓製著汙染者群中可能出現的騷動，確保這支沉默而可怕的“軍隊”維持著基本的秩序。
司通保持著極限距離，依靠著雅丹地貌的陰影、枯死的胡楊林以及起伏的沙丘隱藏自身。乾元之境全力運轉，它的感知如同無形的觸須，遠遠地探知著前方隊伍的氣息和能量流動。它需要摸清他們的目的地、意圖，以及那根鑲嵌著黑色晶體的骨杖的奧秘。
跟隨著這支隊伍行進了兩天。沿途的景象愈發荒涼，偶爾能遇到一些小型的、同樣被廢棄或被摧毀的驛站或村落痕跡，有些地方也能發現微弱的汙染殘留，但規模遠不如枯泉城。顯然，倭馬亞人是有選擇地在特定地點製造或利用汙染源，進行“收割”。
隊伍的目的地似乎非常明確，一直向著西南方向。根據司通對這片區域古老記憶或許來自張騫時代或更早的流浪）的模糊認知，那個方向應該會通往一片較大的綠洲，那裡曾有數個依托水利工程而繁榮的城邦。
第三天黃昏時分，遠方地平線上終於出現了一片連綿的黑色剪影——那是一座廢棄古城的殘垣斷壁，規模遠比枯泉城大得多。古城背靠著一座光禿禿的石頭山，山腳下似乎還有一條早已乾涸的寬闊河床痕跡。一些殘破的、高大的土坯建築如同巨人的骸骨，聳立在暮色中，顯得格外淒涼。
然而，與枯泉城的死寂不同，這座廢棄古城裡，竟然隱約有火光閃爍，還有人聲和馬嘶傳來。
倭馬亞人的隊伍徑直向著古城行去。
司通加快速度，利用夜色降臨前的最後一絲昏暗，如同一道鬼影般率先潛入古城。它靈巧地攀上一段最高的、視野開闊的殘破城牆，將自己隱藏在一處垛口的陰影裡，向下俯瞰。
古城內部比從外麵看起來更加“活躍”。許多破敗的房屋被粗略地修繕過，充當了營房和馬廄。中央一片巨大的廣場上燃著十幾堆篝火，大量穿著白色或臟汙不堪衣袍的倭馬亞士兵聚集在那裡，喧嘩聲、粗野的笑聲和烤製食物的氣味其中似乎混雜著某種不尋常的、淡淡的甜腥味）彌漫開來。廣場邊緣，搭建著幾個簡陋的棚子，下麵堆放著搶掠來的物資。
但更引人注目的是廣場另一側的情景。
那裡用粗糙的木柵欄圍起了大片區域，裡麵黑壓壓地擠滿了人！正是那些被汙染的、眼神渾濁、皮膚呈現不正常紫色的可憐人，數量遠比司通一路跟蹤而來的要多，恐怕不下數百人！他們如同牲畜一般被關在一起，麻木地站著或蹲著，偶爾發出無意識的嘶嚎。柵欄外有手持長矛和鞭子的倭馬亞士兵看守，不時嗬斥或抽打那些過於靠近邊緣的汙染者。
而在柵欄區旁邊，還有一個更小、看守更嚴密的區域。那裡用黑色的帳篷圍了起來，看不清裡麵具體是什麼，但司通能清晰地感覺到，一股更濃烈、更精純的汙穢能量正從那個區域散發出來，甚至讓那附近的空氣都產生了微微的扭曲感。偶爾有穿著繡有暗紅色紋路白袍的人像是祭司或法師）進出那些帳篷，神色肅穆。
這裡不是臨時營地，而是一個據點，一個處理和控製汙染者的中轉站，甚至可能是……一個進行某種“加工”的場所！
司通的目光銳利地掃視著整個營地，最終定格在廣場中央最大的那堆篝火旁。
那裡搭建了一個略高的土台，台上坐著幾個看似首領的人物。其中一人，尤為顯眼。他身材高大，即使坐著也顯得氣勢逼人，穿著相對精致得多的白色長袍，袍角用金線和暗紅色的絲線繡著複雜的、類似星辰與扭曲觸須結合的圖案。他的臉上覆蓋著半張金屬與某種黑色玉石鑲嵌的麵具，遮住了口鼻，隻露出一雙深陷的、在火光下閃爍著銳利而冰冷光芒的眼睛。他的手中，正握著那根司通之前看到的、頂端鑲嵌著黑色晶體的骨杖！此刻，那晶體正隨著篝火的跳動，偶爾反射出幽深的光芒。
在他身旁，恭敬地站著幾個同樣穿著繡紋白袍的人，以及幾名看起來是軍官的彪悍戰士。
