彭城北營，晨霜未融。
三麵新立的旌旗在風中穩穩展開，黑底大字，分彆寫著“法”“賬”“醫”。旌下的鼓木被擦得發亮，木槌輕一碰，便能沉聲遠送。營門外，十餘塊木牌排成一列，最中間那一塊刻著“民問十條”，字跡清楚，旁邊擺著小案，一名黃口小吏正俯身記答，墨香與冷氣相纏。
營帳中，陳宮披素色直裾，案前置一盞清茶，未飲，已涼。他把昨夜修訂完的《徐州合夥十條》《三告五約》與“公估價”樣牌逐一過目，指節在紙沿輕輕叩著，像敲一支未聽完的曲。賈詡不在——早已派人分赴三營盯“問”與“答”的落地。呂布清晨巡河而去，交代一句：“今日‘口舌之戰’，你主之。”
帳簾一掀，張遼先到，甲未披，隻著青袍，背後仍插著那麵黑底白斜線的小旗。他朝陳宮一抱拳：“公台，城中風色變得快。昨夜‘鼓木’一立，晨起便有人敲，說軍士拿糖，案上當場處置，‘賬房’記名，市井人傳得飛快。再有，觀講堂外多了三張張貼，講‘義倉’、‘學校’與‘公估價’，筆力端正，像是元龍手書。”
“好。”陳宮緩緩點頭，目中掠過一絲笑意，“元龍性喜‘術法’，他若先寫這三張，便知我們給的不是空話。——今日他若來，不以‘名’問，必以‘法’試。”
話未落，帳外侍從報：“徐州陳元龍求見。”又報：“廣陵魯子敬，隨同而至。”
張遼與陳宮相視一眼。陳宮低笑：“雙豪同到——江北之‘腦’與江東之‘舵’。合該今日有‘水路’之辯。”他起身迎出兩步，“請。”
陳登先入，青巾束發，眼光溫潤而鋒利，像細雨裡露尖的竹。他一揖到地：“陳登，見並州霸府公台。”語氣不卑不亢，自然而成格局。魯肅隨後，身長而厚，麵容樸誠中藏著一股精明氣。他未及施禮，先笑：“魯肅，字子敬，私至。聞公台有‘合夥十條’與‘三告五約’，願以商道、鹽路一問。”
陳宮還禮，伸手請坐。幾人分位而定，張遼立於側，未言，像一杆靜插在帳中的旗。
不待陳宮開口，陳登先舉起桌上那塊“民問十條”的樣牌，拇指輕摩“鼓木三日必審”那一行：“此條若真行，是立‘法’於‘名’上。徐人久病‘空名’，好‘仁義’者多，能‘行義’者少。若公台能允我三問，此案便可入門。”
“請元龍。”陳宮執筆，垂睫而笑。
“其一，”陳登道，“法司是否淩駕將權？若軍中有人借‘軍功’挾法，法司敢與之爭麼？”
陳宮不答，抬指向帳外。鼓木沉聲三下，魏相領三名軍士入，軍士披甲，目不敢左顧右盼。陳宮指西側案，案上擺著一頁薄薄的“軍律罪名對勘表”：“昨日下午，有軍士入市搶糖，已按軍律鞭十，罰錢三倍，令其看市三時辰。此案兩署簽押，一為‘法司’，一為‘賬房’。——元龍，我並州軍的軍律，最忌‘軍功壓法’四字。若敢壓，軍法先斬將。”
言畢，他按下一枚小印，印上雕著簡筆狼頭，白底黑目，目光如炬。陳登伸手接那“對勘表”，眼神深處的憂容淡了一分。
“其二，”陳登繼續，“賬目是否真能‘月開、季審’？我看這‘賬房官’多從軍中出，恐有‘自審自批’之弊。”
陳宮笑意更深，揚手示意。兩名身著灰衣短褐的窄肩漢子入帳，拱手作揖，自報：“東市王掌櫃、南市柳書吏。”陳宮道：“‘賬房官’三分之一自市中聘請，俸從‘稅與市’中支。每月開賬，當街張貼；每季大審，邀市中三人旁聽，手持‘紅筆’記疑。——這兩位，不日便在北營‘賬房’坐班。”
魯肅看在眼裡，笑容裡帶出興趣：“有了‘紅筆’，便是‘鏡’。鏡照得清，操舟者才知避淺灘。”他雙掌一合，朝陳登拱拱手，“元龍，你與我來此，一個問‘法’，一個問‘路’，倒是不謀而合。”
陳登頷首，又問第三：“其三——最難。若霸府將來人多、兵強、地廣，今日所立‘十條’，明日可否輕改？人心所係，在‘久’二字。若無‘久’，何來‘守’？”
陳宮聞言，神色微斂，轉身從案下取出一件狹長物事，布裹。布一揭，露出一枚三口合緘之印，中間黑玉狼首，兩側分彆鐫“法司”“賬房”二字。他將黑玉按在案上，發出一聲沉穩的“錚”：“‘十條’既行，非三印並下，不得更改。——若主公將來心念一變，欲廢‘十條’，請先過這三印。”
張遼適時接口，聲音低而沉：“三印若不從，則並州軍在徐之人，無論文武，皆可擊鼓上堂，抗命不奉。此軍令，已刻入軍律。”
陳登抬眼，盯著那枚黑玉狼首良久。他慢慢點頭，手指拂過案上的“十條”，像是在摸一段可以握緊的路：“公台之答，穿了‘氣’字。徐州願以‘法’試合。”
魯肅在旁邊摸須微笑：“好了，元龍的‘三問’過，我也討三道難題，免得回去對孫伯符交不出差。”
