晨霜如鹽，鋪在彭城北門外的曠地上，踩上去會發出輕細的“咯吱”。北營三麵黑底大字旌旗依舊：法、賬、醫。鼓木立在正中，木紋清晰如年輪，旁邊新添了一塊木牌，上書兩行小字：“民問十條：三日小結今午張榜；市議會條：循市初三如期舉行。”
昨夜觀講堂燈火不熄，劉備親講“仁義何以落地”，至三更仍不散。晨起，市學草棚前聚著一圈人，孩子兩眼放光，老掌櫃把“公估背麵”四條刻線教給孫子，孫子拿著小樹枝在泥地上畫，用力得很，歪歪扭扭，終在“學”字旁又添了一個“義”字。
鼓木尚未敲，消息先至：“午時，北營大法帳公議——合署立章，眾推正名。”
這話像一陣風，吹過東倉巷的糜家賬房，吹過下邳陳氏祠中“宗祠法碑”，吹到清口三台的白布上，又繞到驛館裡許都使者鐘某的耳邊。鐘某把案上的茶撚一撚，口中輕道：“看‘君威’如何立在‘法’上。”
午時未到，大法帳外已是人聲如潮。營地的旗陣重新排過，三角形的三麵營旗彭城北、下邳西、泗水南）在地上以白石粉勾出連線，像一隻展開的翼。翼心處，搭了一座臨時木台，台額懸著兩幅卷軸：左是《徐州十年圖》簡本，右是昨日新揭的《檄告徐州軍民及江海商旅書》。兩卷之間，立著一塊新碑胚，石灰未乾，碑額空白，隻釘了一張白紙，上書四字：“名正言順”。
台下，士紳、商旅、鄉老、學子擠得滿滿。陳登立在左首，素青袍，目光溫而銳；糜竺立在右首，素袍佩“秩序”石印；魯肅位居旁席，手搖折扇，扇背寫著“鹽盟會先試半季”；臧霸、宋憲、魏相分列台階之下，張遼與高順立於翼側，甲甲相摩，麵如雕。
“——到。”帷後有人低聲稟報。
陳宮自帷內而出，素裾穩緩，手裡托著一個黑玉小匣，匣旁是“法司印”“賬房印”的仿印。賈詡隨後，袖中夾著一遝“民問十條”的小結。他們立定，陳宮首先作揖，朗聲開口：
“今日之議，不為奪城，隻為立法；不為爭名，隻為正名。三日來，‘德’、‘脈’、‘兵’三策並行，‘三會’同立，‘十條’初行。今請諸君共證，是誰來‘主’？又如何‘主’？”
話音方落，鼓木“冬——冬——冬——”沉聲三下，節律穩如斬釘。隨即，陳登上前，展開“民問十條三日小結”，簡報如刀入鞘：
“一問：‘鼓木真能敲否？’答：三日內受理三十三案，軍犯民罪一案當街處置，錯單登記三十；二問：‘賬目幾時開？’答：今日酉時‘賬房’張榜‘小賬一冊’，月末大賬如期；三問：‘學校招誰家孩子？’答：徐籍子弟優先，鄉、縣、州三級擇賢，‘市學’先講‘公估背麵’，再講‘丁役抵差’與‘鼓木之法’。其餘諸問，分條在此——”他將小結交予“紅筆”，當街釘在榜側。
又有一名小吏抱著薄冊疾步上台，呈給魏相。魏相翻開，朗聲：“錯單三十：軍士搶糖、裡正擅開小門、賬房官誤寫折價……皆已登記。三日必審，不失一條。”說完，重重一按“紅筆”，記在薄上。
眾目一鬆，低聲應和。陳宮見氣已穩，抬手一引：“請主公。”
呂布自帷後步出，玄色內鎧外覆素色短氅，鬢邊霜氣未散。他沒有披天子賜綬，也沒有架刀，隻在腕上纏了一根細細的黑繩，係著一枚手掌大的狼微牌。赤兔不在，人群反而更定。他登台，不俯，不昂，目光先掃《十年圖》，後掃《檄告》。
“呂布在此。”他的聲音像冬日的水，冷、清，卻不刺人，“徐州之主，今日不由我一言定。諸君若推我，我先辭；若推他人，我先讓法。——請公議。”
話出，人群先靜，隨即四方響起“請主公”之聲。先是鄉老三十餘人上前，捧著一紙“公議書”，當眾陳白：“並州立法，護路平價，三日而民心落一半。請主公為徐州都督，攝徐州之政。”
呂布拱手，第一辭：“武夫授戟擅長斷敵，不擅長理賬。徐州宜行‘術法’，不宜一人握政。都督之名，我不受。請以‘合署’行之：印歸法司，錢歸錢庫，兵出霸府，三印並下，方可更改。”
鄉老麵麵相覷。魯肅折扇一按，笑著當眾作證：“江東以鹽盟為證——凡‘合署’，我魯某先歡喜。”
