許攸走出廳時，隻覺襄陽夜色比新野少了一分冷硬，多了一分柔韌。那種柔，不是軟，是竹子的骨。他揣著這份感覺，心裡忽然不像先前那般輕薄——他想到司馬徽的話，再想到劉備“你來記”，又想到陳宮“刀片”二字，心口像被兩根不同方向的線一同拉了一下，疼，卻不致斷。
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許都，小隻園裡，冬梅未放。郭嘉在廊下停步，望見曹操背著手，對著一池冬水出神。池邊的石上，凝著薄霜，像被人用白粉拂了半層。
“主公，鐘君已報：‘人換人’會按約；蒯越之議，劉表從之；許攸入襄陽，蔡瑁縛水道，黃祖拓卡子。”郭嘉輕聲，“荊襄棋局，已非一色。”
曹操不回身，淡淡道：“非一色，方可用。隻要荊襄不一色，便無一人能憑那半塊虎符自立。”他轉眸，眼中光象是風落刀背，“奉先‘以明日換今日’，朕‘以今日敗明日’。他借民，我借勢，看誰先虧空。”
郭嘉笑，笑意清，咳卻更深了兩聲：“清水渡之後，荊襄方起風。主公，得讓風稍大。”
“會有人去吹。”曹操抬袖，“把魯子敬請一請。”
“魯肅？”郭嘉挑眉，“江東的。”
“對。”曹操眼裡忽有一絲興味，“請他去看一看劉備，替孫郎問路，也替我問人。”他把“問人”二字壓得很低。郭嘉會意，這是一枚不寫名的小子，投的是荊襄，意在三分風。
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隆中，茅舍前的水溪被冬光磨得像瓷。龐德公捋須立在橋上，司馬徽把藥籃擱在石上，二人看魚。魚不動，隻搖尾。龐德公歎道：“棋盤之外，已連落數子。”
司馬徽笑：“子不在手，在心。荊襄要的，是‘緩’；並州要的，是‘心’；許都要的，是‘勢’。三者相製，方能不亡民。”他忽又收笑，“隻是……‘緩行護民’，可惜無人認得字。”
龐德公道：“有人認，未可說。”他伸手入水，水冷入骨，指尖卻摸到一塊溫石，“石在水裡久了，也有溫。天下若有一人，懂得先溫石，再鋪路，路未必難走。”
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烏巢。夜半的灰台像伏地的大獸，背上覆著雪，但呼吸極勻。陳宮自暗處來，把許攸的密筒遞給呂布。呂布拆封，讀到襄陽諸事，讀到鹿門之燈，讀到蔡瑁的卡子，讀到黃祖的貪，讀到劉備的賬，讀到蒯越的“借而不予”。字字入眼，像把江水倒進心裡，先冷後粘，最終沉成一條看得見的線。
他把密簡合上，交還陳宮，語氣很輕：“棋盤之外，落子荊襄。——好。”他抬目看向營外那口乾涸舊槽，那裡，第一縷白煙早起了一線。他道，“放第二道。”
“緩？”陳宮問。
“緩。”呂布點頭，“鹿門要亮燈，江陵要埋帆，新野要聚心，許都要掣肘。第二道煙起，辰時中再遲一刻——讓孟德也去看看荊襄的風。”
高順來報：“清水渡地界已清，法斧備，白旗立。張遼押車已至線外。‘先心後身’三問，皆已備。孟德若以‘軟’來，如何？”
呂布背起畫戟，手掌在戟背上摩過一寸：“記暗書八字，不以軟失硬。——人換人，先換心。”
遠處，舊槽裡白煙第二縷直上，夜空裡像有人以指在墨上輕輕一劃。張遼立在煙下，按了按刀，嘴角很淡的一線笑：主公，荊襄裡的那盞燈，怕是要亮了。
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江陵西門外，鹿門近處的漁汊，夜半三更。一盞極小的漁火忽明忽滅，亮了三息，又滅一息，繼而再亮，穩穩停住。燈下，老漁父把竿橫在膝頭，自言自語：“今年風怪，明年魚多。”
遠望的人看不出其中的意，隻覺得漁父老了，燈小了；隻有少數人看得懂：這是荊襄與並州之間的約定：一亮示“安”，二亮示“緩”，三亮示“行”。今夜，燈隻亮了兩回——緩。
黃祖水寨裡，有個賬房先生半夜翻身起，心口無故一緊：江麵上有誰在數燈？他不知，風裡有人接話，比燈更輕。
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新野，糧棧外，黎明前的冷最利。劉備披衣而起，胸前的護心鏡裡，藏著一縷薄紙，四字在黑暗中微微溫著。他推門而出，關羽在廊下磨刀未停，張飛趴在槐樹根睡得打鼾。
“二弟。”劉備輕聲。
“在。”關羽停下磨刀，刀背在石上一扣，清聲一響。
“今日不至清水渡。先去鹿門，看一看漁燈。”劉備笑，笑意裡有股熬出來的韌，“棋盤之外，才有活路。”
關羽點頭，手一提刀，步子比往日更輕。
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襄陽城，連雲閣上白燈未滅，黃燈亦未滅。劉表在兩燈之間走了一圈，又一圈，最終伸手撚滅了黃燈。蒯越看著，知道這位久病的州牧，今晚把一個“家”的顧慮先放下了一些——棋盤之外落子荊襄，若無此“滅”，局下不去。
蔡瑁在階側，遙望江麵，心裡盤算：三道卡子一天一“辛苦”，帳能出多少銀？他沒有看見鹿門那盞燈。他不看燈，他看印。
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許都，小隻園的白燈依舊。曹操負手而行，步子穩得像一支在鼓麵上行走的曲。他忽然笑了一下：“奉先，你的煙，我看到了。”他停下，袖口一拂，“嘉，寫一封給荊襄的‘和’書，言‘曹、劉、呂以民為先，不擾荊境’。——紙上立德，紙下立刀。”
郭嘉應聲，筆未動，先咳了兩聲，咳聲落進池子裡，池水漣起一圈，一圈。漣到池邊，便止。
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烏巢南門外，風向微轉。第三縷白煙未起，夜的縫隙裡，有一根極細的弦在把兩地綁緊：清水渡與鹿門；烏巢與江陵；許都與襄陽。弦不會響，但會勒出痕。
呂布立在煙下，低聲道：“棋盤之外，落子已定。——走，去清水渡。”
他挾戟而行，火光在甲背上滑過，像水上的月。陳宮與高順並肩隨之，張遼在側，押著輜車而往。遠處，背風岡的旗先抖了一抖，繼而定住，像一隻睜開的眼。
清水渡，天邊灰白將明。岸上三麵白旗先立。渡中水急，岸邊石冷。第一縷煙已散，第二縷方緩緩收。第三縷，仍不見。
孟德，會不會也看看荊襄的燈？會不會也放慢半刻？這一問，落在水麵，水不答，水隻流。
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