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“請子敬。”陳宮轉筆，“江東鹽價壓二成，廣陵太守與東海豪族有私約，商路牽一發而動全身。你要問的是‘價之穩、利之分、路之護’三事，是也不是？”
魯肅笑出聲來：“公台善猜人心。不妨直白些——若你們‘公估’一開，江東鹽價被你們層層拖下，商路必起大浪，我那幫‘鹽梢子’轉舵也得時間。若價久不回正，商心先散。你們要‘秩序’是好事，但彆要了‘寡頭’，散了‘商海’。故而第一問：‘公估’如何既定、又動？”
陳宮未答，先示意臧霸從旁帳入。臧霸穿一件舊青布，袖口油亮，低低一抱拳：“子敬。”他把一塊“公估價”木牌翻到背麵，背後竟有一格一格的小刻線：“公估兩次更牌，辰、酉各一。遇兵荒天災，三日內可先行二成，三日後回正。此條刻在背麵，是‘潮水法’。‘潮’能動，‘礁’不動：價可動，規不動。”
魯肅眼睛一亮，點著那刻線笑：“潮汐價。好個‘潮水法’。第二問：利如何分？”
臧霸把另一紙條推過去，紅筆圈著兩處：“頭年‘鹽、漕、州課’三項，三七；次年四六；再下一年三三。三年後看‘稅與市’之總額，若不低於前歲一成，則‘分利’以‘稅’為主；若低於一成，則以‘市’為主，另設‘緩衝金’一庫，供商旅遇險之用。——子敬，咱們給的不是‘恩典’，是‘規則’。”
魯肅把紙翻來覆去，笑意漸深：“有規矩，膽便大。第三問：路誰來護？江東鹽船北上，過白馬津、清口，最怕夜盜與私抽雜稅。你們要護這‘路’，靠一紙約束還不夠。”
張遼向前一步，攔腰拎過一杆短旗，旗麵展開，白斜線在黑底上仿佛一道斷橋：“三營三角，日夜巡哨。白馬津設‘市征司’與‘安旅屯’，出入憑票；清口設‘公估署’，鹽票漕票互易；狼溝渡設‘夜炬’，夜間護航，遇盜，軍法從事。更要緊的，是‘鼓木’——商旅與百姓有冤，來擊之，三日不審，法司問責。”
魯肅沉吟半晌，向後一展手：“好，我魯肅今日不以江東使者自居，隻以‘行舟之人’的見識來講：若並州真如是施行，我廣陵鹽路願與‘霸府鹽票’互通，先試半季，半季後再評。——當然，我這裡也有一‘鏡’，請公台照照：江東未必與徐州為敵，‘鹽盟’若成，江海一線，天下商旅自來。”
“善。”陳宮長吐一口氣，茶已涼，入口仍苦，他卻笑得溫，“今日兩路貴客，各以‘法’與‘路’相試，並州不以言勝，以‘做’答之。”
他揚手一招，帳後兩名士卒抬出一卷長卷。青牛皮為裱，隱隱透出淺藍的底紋。卷軸一開，滿帳俱靜。
那是《徐州十年圖》。
東北角，以細線勾河渠，白馬津、清口、泗水、狼溝渡以朱點標出；西北角，彭城、下邳以雙圈連綴，圈間畫出“營市”與“官市”的分區；南方有兩塊方格，寫著“義倉”“常平”；東南角倒著一隻小小的牛，牛背馱著“學”字，背後以墨波勾出“一院四學”的雛形——“學宮”“鄉學”與“市學”“軍學”。卷麵中央，是八個黑色小字：“法中立市，市裡生學。”
陳宮握筆，在卷上緩緩點下三處：“三年平市——公估行、票互易、義倉立；五年修渠——浚白馬、疏清口、修堤岸，水患減半；十年通學——鄉、軍、市三學並起，取徐籍子弟優先，擇其賢者入學宮。——十年後，徐州人與人說話，不再隻講‘饑與飽’，也講‘法’與‘術’。”
帳中一陣極輕的倒抽冷氣聲。陳登當先站起，繞過案側，直立卷前，長久不語。魯肅握拳輕抵唇邊，眼光在“渠”“學”二字上停得極久。
“公台。”陳登開口，聲音沉穩，“此圖若落地，徐州百年之基。我陳登有三補：其一，徐籍士民優先任用要有‘梯’，不可一窩蜂；其二，丁役以‘學’抵‘差’，凡入學者，半免丁役；其三，每月設‘免稅日’一日，鼓勵市民入市，用足‘市’之氣。”
陳宮笑：“皆合我意。‘梯’有‘鄉、縣、州’三級選賢，‘丁役抵差’以‘學堂與修渠’兩類為主，‘免稅日’我更喜歡——此日號‘循市’，由說書人在市口唱‘合肥神跡’與‘鼓木之法’，叫百姓知道‘規矩為何’。”
魯肅也開口：“我亦有三請：一、設‘鹽盟會’於清口，江東、徐州、東海各推一人輪值；二、設‘護江會’，軍、商各一，遇夜盜共發炬；三、凡鹽船遇急病者，得入‘醫坊’先治後費。”
陳宮拱手：“有請必應。”他回首對張遼一使眼色，“文遠，‘護江會’之案交你，先以三十日為期，夜炬與更鼓之法，按逍遙津‘三撲三退’的節律來。”