午後，坊間流言如鳥，一隻隻飛過瓦脊：說“劉前鋒受詔兼得虎符”；說“並州監軍與許都使者奪印爭權”；說“曹純被擒，明日清水渡‘人換人’”；說“許都內廷中黃門一人飲毒而死”；說“天子掌心有四字‘緩行護民’”；說“呂布夜設‘安反將宴’、斬一人以立法”。每一句都像往鍋裡丟了一粒鹽，讓已經沸騰的水更滾了一層。
“天下皆驚”，不是驚一事，而是驚一時：許都送來半枚虎符，並州送來一枚命署，皇詔在紙上，法斧在案上，人心在風口。誰先眨眼，誰便丟了“勢”。
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許都亦驚。承明殿後，小隻園內，冬梅未放。劉協在廊下行了兩圈，終於停住，望著一盞未滅的白燈。董昭自外入，奏：“陛下，驛騎回報：烏巢受令，議定清水渡‘人換人’；新野受詔，劉備領虎符半，許攸為監軍。”
劉協眼底的暗色像被風輕輕一翻，露出一點亮。他低聲：“兩相牽製，方不致偏。”
董昭俯首：“是。”他欲退，又止，“陛下，昨日‘留中’之臣，已按舊製。相府分派諸務，軍機不遲。”
劉協輕輕閉目，指尖在掌心上摁了一下，像在描一個字。再睜眼時，語聲極輕：“昨夜有燈不滅，今夜也不滅。”
董昭恭應，退。殿外風更緊，簷上鈴輕顫。許儀之死，宮中並不張揚，甚至不記名。可宮牆之內，多的是牆，牆有耳，耳會心。那一杯酒，從此在許都變成了一個不說也懂的影子。
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再說烏巢。議畢送客，鐘繇與法掾、書吏出帳，陳宮送至灰台偏門。鐘繇忽停步，低聲：“公台，孟德有一問，囑我暗問。”
“請。”
“他問：‘鎮北，若無城可換，亦無兵可換，汝終以何換？’”
陳宮笑，笑意冷而慢：“以‘明日’換‘今日’。”
鐘繇眼皮一跳。陳宮拱手，“侍郎，一路珍攝。”
鐘繇走後，陳宮回帳，呂布仍立於火旁。他把暗書覆在火上，火光舔過“莫以城換人，莫以軟失硬”八字，字影在他眼中倒翻了一遍。他把紙折起，不燒，塞回竹筒，淡聲：“存著，留給將來某個夜裡，讓我看看今日的自己。”
“主公。”高順入內，稟：“清水渡地勢已勘：北岸淺灘，南岸砂礫，渡中水急，左右二裡無林可伏。按約，白旗三麵已備，甲不入線、戎不離鞍，皆可行。然有一隙：西側半裡有舊河槽，乾涸多年，今朝薄冰覆麵，可做藏煙之所。”
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陳宮會意：“煙？”
“煙為‘信’。”呂布抬目，“會中若有不測，白旗不動，法斧不舉，我先放煙三道：第一道，示‘止’；第二道，示‘緩’；第三道，示‘散’。——我與孟德賭‘人’，不賭‘血’。”他頓了頓，“但若他賭血，我的刀，也不慢。”
張遼來報：“陷陣營已整，押曹純赴會的輜車不掛鈴、不掛彩。甲士二百，弩手五十，皆在線外。‘先心後身’之試，末將已定三問：一問‘識舊號’，二問‘辨軍令’，三問‘認虎符’。”
呂布點首：“好。”他忽又道，“文遠，若他給你‘軟’——你莫由‘軟’失‘硬’。記著暗書上的八字。”
張遼抱拳：“謹記。”
——
新野。午後第二更，城中糧棧前的石階上，人頭攢動。劉備披一件舊青裘，親自立在秤前。董昭站在一側，手執虎符半，麵帶微笑；許攸立在另一側，命署牌在掌心翻來翻去，笑裡藏針。
“鄉勇報名者，先給絹五匹、米三鬥、鹽四斤。”劉備大聲，“耕者不廢耕，兵者不亂兵。——以詔為憑，以民為先。”
他把“以詔為憑，以民為先”說到第三遍時，人群裡的躁動忽然就安靜了。一個背著孩子的婦人抹了抹眼角，把孩子往上提了提，低聲問：“官人，真不逼糧幺？”
劉備俯身，接過她肩上半袋麥，塞回她懷裡：“不逼。你有的，便是你家的。你沒有的，朝廷與並州借給你。還不起，先欠著——有一天打了勝仗，算軍的。”
董昭眼裡一亮：這話，搶了我們的“義”；許攸眼裡也一亮：這話，也借了我們的“利”。二人心裡各自打了一個算盤，麵上卻都笑著點頭蓋印。
一會兒，關羽按下監軍之印，張飛扛著麻袋往外一扔，笑罵：“快走快走，彆把我大哥這點臉，都擠爛了！”
人群散成兩股河，嘩啦啦流出去。坊間又多了幾句新話：說“劉都督自秤自發”；說“許都與並州各給一半臉”；說“玄德不拿‘民’做‘兵’，先拿‘心’做‘兵’”。“天下皆驚”在這一刻，有了另一種溫：驚的是，竟有人在這個節骨眼上，還當真說“以民為先”，且說得不虛。
許攸從台階上下來，湊近董昭，笑得像隻貓：“董公，這半塊虎符，可真好使。”
董昭含笑不語，袖中手指彈了一彈：此人薄，薄得恰好能折。——兩人互相看了一眼，都在心裡把劉備的“用法”，記了一筆：這個人，之後難縛。
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黃昏，清水渡外的風旗斜了一寸。天邊橙紅碎裂，像一匹被撕開的綾。
烏巢轅門，呂布在火影裡整了整甲纓。他忽然把畫戟倒提，戟尾輕輕落在地上，“篤”。這一聲，穿過灰台、穿過背風岡、穿過斥候的耳，像把夜也定住了。
“傳令，”他說，“會前一刻，先放第一道煙。——先‘止’，後‘行’。”
陳宮應命，轉身去布；高順抱拳，領陷陣營以步為屏；張遼押著囚車，步入陰影，刀在臂彎裡輕輕顫了一記，像一尾魚，忽然靜了。
營外，鐘繇回望營門，微微一歎。他忽憶起孟德問的那句：“若無城可換，亦無兵可換，汝終以何換？”——他又想起陳宮答的那句：“以明日換今日。”他想：這兩人，終究要在某個明日，把今日的賬，算清。
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夜向深處，一城一營一縣的燈火各自在風裡搖。許都宮中，白燈不滅；烏巢營裡，火半明；新野糧棧，火初熄。風把城與營與縣之間的路吹得清清楚楚，像一張鋪開的大地圖，線與線交錯，心與心相係。
“許都使者至”，是一個起筆；“天下皆驚”，是一個頓挫。下一筆，落在清水渡。
天色將黑未黑之時，烏巢南門外，一縷極細的白煙，自乾涸舊槽裡，直上——第一道“止”。
呂布立在煙下，目光冷定，聲音極輕：“孟德，該你了。”
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