第二撥，是十餘名學官與士子。他們手持“宗祠法碑”拓本，上前長揖：“陳氏押家法，先與軍律相接；市學開課，‘學’與‘市’並立。士願有所歸，心願有所主。請主公兼徐州牧，令‘名’正而‘法’順。”
呂布再辭，第二辭：“徐州牧，名是‘主’，我不取。君欲其‘正’，當以‘仁義’立其麵。我並州所來，非為取人之‘名’，是為立眾之‘法’。徐州牧，仍請劉玄德。”
這第二辭一出，席間立即有喧然之聲。劉備立於下首，聞言上前，長揖至地：“呂公言重。備之‘名’，承在百姓口中，不在官府文書。若要‘正’，必先‘讓’。備三讓其名：其一，兵權不取；其二，印信與‘三印’相合；其三，遇戰事，以法為先，‘義’在法裡行。”
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人群裡傳出一聲低低“好——”。陳宮微笑，在案上畫了三小圈，旁注：“劉備三讓：兵、印、戰。”抬眼又道：“既有三讓，尚欠三辭。”他話裡帶笑，目光卻已經越過人群，落向陳登與糜竺。
第三撥人，自市中來，是糜竺領著的商旅與掌櫃。他們捧著“公估價背麵四刻線”的木牌，齊聲道：“秩序為命，錢脈為家。鹽盟會試半季，護江會夜炬三更。請主公坐‘鹽盟會’之上，替我們鎮一陣風。”
呂布第三辭：“錢脈由商懂，規矩由法立。鹽盟之坐，不當我居，應設三席輪值——徐州、江東、東海。我居‘護’，不居‘坐’：夜炬三更，遇盜共發，軍不入民宅。”說罷，回首對魯肅一抱拳，“子敬，鹽盟之‘坐’，請江東為證。”
魯肅拍扇大笑：“證！”
人群裡“嗯”“哈”之聲起起伏伏，心裡那根弦像被來回撥了三次，先緊後鬆，鬆後穩。陳宮趁勢高聲：“主公三辭，不取‘牧’、不取‘都督’、不取‘鹽盟之坐’。——可見其誌：以‘退’為‘讓’，以‘讓’顯威。”
賈詡上前半步，攤開手裡一頁短簡：“劉備三讓已明。尚有兩讓可證：其一，糜竺讓利——‘分利遞減’照舊，遇兵荒災年，‘公估價三日內先行二成，三日後回正’，由‘緩衝金’先行補貼；其二，陳登讓名——不受‘太守’，隻受‘法司’，與‘宗祠法碑’相接，鼓木三日必審，‘錯單’當街張榜。””
糜竺拱手當眾應諾：“錢歸秩序，利讓規則。”言罷，提石印在“合署議”草本上落下“秩序”二字。陳登亦俯首：“名歸眾望，法歸法司。”當眾以“法司印”仿印重重一按。
此刻，三辭三讓已成形：呂布三辭名位）；劉備三讓兵、印、戰）；糜竺與陳登再讓利、名）。陳宮一揮袖，清聲如鐘：
“公議第三節——推正名。徐州既行合署，當有‘首議’之人，統攝‘德’‘術’‘民’三端，主持‘義倉’‘學校’與‘三告五約’。——劉玄德，可受否？”
劉備第一讓：“備德薄，未可受。”人群執聲：“受之！”
劉備第二讓：“備恐不能兼術。”陳登躬身：“術我任之。”
劉備第三讓：“備懼名之重。”呂布轉身，躬身一揖，竟低過劉備半寸：“名之重，我與君同擔，以‘法’托之。”
三讓既儘，劉備終於抬起手，接過陳宮遞來的“首議劄”，鄭重其事寫下四字：“願與法行。”他把劄交回，轉身對眾，聲音沉穩：“備受‘首議’，不為官名，隻為百姓四字：‘有飯吃’。兵權不取，鼓木在前，‘錯單’在後，義倉與學校就交在我這一張臉上——諸君若見我失諾，便敲鼓罵我。”
“好！”台下掌聲如潮，夾著笑與鼻息間的熱氣。許都使者鐘某立在人群後，微微點頭：“三辭三讓，與其說是戲，不如說是法。”他抬眼望見呂布與劉備對揖的那一刻，心裡有一根本是為兵器預備的弦，卻被“規矩”繃了一下，發出一聲並不刺耳的響。
陳宮見眾意已成，率先走到那塊未乾的碑胚前，取過一支粗筆，蘸濃墨，攜賈詡、陳登、糜竺、魯肅四人，輪流題寫。粗筆所到，四行大字映出：
“名不壓法，法托名；
兵隻護民，財隻養兵；
合署共治，三印並下；