第三卷·官渡之戰
襄陽城北，漢水如一條冷青的綾，月光把水麵裁出細細的銀邊。城樓上簷鈴無風自鳴，仿佛遠方陣列裡的某麵鼓，先於夜色開口。
劉表披蒼狐裘坐在連雲閣，身後立著蒯越、蒯良兄弟，側邊是蔡瑁、張允。案上兩道燈，一道白，一道黃。白燈在左，為朝議；黃燈在右，為家事。劉表指尖在案沿摩挲，溫涼不定。
“清水渡‘人換人’之會，已約在明日辰時。”張允把從許都來的快報合上，抬眼，“並州人狠，許都人緊，河北人亂，天下人看。主公，可有成算？”
蔡瑁冷笑：“成算？徐州小沛不過一抖，呂布就敢挾曹宗親以令諸侯。此輩不守分。若讓劉備在新野借此擴兵，他憑著‘天子詔’與那半塊虎符，很快要把新野當襄陽用！”
蒯越輕輕咳了一聲，聲音不重，卻壓住了刀鋒：“子孝所慮，非無理。然局勢之奇，在於四字——緩行護民。呂布與劉備都用了‘民’。孟德以‘義’馭兵，也借‘民’。這四字若落在荊襄，主公便能以‘緩’馭三方，以‘民’安下層。”
劉表抬目：“子柔，你要朕怎緩？”
“借劉備而不縱劉備。”蒯越一字一頓，“借道、借糧、借名，但不借‘柄’。令劉備練鄉勇於新野、葉縣三縣之間，許其以詔為憑征募、賑恤；襄陽隻開半倉，半在江陵，半在當陽。錢穀歸賬於荊襄鹽鐵署，印押必過我州府。如此一來，他當我們前鋒盾，又不得自主。——這叫‘借而不予’。”
蔡瑁眉峰一挑，似笑非笑：“借而不予，是好計，然‘不予’便得有人攔。”他斂袖一步，“襄江之水、夏口之渡，黃祖水寨在我舊交之係，我去一封書，便能讓北上南下的米鹽船隻，都慢一陣。慢下來，劉備就要‘借’我們更多。”
劉表怔了一怔。他習慣了“寬”，不習慣“快”。蒯越看穿他的遲疑，複又一揖：“主公，荊襄久處‘靜’，而天下在‘動’。靜者不可徒守，必須暗布。棋盤之內，清水渡會；棋盤之外，我荊襄要落子。”
劉表低低歎了一口氣，終於點頭：“子柔所陳，皆可。子孝——書可去，但要留餘地。”
蔡瑁口中應“諾”，袖底卻把一枚小小的龍紋銅章揉了揉——那是昨夜鐘繇使過手的“法斧”會約副章。蔡氏與許都，已暗有線。
——
同一夜，江陵城外。蘆葦擠出冬氣，像一群貼著水麵行走的影。三隻小舫沿著荊江支汊劃入，船頭掛著“青篙行”的小白旗。旗不高，字亦不大，恰能被風讀懂，被眼睛忽略。
“青篙行”是陳宮替“鴆”另起的名字，名為鹽業行幫，實為江麵暗網。領頭的叫“白葦”，名如其人，白衣素帽，眼神卻像沼裡的水，靜，深。船上除了麻包，還有二十來卷帆布、幾壇鬆油、十來支新打的桅叉——賬麵都寫著“修舟料”。
“白葦”把船靠在江岸一處乾涸的舊槽邊。那槽被雞頭米與狸藻占了半麵，冬裡凋敗，露出泥裡密密的舊樁。幾個漢子下船，把帆布與鬆油抬入槽側的土穴——那是早先就挖好的暗倉，背陰，近水，離城三裡，離當陽七十裡。土穴口用一叢老葦掩著，風過，葦梢微顫，像笑，隻是不發聲。
“白葦”收了手，拍拍掌，低聲道：“一處。還差兩處，一處在鹿門，一處在枝江。都要埋上帆、桅、鬆。”他抬眼看漢水：“北邊的人，終究要來借風。”
夜更深，星子一顆顆被雲吞下。遠處水寨的鼓聲散成細碎的回響，像有人在舟篷裡以指敲木，說的是秘密。
——
新野，糧棧燈火通明。許攸穿青衫，腰纏三條印帶，指尖夾著一枚並州“命署牌”，在燈下翻來覆去地看，像看一隻自鳴得意的甲蟲。
“許監軍。”劉備袖敞半指，笑意溫穩，“這三縣賑糧、招勇之事，煩你一同共署。董昭給的半符開道，許君給的命署落款——一輕一重，正好。”
許攸看他一眼，笑也不笑：“劉都督，正規矩你比我還懂。隻是有一句，得先講明——並州的米，是並州的。救人要救，但帳要記清，日後要還。”他話說到“還”字，眉尖輕挑，像拿一根針，在劉備心口試著點了一下。
劉備“哈哈”一笑，反手把賬本推到許攸麵前：“你來記。”他直直看進許攸的眼底，“記得細，記得真。等天下有了個說法，這本帳，就拿去許都、烏巢都能過的賬房討個公道。”他把“公道”二字咬了重音。