一個士兵小跑上前，對著那持杖首領恭敬地行禮，然後用帶著濃重口音的大食語快速彙報著什麼。司通雖然不能完全聽懂，但憑借其超越常人的感知和對情緒能量的捕捉，大致明白了內容：新一批的“貢品”已經帶回，正在接受檢查；另外，“孵化場”需要新的“飼料”。
持杖首領微微點了點頭，揮了揮手。那名士兵立刻退下。
很快，司通就看到幾名士兵驅趕著今天剛帶回的那幾十個汙染者，走向那個被黑色帳篷圍起來的區域。帳篷的簾子被掀開一角，裡麵似乎是一個向下的入口，通往地下？一股更加濃鬱、令人作嘔的腐敗氣息瞬間湧出，甚至讓那幾個驅趕的士兵都忍不住掩鼻後退了一步。而那些汙染者似乎感受到了什麼極致的恐懼，開始騷動起來，發出驚恐的尖叫，拚命向後退縮，但被士兵們無情地用鞭子和長矛逼了進去。簾子落下，隔絕了內外。
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司通感到一陣寒意。那個地下空間裡，到底藏著什麼？“孵化場”？“飼料”？這些詞彙讓它產生了極其不祥的聯想。
就在這時，持杖首領似乎對身旁的一位祭司吩咐了些什麼。那位祭司躬身領命，然後快步走向黑色帳篷區域。
過了一會兒，幾名士兵從黑色帳篷區域抬出了幾個用黑布覆蓋的、長方形的、似乎很沉重的東西，徑直走向首領所在的高台下方。黑布掀開，下麵竟然是幾個粗糙的石槽，石槽裡盛滿了某種粘稠的、暗紫色的、仿佛活物般微微蠕動著的膠質物質！那股強烈的甜腥惡臭，正是從這些物質中散發出來的！
士兵們將石槽放置在火堆旁，然後敬畏地退開。
持杖首領站起身，走到高台邊緣。他舉起手中的骨杖，開始用一種低沉、沙啞、充滿古怪韻律的語言吟誦起來。那語言扭曲而褻瀆，與司通在枯泉城那個詭異符號旁聽到的汙染者的囈語有幾分相似，但更加完整和有力量。
隨著他的吟誦，骨杖頂端的黑色晶體驟然亮起，散發出幽幽的、仿佛能吸收所有光線的黑芒。石槽中那粘稠的紫色膠質物仿佛受到了刺激，開始劇烈地沸騰、冒泡，表麵浮現出無數張痛苦扭曲的人臉幻象，又迅速破滅。
高台下的倭馬亞士兵們紛紛跪倒在地，向著那石槽和骨杖頂禮膜拜，臉上充滿了狂熱與恐懼交織的神情。
持杖首領的吟誦變得越來越高亢，他猛地將骨杖指向那些跪拜的士兵！
咻咻咻——！
從沸騰的紫色膠質物中，猛地射出十幾道細小的、如同紫色螢火蟲般的光點，精準地沒入了最前麵一排十幾名士兵的額頭！
那些士兵身體猛地一僵，臉上瞬間浮現出痛苦的神色，皮膚下的血管微微凸起並泛紫，但很快，痛苦的表情被一種極度的亢奮和力量感所取代。他們的眼睛泛起一絲淡淡的紅光，肌肉似乎微微膨脹，發出低沉的、滿足的吼聲，仿佛獲得了某種強大的賜福。
“以暗月之名，賜汝等力量！為光複吾輩榮耀而戰！”持杖首領高聲宣布，他的聲音通過骨杖的放大，帶著一種蠱惑人心的力量。
“為了哈裡發！為了倭馬亞！”獲得“賜福”的士兵們狂熱地呼喊起來，其他士兵也跟著呐喊，聲浪震天。
司通在金瞳冰冷地看著這一切。它明白了。這些倭馬亞殘黨，不僅是在收集汙染者，他們更是在利用某種從汙染者身上提煉或轉化出來的物質，製造一種危險的“興奮劑”或“強化劑”，用來控製和增強他們自己的士兵！那些被送入地下“孵化場”的汙染者，恐怕就是製作這種物質的原材料！
這是一種何等瘋狂和邪惡的行徑！為了所謂的複辟野心，他們不惜擁抱這種來自星外的汙染，將自己也變成非人的怪物！
儀式結束後，獲得“賜福”的士兵們顯得躁動不安，充滿了破壞欲，甚至開始互相挑釁和推搡。持杖首領似乎對此習以為常，揮了揮手，軍官們便嗬斥著將這些士兵帶離廣場，可能是去執行某些任務或sipy讓他們去發泄多餘的精力。