許攸本想挑出些“貪”、“亂”的把柄讓劉備名聲先虧三分，再以“並州監軍”的身份接管財權。誰知劉備把“名”與“柄”直接塞回他手裡——你來，當場公示，你負責任。許攸心裡一熱又一冷，指尖在那本厚帳上輕輕一敲，改了調門：“好！那便記。”
他掏出一枚暗火漆封的微簡，掌心一轉，袖底滑下去，直到衣襟最裡，“嗒”的一聲輕響。那簡要寄回烏巢：劉備“借臉不借柄”，“護民”不虛，“半符”好用，“命署”不中用，需另置“刀片”以試其心。
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夜半，許攸離廳，沿廊行走，忽聽堂外月影裡有人輕咳。他側頭，見一老者著麻布短褐，手提一籃草藥，麵色慈寂，眼裡清亮——是隆中隱者司馬德操。許攸素聞其名，不敢輕慢，拱手作揖：“先生夜至，有教？”
司馬徽笑道：“許君是‘鑰’，鑰可開門，亦可扣門。扣多了，門會壞；開得巧，門裡外都見光。”他指指天，指指地，“四字，可惜你不認。”說罷，拈著藥籃，慢慢去了。
許攸在廊下站了半晌，夜風從袖裡鑽進去，又窮又冷。他想起劉備的那聲“你來記”，忽地有些煩躁——並州給他一柄薄刀，讓他去試一個心，他卻在刀鋒上看到了自己。
更深，他出南門，換馬啟程。劉備已備好三百車空袋與五十名賬吏，一並隨許攸入襄陽，“名曰借糧”。空袋亂糟糟堆著，像一條未編完的繩子，鬆鬆垮垮；許攸看著，一陣冒火：這人，是真把借法當道理，不當把戲。
——
黃祖水寨，夜色像濃墨。江風把桅頂的風球吹得呼地一鼓一癟。寨門上火盆裡鬆脂“劈裡啪啦”炸響，火星飛入黑裡，馬上被黑吞。
蔡瑁的書才到，江夏小吏便押來“江麵關令”，指上印朱鮮紅，寫著“北米南鹽，俱緩三程”。黃祖坐在虎皮上，腰圍一圈肉，鼻翼微張，索笑：“緩三程，程頭該有錢。”
“當然有。”小吏很懂，“襄陽、江陵、當陽，三道卡子都有人坐，蔡都督有言，一日緩，帳上添一筆‘辛苦’，白紙黑字，不賴人。”
“好。”黃祖一拍掌，“緩著。”他挑起簾子望江，一眼看見遠處“青篙行”的小舫貼水過，劃得像一尾魚。他打了個酒嗝：“抓？”
“抓不得。”小吏苦笑，“這行掛的是江陵鹽行的憑照，且走支汊。抓了，鹽鐵那邊先找我們。蔡都督的意思是——看。”他把“看”字拖得很長，尾音裡有點甜，像剛剝開的柑皮。
“青篙行”的舫擠入蘆汀，夜裡黑得像一隻大口，噬物無聲。舫上，那叫“白葦”的人與水手悄悄把十餘桶熬好的鬆油換下，換回去的是江麵上最尋常的麻繩與箬草。舫移開時，蘆葦輕輕一擺，倏忽恢複平靜。若有人從高處望去，隻覺蘆花映月，水為一色，無事發生。
——
襄陽，蒯越夜坐讀燈。許攸來見，衣襟帶霜。兩人久不相見，卻沒有寒暄，彼此都是那種把“利害”寫在麵上的人。
“你來，帶了‘鑰匙’？”蒯越微笑。
“帶了鑰匙，也帶了空袋。”許攸把並州命署、劉備賬冊、空袋三樣擺在案上，“劉備借的，是‘名’；要的，是‘民’。我並州要試的，是他的‘心’。荊襄要做的，是給他‘慢’。”
蒯越眸色一亮：“慢，就是‘緩’。”他撚起一個空袋，指尖在粗麻紋上揉了揉，“襄陽半倉開，但要每一石都壓一枚荊州的印。你把並州監軍的印落在賬旁，把許都的半符押在賑單上。如此三印同在——劉備能借，不能占；能籌，不能私。——你我落子，其名曰：荊襄借道。”他指向北方，“再另落一子：鹿門渡。”
“鹿門？”許攸挑眉，“漢水入襄陽的關節。”
“正是。”蒯越放低聲音，“鹿門渡口的漁燈，你並州的人要借，我荊襄的‘鹽丁’也要借。漁燈不是燈，是信。你們烏巢煙起一線，鹿門便亮一燈，江陵再放一燈——荊、並彼此照應，許都偏不過來。”
許攸一愣，隨即低笑：“子柔，你比想象裡更‘黑’。”
“黑的是局，不是人。”蒯越合上燈罩，“人，要亮。”